县令看到何氏两口子异口同声喊他拐子，而不是姑爷，撕扯一阵，才命人分开。
何氏跪在地上，愤愤不平控诉：“大人，我女儿不见了三四年，定是被这拐子坑了。”
县令盘问燕然：“你同何樱桃成亲，为何不告知她的双亲？”
燕然呈上婚书，从容解释：“她离家后和我相识，奈何刚成亲，她又生了大病，一时忘了家乡和双亲，才联系不了家里。”
县令验过婚书，又问过何氏，证实当年何樱桃确实离开他们去城里干活。
“大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人，这是你家正经姑爷。”县令笑说，话锋一转，“尊夫人平日与何人往来？”
燕然道：“我不爱出门，她时常喜欢去邻舍闲坐。”
县令看向林三娘：“你帮她传递书信，莫不是有不可告人的勾当？”
林三娘叫起屈来：“人的名儿，树的影儿。我们娘儿们平日投契，比旁人亲热罢了。”
县令厉声说：“当真没有挑唆人家两口子？”
黄婆婆战战兢兢，林三娘冷笑指着燕然：“要问见不得人的事，我不得不说了，那年下雨，我看见他和个女子在桥头见面。”
燕然暗暗吃惊，镇定自若：“那是我昔日的同窗，偶然遇到，叙旧而已。”
县令待要再问，门外进来燕太师随从，县衙上下少不得恭恭敬敬迎接。随从称燕然是太师侄儿，素来规矩，要县令切莫冤枉良家子。
何氏听到风声，甚是不忿，，硬说燕然仗势欺人，弄没了女儿和孙女，闹得不可开交。房内又无血迹和搏斗痕迹，四处寻找，何樱桃母女泥牛入海，一来二去，弄成悬案，惊动国君。
燕然携灵犀返回家中，母亲宽慰：“她自个跑了，和我家没关系。太师已和陛下求情，谅她怎么闹腾也翻不了天。”
他略略安心，来到公堂。这回国君亲自审问，一旁坐着燕太师。
县官禀报案情，太师款款说：“她俩图清净才去乡下住。年轻气盛，闹了别扭，何氏负气出走。”
国君置若罔闻，含笑打量燕然，挑了挑眉毛：“我记得你，我也去过书院。你们兄弟俩挺有才，书画双绝，模样儿也俊俏。”
燕然当众被她调笑，涨红了脸，忍耐着向她行礼。
太师不知她好端端为何调戏侄子，委婉说：“得到您的夸赞，真是三生有幸。”
国君意味不明微笑。县令接口：“两年前的端午，江城市集有人看到何氏丈夫和一名女子游玩。”
“哟，还是个风流才子！”国君惊叹，噗嗤一声，笑出来。
太师强装镇定：“年轻人难免犯糊涂。”
国君一扫众人，面色一沉：“燕然，你无端端嫁给何氏，又和旧爱藕断丝连，莫不是勾搭成奸，合谋杀妻？”
燕然连忙否认，国君口气严峻：“捉奸拿双，提张麒罗上来！”
燕然双膝一软，跪下连连说：“此事与旁人无关，只是我一人主意。家父四年前病重，需要阴年阴月阴日阴时出生的女子心头血为药引，故而我着意打听到何樱桃八字相符，引诱她和我成亲，大婚之日下手。此事有辱门楣，我又令她服药，忘了家人家乡，带她去乡间居住。”
何氏两口子听见冤情，痛哭流涕，大喊苦命的女儿，国君责令燕家赔偿，以巫蛊和伤人收押燕然，判了流放。没过两天，他父亲暴病身亡，太师百般恳求，天子方特许葬礼后服刑。
一干人尽数发落，尘埃落定又不知过了几月几日，时值深秋，棠梨若雪，樱桃携带幼女，夜卧草席，白昼赶路，风尘仆仆抵达北方明渊城，求见守城都尉苏丁香。
苏丁香听闻有个小妇人寻找自己，迷惑不解，走下枕戈台，走到飞霜堂前，见来者干净秀丽，五短身材，不似自己高大粗犷，身旁还有小女童，不知何时认得此人，却有一种难言复杂的心情。
她客客气气问：“夫人找我有何事？”
樱桃微微冷笑，问：“苏大人知道自己母亲怎么死的么？”
苏丁香一听，肃然道：“你是谁？”
樱桃敛容回答：“我原本也姓苏，名叫豆蔻。”卷起衣袖，露出枫叶般红色印记。
苏丁香攥住她的手臂，悲喜交加，问：“这些年妹妹怎么过来的？为什么不早来找我？”
樱桃长长叹了口气，凄然道：“那时我生了大病，把什么都忘了，糊里糊涂流落到外头。我只好走了一遍母亲的路，终于想起来自己身世。”
丁香问：“你问我知不知道母亲的……难道有人害死娘亲？”
樱桃一收惆怅和柔情，冷冰冰说：“姐姐，你要是只认妹妹，替我照顾好孩子，若你也是娘的女儿，要一起报仇，恐怕比带孩子困难千百倍！”
丁香哼了一声：“你姐姐不是贪生怕死之流！”
樱桃婉转一笑，笑容讥诮：“他们不光手眼通天，还是我们至亲至爱之人，你怕不怕？”
丁香不寒而栗，隐约窥见妹妹身上怀抱极为可怕的秘密，这个秘密酿成刻骨仇恨，也许妹妹很久以前已经死了，她从地狱爬上来，蛰伏在雪肤花貌的皮囊里，要为冤死的母亲报仇雪恨！