燕然拿着烫手山芋，日夜兼程赶回家。父亲身体不好，他单独和母亲说兄长显灵之事。
母亲忧愁畏惧说：“这几年时时扫墓，不曾落下。他有心事何不给我们俩托梦？”
“我也奇怪，大哥向来通情达理。”他忙说。
母亲坐下来，沉吟道：“想是他看你开枝散叶，自己孑然一身，心里羡慕，上来看看，谁知道吓着了人。”
母子默然，父亲由小厮柳儿搀扶，走进房间，问：“你们方才在聊燕鸿？”
燕鸿便是燕然大哥。燕然扶住父亲坐下，半真半假说：“我近来梦见兄长，提点我回家探望娘爹。”
燕母看夫君又要伤心，打断：“孩子难得回来，哭哭啼啼做什么。明天都去看燕鸿，早些歇息是正经。”
燕然回到房中，烦闷翻出旧时事物。一草一木都未动，只是旧了。他捡起画笔，宛然昨日才搁下，玉狮子压住半幅丹青，边缘微微发黄，像是慢火燎过。
他手生了，意兴阑珊，坐在床上，拣出一块白绸子，没头没脑缝几针，停下来怅然叹口气。
门板上笃笃敲了三声，他起身去扶父亲：“柳儿怎不跟着？”
父亲摩挲他的脸：“我一个人自在。你比先前又瘦了些，唉，到底被我拖累。”
燕然陪笑说：“这段日子孩子淘气，不像小时候好带，有些磨人。”
“是个姑娘吧？”父亲问。
他一愣，想起前头没了个男孩儿，迟疑点头：“嗯，女孩儿。”
父亲嘱咐：“消消停停住几天，不要操心别的事，不想见客，我们打发他们去。”
燕然探望父母，留下夜来跟樱桃。这孩子跟惯他了，连日闷闷的，饭也懒得吃。
樱桃带孩子串门散心。林三娘招呼妞儿，四人一块儿去赶集。
妞儿津津有味吃甜糕，夜来被勾起馋虫，闹着尝尝，樱桃喂她半块，又不爱了。她咬一口，尝到松子味道，胃里翻江倒海，扶住松树稀里哗啦吐出来。
林三娘扶住她，喝令妞儿不许再吃。樱桃擦擦嘴，摇手：“糕饼没坏，我吃不得松子。”
三娘吁口气：“我当你又怀了呢。”
樱桃嗤笑一声：“谁动不动就有了。”牵着夜来慢慢走。
四个人看戏，梁山伯和祝英台悲悲戚戚分离后，悲愤交加，一口鲜血喷出来，倒在床上咽了气。
樱桃失口呀了一声，天旋地转，紧紧把住三娘臂膀。
三娘搂住她，关切问：“病了？呀，脸色这样黄。”
樱桃没开口，两行泪水滴落衣襟，哭得三娘好不心酸。好在演到英台抗婚，大伙儿只当她看得入迷。
哭一阵子，她止住了，三娘劝：“妹子看开些，痴心的不长命，天大的事熬过去也就那样了。”
樱桃点点头，无心逗留，双双回家。
夜里做噩梦，起床犯头昏，昏昏沉沉，过了三两日才好转。燕然回来了，哄着夜来，听她絮絮看了一出戏不受用，嗤笑：“你忒多愁善感，以后宁可看猴戏，也别多看一眼人的事。人家编假故事，你认了真。”
说归说，他还得去讨副安神药，抱着夜来经过戏台，梁祝演完，换了剑阁闻铃。夜来不耐烦咿咿呀呀唱戏，滚在怀里，催他快走。
燕然走开，在城门遇到熟人，说：“张麒罗上月成亲，你知道么？”
他淡淡的，草草寒暄，各自散了。
冬去春来，冰雪消融，燕然收拾行李回家探亲。
樱桃替夜来穿鞋袜，小姑奶奶蹦下床，不理会娘斥责，奔向爹爹，抓住腰带，猴在他身上。
燕然顺势搂着，鬼使神差问樱桃：“家里有事，我回去几天。要不要叫你娘和爹来看看？”
她摇头，叠着衣服：“一把年纪，路上折腾，不来的好。”
他心头一跳，试探：“想起来你家的事了？”
“一点儿。我娘好像开店铺的，名儿没想起来。姑娘大了再说。”她皱眉说，要接过夜来，她不肯松开，燕然又抱了一阵子，好说歹说，娃娃才依依不舍松手。
回到家，燕然和母亲、父亲吃了团圆饭，父亲大病初愈，时常卧床。
他陪坐病榻，问寒问暖，他爹问：“孩子几岁？”
“快三岁了，正学说话。”燕然答话，喂他喝汤药。
半晌，他爹说：“带她给我们看看。周岁在乡下倒罢了，往后总要认祖归宗。”
燕然不禁露出快活烦恼神色：“她淘气，怕惹你们生气。”
爹瞥他一眼：“你小时不淘气？淘气有淘气的好处，这会儿不也长大了。”
他得了父亲准许，心生欢喜，回到家中，如实同樱桃说：“父亲惦念孙女，等她长到三岁，带去给她们看看。”
她笑说：“不忙说这些。灵犀，你坐下，一起吃饺子。”
燕然吃得半碗，晕头转向，一下子昏死过去。
待他醒来，灵犀也才迷糊起身。屋里屋外，四下寻觅，母女俩无影无踪。
他去找黄婆婆和林三娘，问樱桃去哪儿了。
林三娘想了想，方说：“前些日子她托我寄家书，别的也不知了。”
“她家在哪儿？”燕然追问。
“你连岳家在哪儿都不清楚，倒好问外人？”三娘冷笑。
燕然一无所获，报官说自己娘子和女儿不见了。
过了数日，官府叫他过去，一进县衙，一个妇人和汉子双双揪住他，大喊：“还我女儿来！”