且说那客人自入了城，早见先前无钱客商在旁等候已久，见他进来忙上前躬手道：“老兄，真救我一命，大恩实难报答。弟即便回去遣人将那银钱奉还府上，却不知老兄所居何处？”那客人因摆手道：“兄台不必言谢，正所谓在家都是兄弟，出门便是朋友，一点小钱不必挂怀。”那客商道：“老兄说得哪里话，欠债还钱乃天经地义之事，我即为商道中人，更须讲求信义。莫说老兄今日救我于水火之恩，便是渴时与我一瓢饮，饿时与我一箪食者，我皆谨记心中，时时不敢忘者。何况钱债好还，人情难销，老兄若执意不收便是教弟为难了。”客人辞道：“兄台言重了，某非是要为难老兄，实是我非此间人，不如羁旅过此罢，并无有住处，恐怕你老兄白跑而已。”客商听了笑道：“我道是甚客气的，兄既在桐州尚无住处何不与弟同住，一来可以报答了兄台的大恩，二么近来两浙多盗匪，独身行路恐怕遭难事，弟如今也是孤身一人，别无朋友，正愁无伴哩，兄台若肯来，我弟兄二人正好说话。”那客人又辞道：“某本飘泊之人，行路有年，住挂无念，遇事似流水，见人如浮萍，早将这钱财二字看轻，缘分二字见虚，更不论你我二人萍水之交，离了这城门便各奔东西，行路两端矣，正所谓分也是缘，聚也是散，何必执着一时，将来时候长着哩，就此别过了。”那客商忙拉住他道：“正所谓行正足下，目方眼前，既是羁旅行人将来各奔东西，也不知何年再见，缘聚缘散总是一路嘛，我看兄台一路匆匆必未曾饮食，弟所投旅店正在不远，不如先一道去吃一杯酒，再做计较罢。”那客人推辞不过只得与他一同去了。
行至客栈，店家见他一夜未归便迎上来道：“客倌回来了，昨夜未曾招待，可要打尖休息？”那客商道：“我昨夜出城，投宿朋友家中，因未能回来，今日入城时得与这客人相识，快将你这里上好客房打扫干净，请他住下，”又道：“我须上楼取些盘缠来，烦请你先寻个僻静地方将他安顿一番。”店家为难道：“客倌来得不巧，雅间都已坐满了，只有大堂有几张桌子。”客商道：“也不必费事，只寻个安静地方就是了。”店家便因引那客人在雅间隔壁坐定，那客商自上楼去取了些细软，下楼便要还钱与客人，那客人却坚辞不要，客商道：“人说欠债还钱天经地义，兄若不收去，弟心何安？”因往他手上塞去，又转身从包袱取出一锭银子对店家道：“快把那好酒好菜置办些将来。”店家听了忙应一声下去，再过一时便捧了几张饼子，又端了一样咸菜，一样红糖上来，客商因舀起些咸菜放将饼上，又卷了遞去道：“老兄可知道这是甚么？”那客人遂道：“愿闻其详，”客商笑道：“这原是江南土物，名唤作麦塌饼的。虽说两浙地方十六州府多有所谓麦塌饼者，不过这地方的倒是与众不同。此地所谓麦塌饼的其实更似山东道中所唤煎饼一类，须得预先将锅子烧热了，再将麦面搅成团，趁热摊上刮成薄片，在饼上抹上些菜油即可，上桌时另有两碟甜咸陷儿随进，一样甜的是红糖，一样咸的是腌菜，吃时须将陷儿裹进卷成一团，入口酥脆。这饼须得趁热吃，以咸鲜为上，趁热食之酥而脆，放冷就软塌下去，也无此香味了。”那店家听了笑道：“客倌说的是，不过这麦塌饼虽是小吃食却也有大讲究哩。小店里所用的麦团都是当年新麦，菜油也得是新榨的，红糖用的也是上好稠州糖。这腌菜更是一绝，不但放了笋干又使香油炒过，所以才好吃。人家都说我这里的塌饼吃一口松脆香酥，吃两口咸鲜甜美，吃三口齿颊留香，若将一卷吃尽了，直教人坠云冲天，如食仙馐，念念不忘哩。”众人听见都笑了，那客人因拿起一块吃了果然松脆咸香，又连吃几张，赞不绝口。
吃过了塌饼，店家又陆续送酒菜将来，头一碗是火腿蚕豆，第二碗雪菜冬笋，第三碗油爆河虾，第四碗红烧素鸡，第五碗酱烧胡桃，另有沃豆腐一碗，鱼丸汤一碗，咸件儿一碟，荤素八大碗一气排在桌上，并好绍酒一壶。那客商让道：“这几味菜都是家常，可惜太素了，也不知合不合胃口，请老兄莫怪。”客人谢道：“这般珍馐一气摆满直教人眼花缭乱矣，真不知当吃哪一味了，兄台早入桐州可有甚荐的？”客商因道：“桐州原是下江地方，既处江汇，河鲜山珍自不必说，这地方的腐皮也是出名的。不过若有说弟每至此必尝的，尤以这道豆腐羹为最，这菜传是一位郎君为其父而造的，故也作孝子羹，土语呼作沃豆腐，得用鸡汤打底，将豆腐、香菇、鲜笋、鸡糜等与鸡汤烩在一处，加酱油调色，以芡实粉勾芡，临出锅时再以香油青葱激发，未入口便觉鲜香扑鼻，颜色滋润，入口香浓爽滑，回味无穷也；莫看这菜式简单，做好也却难，不说这鸡汤就得用三年老鸡熬制，单说这笋便是讲求，须得用初春的大笋，这笋俗唤作黄泥拱的，可惜今已入秋实在难寻。先将笋尖切丝，再用鸡油滑过，去其涩味方可以入羹，喝一口浑身茹汗，胃口大开，尤以酒后饮之为佳，每每酒醉后喝一碗只觉浑身松爽异常，真个醒酒良药也。不过这原是酒楼做法，如今乡人中能卖得起鸡的就不多，何况鸡糜呢？只好用茭白丝充作笋丝，豆渣混作鸡糜，丰俭由人也就不拘了，所谓琼浆能适口，茅柴也堪醉，兄台若吃了这一碗才知甚教作雅俗共赏哩。”二人一时都笑了，几杯酒落肚忽听得那客商嘟囔道：“好是好哉，奈何肚中却无油水，白瞎了这坛好酒啊。”那客人笑道：“这有何难，教店家切几斤肉来便是了。”因转头唤店家切肉来，客商听了忙止住他道小声道：“可说不得这肉字。”客人怪道：“这却是何故，难道这地方民风恶肉不成？”客商苦笑道：“老兄说笑了，哪里有民风不食荤的呢？奈何如今这世道好人家尚且没有油水，何况这等茅屋草舍哩。全因这桐州的太爷的大令，不许民间吃肉，百姓每皆是苦不堪言。”那客人怪道：“这却是为何？”那客人摇头道：“弟也不知，只听人说是他家奶奶笃信释老，故这老爹才颁此令，更命人勒永禁碑于县衙外。听人说这奶奶最恶吃荤，不能听一肉字，弟原不知一句话犯了忌讳险些被人拿了去，幸得友人及时止住，不然恐怕得去衙门里走一遭了。”一旁桌中一人也吃了点酒，听了这话便探过头来对那客倌高声道：“你老兄说得也不是，那老爹向来攀猿媚金，为人虚情假意，惯会装腔作势的，岂是那款款切切的人来？不过也是为了马上走禄罢了。”众人听了更不解，那客人因趁机请他吃酒，问道：“这吃荤腥的又与仕途何干，请老兄指教？”那人原也憋了一肚子话正没处说去，今见他来问一时更起劲了，便嚷道：“适才听得兄台讲话，洋洋洒洒如行云流水一般，料想兄台也是个吃家，却不知道这老爹原是个万年的廩生，本来无缘正途，谁知一朝飞上枝头竟混了个举人，便也装模作样的上京去了，恰逢这京中老相爷的夫人做寿，他便顺势随势上了一篇颂词，将那老奶奶比作天凤人龙，惹得相爷高兴，便赏了他个富庶的冲繁地，他本来是久试不中的料子，一朝做了一县正堂自然喜不自胜，更视那老相爷为再生父母，又听人说那相府里的老奶奶虔信老佛，吃素多年，最听不得一个肉字，他便也依葫芦画瓢在境内禁荤，以此为相爷献媚。那相爷听了高兴，随奏明天家为他加级，他因变本加厉，以至耳中听不得一个肉字，否则就要拿人去问。可怜我每百姓一日不能趁几钱，只盼能偶有一口荤膻，才能稍解其苦，却如今竟连肉字也说不得了，天下岂有这等恶政哉，可奈何！可奈何！”这话一出便引得众目齐聚，议论纷纷，更有甚者朗声附和，愤愤不已，一旁店家听了急忙来劝道：“客人可是醉了说这些胡话，小心隔墙有耳，惹火上身。”那人听了怒甚，又叫道：“我岂醉了！不过说些心里话罢，这也不成么！我如今就说了，那老爹还能有顺风耳听见不成！便是听见了也无妨，我自有办法，他这强龙也难压我地头蛇去！”话还未落却见一班快手进来喝道：“好大胆，光天化日竟敢聚众狂言，即拿了你们去见老爷。”原来这旅店果然四面漏风，适才那客人问荤时便早有人去衙门告发了，快班闻言随即出动，方到时正听见那人的高谈阔论，大喜过望，便将堂上一干人等并店家一同捉了去，上了枷子押在班房不提。
话说这桐州县原是昔年百越祖地，因在牛女间能见火星，故越人呼为朱岁，及秦时始建为县，立署江前，因江名之。新莽篡汉于复古处却又不知古，遂改诛岁，光武又复之。至当朝太祖间命天下化郡为州，计有三百州，桐州始改今名。而其县署虽历千年仍居其旧，与江同流，如今的县署虽在其位却早非旧颜，不但历代皆有改修，便是当朝时也曾扩建，除却主簿、典吏、县学等署宅外，多是一县大老爷所主。如今是这大老爷在任，县署便更气派了，三路五进，一线登右府，三堂九室，六房列中朝；前衙后宅，衙上能塞十年糠；东庑西厢，堂前能立阖县贫儿；有苑有园，工部见之欣知广厦千间，见亭见榭，公输观之慨叹后来者智，真可谓宏哉。奈何有知足者也有不满的，如今这主县的老爹便是不满中人，你若问他不过是一个荫荐的贡生，即有广厦千金，又有一县尊荣还有甚不满的呢，又哪里知道他的手段呵，列位看官请往下看。
且说今日正逢夏粮征毕，那老爷无事便自在后堂中休息。要说这后堂也是不得了，正房五间，两厢各阔三间。东厢名为“读书斋”，是汝崖李弥高题，传昔日桐州一带曾遭战祸，把这一县署衙都焚尽了，时汝崖李公在任，便命属吏将阖县公簿救出，迁往江边鹿山办公，后桐州遭贼围困，城中百姓多无生计，几近崩溃，李公又尽力筹措粮草安抚百姓，又冒险传出书信求来援军，终于引敌退去，一县百姓遂存。世传此公最爱读书，东厢曾为其藏书地，后来者为彰其德便将他手书之匾挂与东室，如今这里虽仍有几本书却几无人踏足了。西厢额匾上则写着：“不欺室”三个字，两边有联曰：“慎独守心，居官常怀戒身。信行所履，为政尤思爱民。”下面一行小字“希磐吕昭亮书。”这希磐吕公也是个廉官，在任十年从不收贿，却惩恶济贫，公正廉明，百姓数次挽留终于病死任上。他在任时每在西厢理事，曾有名言曰“不欺人即不欺心。”至今县民仍有念者，可知其仁矣。后来者遂将其手书匾联挂于西厢，可惜如今却只做宴宾客之用矣。正房名为“荣靖堂”上悬有老相爷手书金匾，内里却是华丽无比，正中挂着一幅马上封猴图，底下摆着一张案几，上面放着青铜鼎，珊瑚树，珐琅鎏金洋挂钟，龙泉冰裂广口瓶等物，这中有一口棺材最是引人注目，这棺材用紫檀木做，长不过二寸，方面尽雕圆寿字，长面四周还雕有仙鹤捧寿，麒麟送子，五蝠绕门，百鹿进宅等图，棺上还安有一株翠玉发菜，叶上雕着一只蟋蟀，此即所谓见棺发财，喜上叶稍是也。案前地上摆着六把交椅也都是紫檀木造，左室正中摆着两张点心桌，前面一张上面放着些凉汤茶羹，后边一张则是瓜果饼饵之类的，总数有三十七八个，都镇着冰鉴，直镇得寒气如烟。桌上却不坐人，只在两旁围着一圈七八个丫鬟小倌每侍候，有捧着水壶毛巾的，有端着铜盆铁碗的，那太爷则亵衣袒乳，正靠在竹榻上搂着小姨娘，闭目歇息，下面两旁各跪着两个丫鬟儿，捶腿捏肩，弹唱扇风，好不惬意。话说这太爷从前也是个风雅人物，从他作廪生时便颇有意于楚馆秦楼，每日总得逛个三两回，竟比去书院的次数还多哩。及到了桐州更喜那堂子书寓，每日只流连在花船烟巷里，沉醉于温香软玉中，把个政事都抛作脑后矣，那怀里的小姨娘原是城西河船上的一个歌女，便是他微巡过去买来新纳做了小妾。
其时太爷正在榻上小憩，忽听得门外叫道：“李师爷到了，”便摆摆手道：“请他进来。”这太爷虽是个不治事的，幕友中倒也有几个能人，这李师爷尤得他信任，因虽只是个钱粮师爷却隐隐有众幕友之首的势态了，更有属吏暗中呼作“副县老爷”这却是后话了，如今他二人倒是狼狈尚浅，故暂且不提。且说李师爷进来见了这一副靡靡之象，心下不禁惋惜，叹暗道：“这里原是从前县令李公读书处，不意而今却作了遗迹了，只零星散落着几部《弁钗小品》、《怡情佚史》之类的闲书而已，却也都被撇在角落，无人问津。人家常说，万般皆下品惟有读书高，如今却都弃之如敝履了。可怜褚先生，从前也是黄金满屋，美颜如玉，不意而今也染腥沾臭，枯坐墙隅，不复为冠带喜了，实在是暴殄天物，真可惜这读书斋三字也。”正叹了口气，那太爷却听见了，便幽幽转醒，懒懒地问道：“可是李宾么？”李师爷忙上前见礼道：“学生见过东翁。”那太爷只摆摆手，对柳三道：“请李宾坐。”柳三搬来圆凳，放在桌前，又捧过茶来，李师爷忙谢过坐了。正欲言事时，那太爷却一努嘴，原来是渴了，便见那小姨娘自他怀里起来，那小姨娘常在风尘里行走，别学得有一番卖弄，先是起来搔首弄姿了一番，大概意欲表现娇媚，早有下人盛好了凉汤，他复又扭捏得取过，捧至太爷嘴边，先作势吹了吹，复又喂与太爷吃，真好似个举案齐眉的模样，可惜举止矫揉，颜面造作，倒教人见了作呕。奈何太爷却是甘之如饴，颇觉享受，果然非常人可比者。李师爷见状久了却也不觉恶心，只听那太爷又一指桌上的瓜果点心道：“请李宾用。”李师爷忙谢道：“学生方吃过了，不敢烦扰。”又道：“学生此来是向东翁交账。”那太爷听了一摆手正欲遣散众人，小姨娘却抛了个怨眼，嗔怪道：“爷可真忙，又不知何时能了了，妾在房中可寂寞的紧呢！”太爷笑道：“暑热多蚊蝇，你且先去帐中侯着，待爷办完了事，便来办你。”那小姨娘听了仍不情愿，只好嘟囔得走了。哄走了小姨娘等，李师爷方自怀中出示簿记，放在桌上，只见那簿记颜色不一，有红有蓝，有白有黑，虽不十分厚，摊开却也有五六本之多。那太爷见了却笑道：“李宾怎么今日交账，又是一年了么？”那师爷道：“正是，前时夏税起解，学生颇忙了一阵，近日才得着闲，便将这账目都理顺了，好请东翁过目的。”因自将那蓝本翻开，又吃了几口茶润了润嗓子，方禀告道：“本县今岁夏稅应征小麥伍百肆拾陸石壹斗叁升玖勺零，起運麥叁百伍拾陸石貳斗，存留麥壹百捌拾玖石玖斗參升玖勺零。絲綿壹拾肆萬陸千捌百柒兩柒錢玖分零，起運壹拾貳萬陸百貳拾肆兩柒錢叄分，該折絹陸千叄拾壹疋柒尺壹寸零，存留絲綿貳萬陸千壹百捌拾叁兩伍分零。農桑絲折絹壹拾柒疋壹丈貳尺肆寸柒分零。…[ 见万历会计录·富阳县及万历杭州府志·田赋·征收·富阳县。]”那太爷听了颇觉头疼，忙止住了他，道：“李宾方来不久，不知我的为人，我这人生来淡泊，最听不惯这等数字的。如今听到只觉头疼，李宾请不必再念了罢。”那师爷却正色道：“食君之禄，忠君之事。某既得堂尊赏识，自该尽心。赋役为一县之根本，这数字自当与东公一一禀告对过的。”太爷忙道：“尽心便好，对账却不必了。我既嘱咐李宾，便是深信你的为人，必不会欺瞒于我。钱谷之事，李宾自主便好，再不必禀告了。”说罢便指着桌上的红册，问道：“这里值几千？”李师爷只得摊开黑册捧与他看，那太爷却也不看，只顾斟酒吃了起来，那师爷只得道“今岁夏税内原有应征，今每石再多加耗七斗，共计壹百叁拾贰石玖斗五升柒合叁勺，按每石折银贰钱五分，共折银叁拾叁兩贰钱叁分玖釐叁毫贰絲五忽；原有絲綿银等，今又加火耗每两六钱七分，折银壹萬柒千五百四拾贰兩玖钱四分五釐，共折银壹萬柒千五百柒拾陆兩壹钱捌分四釐叁毫贰絲五忽…”话未说完，那太爷便止住了，拿过红册捏在手里道：“一县之中唯税与讼，这夏税蓝册本是朝廷定例，早有定额，众人皆知的，虽有千万两也得解运朝廷。至于火羡省耗，原也当在正税额内敷用，纵然今日加七斗，明日加八钱，多半也得付与解运脚夫、管库大使辈作口粮。便有余的合这阖县官吏，上司下属每打点一圈也剩不下甚么，值不得几千，李宾自己有数，以后便不必告我了。”那师爷便又取来白册，道：“今岁至八月以来里甲三辦銀共一千八百三十五兩四錢六分七釐三毫八絲九忽六微，内杂办銀共一千四百二十七兩五錢九分三釐一毫六絲，除开应支差役迎送恤赈祭祀等银外，余银九百三十八两九钱五分零。自正月以来，本县新办各项杂科计银一十二万三千四百五十六两七钱八分九釐；三班差役等月供计银九千八百柒十六两五钱四分三釐二银一絲，共计一十三万三千三百三十三两三钱三分二釐二毫一絲。总计实得一十八万九千三百八十一两七钱二分三釐六毫二絲七忽。”太爷又笑道：“人家都说不怕帐本糊涂，只怕糊涂帐簿，我以为这话说得对极了，人有一面方可以存世，事有两端方可以观知，这账簿总也得有五六个才可以明计。李宾可知我何以要你造这些花花绿绿的的簿子来？”不待李师爷回答便自顾道：“当日在相府我就曾听得人说，凡是能吏便无有不设红白账的，故我上任即造了这红蓝白三册，这蓝册既是公簿自当上呈不但可以为今年的考校，也可做来年的底账；至于红册虽是私帐，逢年也得孝敬赏赐总也背不了人，恐怕得算个公私簿罢，既是公私簿便不能指望他保密，况且桐州地处冲繁往来迎送的颇多恐怕人多眼杂，故又别造了一白册以为私簿，专计三办新办等钱，这方是大头啊。况且从前县内分帐时原有惯例，每石粮银里所得七斗或七钱内有三斗或三钱者得孝敬藩臬府司，一斗与脚夫管库的作辛苦钱，二斗给本县主簿以下各官吏为贴补，余则两斗中一斗是你每的束脩，到我这正堂手里也不过只占一斗罢。可怜我这一年辛苦受气的却不过得一斗几千还得提心吊胆，生怕人知道了去。你道这实得里面可有多少是红簿里的公私帐，又有多少是我这一年辛苦的实钱哩！”李师爷听了却笑道：“主家何须忧虑？此事学生可解。”因指那簿记道：“从前县内杂办不多，故县中做账只有蓝白红三色，蓝册为公，需交解朝廷者；红册为私，是自己分钱所用，白册则是留存总簿。如今三办杂冗，倘只一册恐怕疏漏，故学生分别造册，各以颜色别之，又加一黑色以为四色。蓝册仍是公本，正册早已差人解司，只留副本现在户房中；白本则是省耗底簿，凡粮谷在仓或解运，照例加徵损耗路费，除开解部留存者便都计于白册，其三办杂捐并各该银折色火耗等，也都计于白册中；黑册则是实簿，凡近年本地新科，各户实丁并地亩月供之类，学生恐怕不能示人者便都计在这黑册中；红簿为结余总账，依然作分红之据，凡藩台，府台，臬司，分司，并县丞、主簿、典吏、巡司等原各有股，以致底下正差白役里甲地保之流也有定数，凡蓝黑二册中所有数目结余便从此入红簿。如此则非有红蓝黑三册，朝廷不能知帐；非有蓝黑册二册，则各股不能知底，东翁据此便可以设彀藏阄，收心于腹矣。”太爷听了拿起各色账簿翻开细细地看了，问道：“前日我曾与李宾说作股分红之事可有眉目了？”李师爷道：“前月主家差人来说从前各家分账虽也依品级功劳，然而近来却亲疏相近，大小混同，殊失圣人亲亲之谊，未遵朝廷八议之礼，宜当别定一法，教亲的多，疏的少，能的有，庸的无，在其位的大，悻居野的小，投效者还其献，抗命者没其身，好使乡绅官吏，正差白役人人发奋个个尽力，上孝相公，下敬士绅，俾得阖县上下同心一德，志坚如铁等语。学生等谨遵东翁的吩咐，草拟了个分红的法子。将原有各家分成统作各股，以当年正税内羡耗为本数，内除该相府并京中诸公的数目不变外，计一省之内藩台为大，臬司次之，宜各占四股；一府之中，府台为尊，同知又次，宜各该三股，至于县内则县丞、主簿各该五股、典史、教谕各当四股半，巡司、吏目各占其四，阴阳僧道各当其二、其余大使、司吏、攒典、驿吏等各三股，地方里甲地保等亦各占三股半，学生辈忝占三股，其余循吏皂隶、六房三班等原也有差票保费，月供年礼，便不占股数，只作二八分帐，折股也当略占三股半上下，合该一百又五十股有差。从前凡分红时每将三办新办等数记入，此后便只计正税，余不再计。自今每年夏税秋粮完科后，除按例解司外，余折银者统作二百五十股，内一百股送与京中作礼，其余一百五十股照价分与诸公，本县内再无余留。如此一使诸公知道主家丝毫无私，二则诸办中银也可全做己用，从此各各相宜，再无怨怼矣。”
注：
一，老爹者，此处指县令也。按县令之称，有所谓大老爷，父母，县主，县尊，正堂，老爷，太爷，老爹等，内太爷多是清人所称，老爹，大老爷等多是明人所称，见明管志道《从先维俗议》。下文中称老爹者也有谓循吏或仆僮家人者，请据文推断。
一，文中所述三办、分股等数字率为胡编，非为考据之实也。
作者有话说
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第2章 第 2 章