挞里回府时，东平王妃仆固南河正在哄幼子入睡，神态温柔安详。
“阿娜！”萧挞里笑着进屋，像幼时那样伏在母亲膝上。
“姊姊……”绾思笑着爬起来，伸出白藕般的手臂，试图抓住姊姊的手。
“许是记得是你把他抱回来的，心底十分依恋你。”仆固南河笑着说。
“早就知道我们绾思是个好孩子。”
想起绾思的生父，仆固南河微微皱眉，叹了口气说道：“还好，绾思如今是我们家的孩子。”
“是啊我们小绾思，有阿父护佑阿娜照顾，还有两个阿兄会带着绾思骑马射箭，阿姊们也喜爱绾思。”正在戳幼弟脸颊的萧挞里丝毫不觉得她现在就是在欺负弟弟。
瞧着女儿和幼子相处，仆固南河欣慰之余难免想起女儿的婚事。
即使挞里出身后族，太子生母又是挞里的亲姑母元妃，她也从未想过，要让挞里嫁给太子。
谁知道挞里去应州看望祖母，会遇上出巡的皇太子呢？
皇太子自幼由齐天皇后教养，与自家不甚亲近。
再者，以元妃的性子只怕日后也难以安稳。
察觉到母亲的心事，萧挞里安抚地覆上母亲的手。
“阿娜，这场婚约，不是萧挞里嫁给耶律宗真，是耶律姓的世里氏迎娶萧姓的述律氏。”萧挞里知道母亲听不懂她在说什么，稍稍停顿，又继续道，“只要契丹一日离不开回鹘的财富、粟特的商路，没有人能撼动我的地位。”
“泛彼柏舟，在彼中河。”萧挞里嘴边挂上少女的娇俏笑容，“阿娜知道的，皇太子因为摄南面事没有剃发，着汉人衣冠，就凭这一点，我看他也欢喜。”
想起女儿自幼便不喜欢契丹发式，仆固南河无奈摇头。
她自己的婚姻便是起于契丹和回鹘结盟，天意喜弄人，她的女儿竟也逃不脱这命运。
“都是天意！”
元妃打量着阔别两年的侄女，穿着时下流行的杏黄色团衫，就俏生生地坐在那儿。头上的飞鸟摇叶金冠精美异常，想必又是那位须弥公主迢迢千里送来的。
仆固氏容貌只称得上一句清丽，可那须弥公主却是艳帜高张，对于萧挞里长成后的模样，她早该有所预料才是。
自家人越过皇后亲信成为太子妻族，她喜不自胜。
就算养着她儿子又怎样，血脉所系，帝心终究还是在她这儿。
萧挞里一早前来拜见姑母，也是皇太子耶律宗真的生母——顺圣元妃萧讷木锦。
侍立在旁的赵安仁道：“娘子来看望元妃，元妃欢喜坏了。”
“姑母心情这样好，是因为挞里吗？”萧挞里眼带喜悦问。
“姑母见到挞里自然开心，”元妃笑容意味深长，“主上英明，我更心喜。”
萧挞里佯作害羞地低下头，心底却哭笑不得，姑母的脾气真是经年如旧。
此次捺钵睿文帝之所以没有带元妃同去，就是因为元妃陷害皇后被识破。帝后离京那日，元妃在宫中好一顿发作。
说起来后妃二人的仇怨，那可真是既有家仇，又有私怨。
都道契丹皇后皆出萧氏，可这“萧”一共有五个。
太祖立国之后，以贞烈皇后述律平异父兄之族拔里氏为国舅大翁帐，当今生母承天皇太后萧绰便是大翁帐人，皇后萧菩萨哥亦是。
又以述律平父族回鹘裔述律氏为国舅小翁帐，乙室已氏为国舅大父房、少父房。
等到世宗即位，追封生母奚族萧氏为皇后，列母族一支为国舅别部。
自世宗孝烈皇后之后，皇后皆出自大翁帐。
后族四帐一部之中，小翁帐已经沉默太久。
两帐关系，向来不睦。
再说“私怨”，帝后二人感情甚笃，可惜皇后诞下的两位小皇子皆早夭，当今年过不惑之时，尚没有拥有后族血脉的继承人。
元妃就是在这样的无奈下入宫的。八皇子耶律宗真甫一出生，就被抱给皇后抚养。
帝后，感情甚笃。
还是快些转移话题为妙，萧挞里心底打定主意
“绾思昨日见到我也开心得很。”萧挞里絮絮和元妃说着家常。
“绾思？”元妃思索片刻方想起这是挞里从堂兄帐中抱回来的那个孩子，遂问道：“那孩子到王府也快一年了？”
堂伯父军功卓著，族里受其庇佑多矣。只可惜，虎父偏为犬子累……
元妃嗤笑。
“大兄大嫂很会教导孩子，交给你们主上和我都放心。”
萧挞里笑着给元妃描述小儿憨态，“从弟妹们小时候我远在南京，还是见到绾思才知什么是长姊心思，我现在可看不得孩童受苦。”
元妃也颇为赞同：“博齐希幼时，我难得看横帐里那些小郎君顺眼些。”
“正是如此，我昨日还救了一个小男孩呢。”
挞里颇有兴致的讲起萧长洲。
“既是奥失部少主，怎么会沦落为奴？”萧讷木槿问。
挞里叹息，“渤海之乱，奚族六部负责后勤。”
这她知道，萧菩萨哥那个侄子不就是因为督办这件事才……萧讷木槿凝眉。
“出了这样的事，我竟没听说过。”萧讷木槿缓缓说道。
“挞里在南京也未曾听闻。”
“等我到捺钵可要把这新鲜事多说给人听听。”
姑侄相视一笑，转而就挞里带来的妆粉品鉴起来。
陪元妃用过午膳后，萧挞里婉言告退。
待挞里离开后，元妃侧倚在榻上养神。
“眉眼像仆固氏，其他地方倒是有几分大兄的模样。”元妃不知想到什么，睁开眼说道。
“瞧您说的，像东平王不就是像您吗？”赵安仁笑眯眯道。
以宫女身份入宫，能在众多后族女子之中被承天皇太后选中，获得当今怜惜并诞下两子两女，元妃自然是雪肤琼貌。
元妃摆摆手：“还是像她母亲多些，只是眉眼生动，仆固氏远远不及。许是像那位回鹘公主吧？”
赵安仁凑趣道：“静如皓月初升，动若丽日高悬，真娘子家人也！”
元妃嫣然一笑，口中却淡淡道：“可惜了。”
萧挞里回到东平王府后照旧去见阿娜和幼弟。
“我真是好久没见过绾思这样乖巧的孩子了。”仆固南河感叹。
“难道女儿小时候不乖巧？”萧挞里不依地看着母亲。
仆固南河柔声道：“你倒是不爱哭闹，一睡就是一天，醒来后也呆呆坐着。吓得我急信去问阿娜，整个高昌都被惊动了。”
萧挞里小声嘀咕：“那也比大兄二兄要好很多。”
仆固南河伸出手指点点女儿的额头：“你啊！”
长子萧知足稳重内敛，小时候却是个顽劣性子；次子萧知笃明朗爽直，小时候既霸道又机灵，难缠极了；女儿聪慧善良，却让人不得不忧心其为性情所累。
这三个孩子，各有各的秉性，只没一个让人省心。
“要说乖巧啊，妙光也算一个。”仆固南河神情温柔。
“阿娜，”萧挞里犹豫一瞬还是问出口，“外祖母，待妙光舅舅他们如何？”
挞里的外祖母高昌回鹘公主仆固须弥，艳绝西域，未婚生下一女后下嫁回鹘贵族沙利迦提。沙利迦提原配早逝，留下三子。
幺子沙利妙光作为来契丹传教的僧侣，就住在回鹘营最大的毡房里。
仆固南河思索之后回答：“依礼而行，以沙利家的豪奢和阿娜的身份，本也不需她亲自照料。”
“不过，”仆固南河笑笑，“妙光从小唇红齿白，壁画上的小仙童一般。阿娜对他，有所偏爱。”
萧挞里了然一笑，又追问：“那大兄和二兄于阿娜而言，是一样的吗？”
“你二兄出生在我和你阿父感情最好的时候，那时我已经适应了契丹的一切。而阿剌，他是我在异国他乡第一个血脉至亲。”
猜到挞里为何这样问，仆固南河温柔地看着心爱的小女儿：“作为母亲，没有不疼爱自己骨肉的道理。只是人心，就是不讲道理的。”
阿剌，是挞里大兄萧知足的小字。
博齐希，是今上九子、元妃次子秦国王耶律重元的小字。
幽州，元和殿。
自睿文帝于延芳淀春猎时病倒后，便就近在幽州城内修养。
“阿爹，儿已安排下去，后日便可启程前往永安山。”
话罢，耶律宗真担忧地看了堪堪病愈的睿文帝一眼，欲言又止。
睿文帝耶律隆绪疲惫地轻阖起双眼：“我意已决，永安山议政不可误。”
“儿知晓了。”
帝王四时巡幸是国之大事，关乎国政、军事与外交，不可擅变。
还是太稚嫩，睿文帝心底叹息，这样想来，孝穆家的小娘子有主意些也未尝不可。
他太清楚，一位得力的皇后对于初掌权的帝王来说，意味着什么。
“我听说，你未来的太子妃买下了奚六部驱逐的罪奴。”
睿文帝不由道：“从中京一路逃到上京，是我平日太轻忽那些商人。”
奥失部少主稚龄，身边也都是些老弱，若无人相助，怎么可能走得出中京，又平安抵达上京呢？
“这是她的第二剑，”睿文帝说着，眼含深意地看向儿子，“为了你。”
耶律宗真无奈：“阿爹，儿在应州只是意外见了挞里娘子一面。”
睿文帝不再打趣年轻的皇太子，问道：“你知道朕为何最后定下她做你的太子妃吗？”
耶律宗真不假思索：“挞里娘子出身后族小翁帐，身份贵重。东平王允文允武，战功赫赫，乃国之重臣。东平王妃乃回鹘王室，身系高昌和甘州。”
睿文帝不置可否，却提起另一件事：“朕本属意昌裔之女，他是小翁帐人，又与大翁帐关系紧密，可为你平衡后族。可惜，他们终究太贪心。”
南京那件事，韩家和大翁帐同气连枝，已让他警觉。现在看来，连中京都快成了这两家的私地了。
“孝穆家的小娘子在汉人聚居之地长大，将来可助你良多。”
“也只有她，才能确保萧孝穆全心全力地支持你。”
耶律宗真垂下眼帘，他心知睿文帝话中深意，不会再像幼时一样，天真地发问：他的亲舅舅，不喜欢他还会喜欢谁呢？
待睿文帝安歇，耶律宗真缓缓从殿内走出来。
月光倾泻在他俊挺的眉骨和高直的鼻梁上，掩下最后一丝犹疑。
一直等在殿外的萧知足走上前询问：“主上可有改变心意？”
“能让阿爹改变心意的，只有仙逝的承天皇太后。”
萧知足忍不住问道：“那殿下为何还……”
耶律宗真笑了笑，眼神悠远：“阿剌，我是纯孝的太子啊。”
阿爹从不缺少孝顺的儿子，尤其是那位冲龄夭折的兄长。据宫人回忆说，小皇子日日问安，最大的心愿就是快些长大亲自为父母猎得好皮毛，每每忆起都令皇后垂泪不已。
他虽不是最孝顺的一个，却也不能再输给其他兄弟。
萧知足哑声，他自幼养在宫中，深知这位身份尊贵的表弟的种种不易。
初见时耶律宗真还是幼童，有着同姑母一样略深的眼窝和秀挺的鼻子，团团似雪，稚嫩可爱。站在陛下身侧，好奇地盯着他，又矜持地压下上弯的嘴角。
十二年倏忽已逝，昔日稚子已长成身姿颀长的少年。入则埋首案牍，出则巡视四境。
白音戈洛河里的沙砾无法选择在哪一道弯留下。萧知足忽然想起了妹妹说过的这句话。
1.“泛彼柏舟，在彼中河”出自《诗经鄘风柏舟》。2.捺钵：契丹皇帝四时各有行在之所（具体地点有变化。大概就是皇帝带着贵族大臣一个季节换一个地方玩，进行渔猎、外交等活动）。3.因为时间线的原因采用重熙修史之前的谥号。4.后族族帐说法众多，本文选其一。
#糟糕，他好像有点惨。——《阿镜手札》
作者有话说
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第2章 第 2 章