太爷听了更高兴，抚手大赞道：“好好，师傅办事有章，果然大贤，我可安心了。如此我更可以高枕无忧了。从前县内虽有红账，到底也是衙署里开支，大家虽是私下里分了股，面上总也得充作公费银，若遇着摧解过急或逢着三办临加，供奉不及时，一应土贡扛解还得自此先补，后方得追缴，故历来账目总是混沌；再者蓝白二册现收储户房，人多眼杂，墙风壁耳，其中机密数字，往来诸公多能知晓，我虽常欲在此中经营，也总怕受诸公的议论。如今李宾既将这帐目数字都分拆，别类造册，掩机于壁，从此解运的解运，归公的归公，分红的分红，自留的自留，账目更分明了，我自家也可多留些，实在是人人受益，各个欢喜也。师傅的壮举，诚称我之心意，真能士也，今后少不得要麻烦哩。”遂又举杯为之敬酒，师爷忙道不敢，推辞不过只得吃了。太爷又道：“先生劳苦，从前年修微薄，太不成体，我欲为先生添修，自今后每年加修至二十七两，只当做小儿的束脩罢，如何？”那师爷忙起身推辞道：“谢老先生的好意，请恕学生驽钝并不敢受。”如此反复者三，见他坚持，太爷只得道：“先生高节，我不能谢，恐怕将来不能报答。”师爷道：“东翁谬赞，学生但效犬马而已。”
那太爷却又道：“可惜节流虽好总也不过涨势，如今上下内外都盼着能分帐，分了帐又盼着涨，年年涨，月月加，谁知道哪里又有这许多的银子呢？何况这地方的氓群可是好相与的，纵然是有心提耗又恐他刁民作乱，今日若提一丝明日必得一船水盗，今日若加一毫明日恐得有四方揭竿矣，此等刁民乱贼早把个父母教化都忘作尘土也，实在猖狂。可怜我如今不过区区卑职，近不能揽耗总靡，远不能遣兵调将，遇如此之时却只有区区之势，倒真不如拂袖挂印，还归山林做个富家翁去哩。昨日贱荆来告，说是近来内里又新添了个姨娘，宅中花销逾发大了，不但姨娘每月得二两，他身边带着一个丫头，家里又出了一个，每人例钱一吊，其余义女两个各八百文，合这一房该银三两一吊二百钿，每月里还该头油脂粉钱共五钱三分[ 按崇祯十五年银钱折算价：1两=2400文]。他身子又细嫩平日里饮食尤须上心，每月里光猪肉就得十斤，折银便有二钱，鸡鸭鱼虾之类的俗荤合该八钱银子上下，再算上瓜果菜蔬，每月里光下肚的就要一两多。如今天气炎热，再加上冰费水钱，每月花费单这一房就得五两，长此以往恐怕入不敷出云云。内宅中事我向不理会的，左不过是妇人家眼见美貌女儿一时妒忌倒翻了醋缸罢了。可贱荆所说却也是实，如今我这宅里有姨娘五个，虽不于都同那小姨娘一般，平日里一房也总得要四五两银子的花销，更不必说我家里还有儿女七个，每月里光他每的开销就得三十两，我这署衙中所有书吏三班并幕友食客，再加上长随小厮，义男义女少说也有个二三百人，每月单例钱礼金就得一百多，这还不算津贴食费。更不必说上下打点，往来迎送的陋规弊费，往往一年也要一二百两，每季往相府并京中诸大人府中送的冰碳敬，一次就得三百，时常还得与县中乡绅文士吟游宴乐，一次也总得费个几钱，如此算来我这知县一年花费就得上千两银子也。可叹人人都道州县好却不知州县的难处，赚的竟还没有花的多。正所谓开源节流，理财之始也，若是节流不得恐怕也只有开源了，不然真真是还不如做个万年的廪生啊！”师爷因道：“东翁言重了，学生正欲为老爷分忧，奈何三办中多无余地，新办诸税也是怨声载道，却不知将来当如何做？”那太爷却狡然一笑道：“这也不难，我近日读史颇看了些历代先人如何在官中捞钱，只见他们多是巧立名目或是自税中分成的。如今我看这正税里还有空儿，杂办、坐办里也有余地，原定的七斗折羡虽不好再加些，所用的量斗也可以再缩些，折价也可多些，火耗内原定的成色也可再高些嘛，至于盐引铁法，虽有所谓定例，不过事在人为，总可以再涨嘛。至于河水，泉水，柴钱，碳费，总有人要吃要用的。这三办之内原多是杂项，左不过是些上官过往，庙寺重建，大小祀祭，河工门房之类的，民生民用，官收官理，也无话说。至于官道之中原有关隘，我每揽过来也不必费力，只管坐收便是了，再多他几个也无妨，如此一应都可纳入新办。我看这桐州境内山林竹海、铁盐木石尽是无主，县内人民又多是慵懒颓废之辈，恐他白荒废了。我家里也有不少亲朋寄住在此，本也无所生业，不如由我借他每各一笔本钱将这行走叫嚷的事都撑起来，至于县中百姓也不必麻烦了只管，做那耕织采擷的活儿便是。”说罢一时大笑起来，李师爷听了却直摇头道：“学生愚见，如此开源，恐怕不妥。”太爷因不悦道：“我却不知师傅竟有如此高节。”师爷忙道：“老爷明鉴，非是学生拂违，实在是怕了。”太爷因怪道：“李师傅既掌一县钱谷，又不过是我聘得幕友，左右县政好坏也与你不相干有何怕者？”那师爷因道：“老先生难道不知，上方前日有新分司到任么？”太爷笑道：“哪里不知，前日还曾与李师傅同去拜见听教过哩。”师爷道：“正是，当日虽曾拜见老爷尤嫌不够，因命学生等暗中仔细调查一番。学生等遂询问这分司府中长随某者，他道，这新老爷可是个干净人，甫一上任便下令不许陋规入府，若有强送的不但分文不收还要加参一本哩。”太爷不以为意道：“这有甚可怕者？从来新官到任，那个不这样说，那个又这样做呢？”师爷摇头道：“他却与众不同，学生同年中有在湖南道分司处做幕宾的，据他说这新分司原是湖南道的一个经历，传言他善理财政，在任上时便是个申禁陋规的清流，不但将各该县中所有加摊都一并革罢，三办之内也多有奏免，故颇得上方器重云，各县官吏士绅遂苦不堪言。学生恐怕他到此不改，则账目危矣。”太爷听了只抚掌笑道：“我当是谁，不过是个愣头青罢，甚么革绝陋规，我衙中也有这几个字，都作了告示传遍了。我从前也曾是关关居究，食野喝粥，如今一跃也是我做嘉宾，鼓瑟吹笙了；到时他来多与几百钱便是了，李师傅又何必担心。”那师爷却叹道：“若能此也便好了，我听说那老爷为人肃重，颇有凛然之气，近日这分司老爷正筹编均平录，传言要一扫两浙靡费之风，革弊绝陋，端正税目等，学生恐怕他不但不收，反倒要来参我哩。”太爷倒是不甚在意，一挥手道：“有甚相干，他写他的，我赚我的，左右胡乱写个上去便是了。你也曾做过人家十年的幕友，如何不知这班人的德行？说是清流一开席胃口恐怕比我还大哩，左不过是面上喋喋饶舌，背地里谁还不知怎么样呢，你看这两浙十六府里，谁不是饱学鸿儒，才德兼备的，整日介为政以德，民贵君轻的背过，君子慎独，大学明德的写过？谁不是一张嘴两面吃，又有几人信他？便是他不要，也不必过忧，家中署中也不只他一人，便是他自己清明难道他府上经历也清明么，他衙署中执事也清明么？他家中亲戚也清明么，他上面长官也清明么。所谓清明原不过是一句审言套话罢了，何况清明之人未必能干，能干之人多不清明，他既身在缸还妄想着清明也实在可笑，恐怕他想做也干不成。我自如从前分红，再寻隙送些银钱于他家人，请老银台暗里去参，保管教他们百口莫辩，有苦说不出，到时内里必乱，早晚可以对付的。”因自斟酒吃了起来，那师爷踌蹴道：“学生恐怕也不只是他，传闻吏部杨尚书是他的座师，对他颇器重，常有书信往来，他来任分司便是老尚书的保荐。那老尚书原也是个眼里揉不得沙子的，他若有心向上参一本，不唯老相公不会问，便是藩臬恐怕也不保了的。”太爷听了倒是不惊，见他惶恐不安，因盛了碗藕羹向他让去，又自捻了几个果儿放于嘴中，笑道：“师傅何必惶惶，我原也是久读经书，深孚仁义的，谁知却是屡试不第，家资为之穷尽，只好毅然北上，原也想做个幕宾清客之类，勉强糊口，不意竟遇着同乡贤达坐镇清吏司，便蒙他引见拜在通政使门下。我原以为那银台老爷也算是个宿儒，谁知他也只堪堪认得上大人这几个字儿，全因他姑丈乃是当朝相爷便得着了这四品的高位。惜我远无亲戚，近无贵友，便只好竭力搜刮了一篇寿文，方得见着了相爷的尊驾，保举做了这一方的县主。那相爷真好生气派，穿一身红袍，端坐高台，动手便能翻天，起脚便可覆云，底下尽是些衔蝉绣莽，缙衣绅带的大人们，虽是兵马佥宪之流，也不过是阍侍阶下而已。一入相府便是五路开门，十进大院，一间耳房倒比我这三间大，客堂膳厅阔如紫宫，卧房书斋更比大殿、故京中多呼为小大内。我在那府中住了七日，上下沟通把双鞋磨穿了，却还未得识路，亲眼看见他府上人人穿金戴银，个个仰面朝天，吃得是珍馐御馔，喝得是仙露琼液，甚么绫罗绸缎，也不过是烧火的柴禾；甚么参芝鲍翅，也只是下酒的小菜而已，就连下人小厮也是冠带鱼服，真比个天子有余。我既有幸得受引见，方知为人的好处，便也生出些大丈夫当如是的豪情来，可惜我不过是个年俸四十五两的七品小官儿，家资微薄，只好在这里摆几张桌子，吃几口酒，聊充高门而已。”又道：“那呆子又理他做甚，何况他每这样的京城老爷恐怕还得指望我们养活他呢。我看他也是年少轻狂，再折腾几年自然可以与众混同了，李师傅若是不信，我已派人向京里投了帖，不日便有回应。”见师爷仍不信便道：“你也跟我不少日子了，我却何时骗过你？”正说话时却听见外面请见，太爷忙将桌上簿册塞给师爷，嘱咐道：“快将那簿记妥善收藏，莫教人看了去。”待得师爷将簿记藏好，方悠悠的吃了口茶道：“是甚事？”外面长随道：“回禀老爷是捕班的柳三在店里捉了几个妄议的食客，请老爷去问哩。”老爷听了顿时一喜对师爷笑道：“有好生意上门了。”因吩咐外面更衣预备升堂不提。
话说那客人自被逮便在班房内打坐，同行诸人每却在房中踱步，个个愁眉苦脸，人人唉声叹气，惶惶不可终日大有大难临头之势，见那客人跏趺端坐，一派气定神闲模样便气不打一处来，将他三人推搡拉扯一番，埋怨道：“客人既是过路也不在这地方生活，便是心中有气只管小声抱怨便罢，何必无故公然喊叫，招来官差反连累我等身枷被锁在此受苦？”又哀叹道：“可怜我等原不过是看个闹热儿，却遭此飞来横祸，早知你客人要骂老爷，我等必瑟耳闭目，远遁巷口，不想却被官差扭住，料想今日恐怕大难临头了。”那客人倒不以为意，因道：“我每虽是议论了些他老爹的为人却并未辱骂。按律骂本属知县虽需杖一百，不过也是亲闻乃坐，倘我每事先串通，一口咬定只是说些闲话并无藐视詈骂本官之意，便是他老爹一意要问我也道冤枉，他纵有心为难也不过罚些银钱，也不是甚要紧事。”那店家闻言忙叫道：“这银钱方是天下第一要紧事啊。”那客人见他搓手跺脚一副命休矣模样因怪道：“不过是几千，何以惊吓如此。”那店家却垂头丧气道：“倘是几千也便罢了，自当是倒霉，可这老爷却是个肚大不知饱的，每罚钱不见银两绝不肯罢。”一旁有人也唉声叹气道：“倒霉我不过是恰逢路过却也被当作歹人拿来这月中已是第二次了，又得没去四五两，来月丁例可怎么好。”店家道：“你也算好的，我这月里已是三回了，足有二十两，可怜我不过是开门迎客的，一月所得尤不足上供何况这些罚金，再法下去恐我一家老小都得喝西北风去了。”客人道：“店家不必担忧若果然有事，某一人承担，必不致连累店家。”那店家忙道：“客人有心了，小店原也不想怪罪的，只怕客人有义老爹无情。”客人道：“何出此言。”店家苦笑道：“客人有所不知这老爹治下从不问是非苦主只看金银成色，凡被逮的不论有冤无罪，，先打二十板再问，问后无论是与不是，一应视作同谋，或杖或流全凭老爷一句。若不想被打便得贿赂皂班放马钱，一板得十钿，二十板便是两百钿，便是无钱挨了打的也得与老爹每受力钱。如今我等坐了班房也得给那看守的牢头坐板钱，若出去了还有一笔开门钱。倘若不交，或是问因供延误的每日还得加滞纳钱五十，就连那捉人的捕快也得孝敬。月有供，年给礼，丁有丁例，商有保金，全不算在正税之内，可怜我每月勤勤恳恳省吃节用却原来都为他每做了嫁衣也。我那老娘嫁我不过三年也得成日介风餐露宿，如今在这班房里走一遭恐怕连嫁妆也不保了。”众人听说便一齐大哭起来，客人闻言只觉同情，正欲安慰时却见进来几个差役将众人扭去，不提。
到了公堂上，三班站定，众呼助威，只见那老爷冠带齐全，威风凛凛，端坐堂上，头上明镜之额高悬，身后海崖之图高挂，一眼看去倒真似个公正廉明的样子。那老爷方一升堂，不待吩咐两旁衙役便已将班房内众人带出，卸了枷锁押在堂上，乌泱泱跪满了一堂，足有十数人，店家也在其中。那老爷升堂一拍惊堂木便问道：“乾坤朗朗，天下太平，岂有何人胆敢以身犯禁，还不速速招来？”一旁捕手听了忙拱手道：“小的在店中见有人吃酒与人高声詈论，辱骂老爷，言中犯忌讳，说甚么老爷本是万年廪生，全因相爷保荐方得了这一县之境，并造谣老爷禁肉乃是向相爷、奶奶献媚云云，其不堪入耳之言不能一一，小人因将他几人捉了押送堂上，但听老爷问罪。”那老爷听了只觉被人捉住痛处，因大怒道：“本官也是宿年的贡生，身受皇命执掌一县之地，尔等刁民胆敢议论朝廷，诽谤相爷，辱骂本官，实乃大逆不道！究竟是何人所言，还不与我说来。”那捕头将人一指，正是前面吃酒客人，那客人受此一惊，醉意全无，只跪在地上两股战战不能自已，那老爷见了叱了一声，眯着眼问道：“就是你说我攀猿媚金，虚情假意么？”那客人忙道：“小人吃酒醉了，才有此胡言，是小人嘴欠，该打。”便自掌起嘴来，那老爷也不听，只道：“你既说我攀猿媚金，虚情假意，我便真与你一个罪名，便是欺君越上，罔议朝纲可好。”又使惊堂木一拍喝道：“呔，你这刁民，岂不知吃肉本是杀生，损德减寿之行，食素方是积德，行善增福之为。我皇帝陛下素爱百姓，因禁兵杀在先，相公、奶奶等倡素食于后，此都是为社稷生民计，为万年之福荫也，乃尔刁民既不知敬尊官长，又不崇积德善行，却一意行那魔鬼事，反喋喋为怪，嘻嘻为常，深负陛下之恩，官长之教，更有甚者竟在店中公然詈论，教唆众人，对抗朝廷，究竟是何居心？”因掷下黑签作势唤左右将他拖去杖决，那客人听了忙叩头告饶，直如捣蒜一般，道：“恳求老爷饶命，小的不过是个脚夫每日只在恩波桥上卖力气的，不过糊口饭吃，实在难以孝敬，便是剐了小人心肝拿去卖恐也不值几钱，只求老爷当小的是个屁放了罢。”老爷听了竟有些失望，暗道：“又是个穷鬼，”遂感无趣因不再问只将他问个流罪，挥手命皂班拿去，不提。
且说那店家原便怕极，又眼见那老爷发配了那头前吃酒的客人，更觉胆战心惊，故不待老爷问便叩头告饶，口称冤枉，那老爷定睛一看乐道：“怎又是你？听说你店里有人对本县口出狂言，本月内可有三次了罢，莫非是你这刁民故意唆教不成？”店家忙道：“小人冤枉，哪敢唆教人议论老爷的是非哩，只是客栈内外本就是打尖吃饭的地方难免人多眼杂，每常有外乡客人不知本县的规矩多无忌口，恐怕冒犯了老爷。小人也曾劝过，奈何他却不肯听，这事实与小人无关。”。老爷道：“虽是客人终也是你店里出的是非，与你也有关系，这劝阻不力，不报官知之过，罚你个四五两也不冤。”店家听了忙叩头告饶，泣道：“小店每日不过赚几千钱，扣了柴薪原料，每月结余也不过一两，前日方交了孝敬，本月内又多有罚金，小店早已入不敷出，强撑罢了。如今竟一次便要四五两，小人恐怕实在无法承受，还望老爷怜惜。”不待老爷说话一旁捕手却急了喝道：“放肆，你原不过一介小贩能有钱趁全赖老爷的恩惠，倘无老爷下令凡过路客商必得入境住宿否则不许过关，你方能趁机经营，否则莫说是日乘千钱，便是一个客人也不会有，只怕早便饿死了罢。如今日进斗金倒来这里哭穷，将老爷之恩都抛诸脑后，实在是忘恩负义之徒。今日你店里收容狂客一旦定罪，传扬出去恐怕往来客人再不愿来了罢，更不说你收容狂客早犯了窝藏之罪，按律当杖八十流放广东，今蒙老爷宽宥，只罚你纹银五两，你还不知足，难道真要老爷发狠将你一家老小都押解岭南瘴地等死不成？”那老爷也顺势教人去往他家里捉人，那店家大吓，忙道：“小的岂敢辜负老爷庇佑，实在是为难，不过小人家里老娘原有嫁妆几箱虽不值钱，卖了也能凑几两，小人即回家去将那几箱卖了，五日之后必能将钱交上，万请老爷宽限几日。”老爷听了虽不满意也只得道：“既如此本县开恩准你三日之后交纳罚银六两，三日之中每日须打十板以作警示，不许收赎。三日之后倘无钱不能及时缴纳的，每日加打二十板，日加罚钱一千，五日之后若还有拖欠的，便将你全家七口并你店中伙计等都依窝藏之律重责一百，流放琼州，你家里产业也得一并抄没入官，你可依也不依？”那店家心知他故意加价也不敢多言忙叩头谢恩，那老爷遂命人教他画押，将他押出受刑不提。转头又向捕手道：“是甚人胆敢口出狂言？”捕手一指那三人道：“正是这三人。”老爷又问道：“其余人是何罪？”捕手会意便并告道：“其余十三人是店中食客小厮等，因在店中曾听狂言叫好遂一并逮来请老爷发落。”那老爷因幽幽道：“耳听狂言，目睹狂客，既不制止，又曾助声当与之同罪。”众人听了忙叩头告饶，辩解道：“小的只是看热闹的，不曾叫好。”一时堂上叫饶一片好似菜场一般，那老爷一拍惊堂木，待众人噤声便装模作样道：“既非主犯也可宽宥，着加恩每人打二十板罚银二两，也限三日内交完，倘有违期者治罪如前。”众人早被吓破了胆，哪里敢违，纷纷画押出去受刑不提。
那老爷方转头对那客人一行，正欲问时却见适才客倌以头抢地，哭道：“小人原是贩纸米的行商，受庇于城外陈老爷驾下，我朋友二人不过在店内吃酒谈天说些羁旅玩笑，不成想那客人吃醉了酒竟高声叫喊口出狂言冒犯老爷，小人不过一介流民，岂敢肆议官长，辱骂县尊哩。小人与友闻言俱大吓不已正欲上前劝阻，孰料官差来到，不由分说将我二人捉住扭去见官，实在冤枉。小人原是建州人，来往本地有年，受保于老员外门下，官凭路引俱在身，老爷若不信请差人往城外中和堂一问便知了。”那老爷正闭目养神也不听他的话，忽听见了陈中和堂老爷几字，猛睁开眼来，将他细细打量了番，道：“如此说来似曾见过你的。”那客商忙道：“正是，前年纸神大祭按例当陈家荐酎，小的因奉老员外之名曾往衙门中送胙酒，得有幸见过尊颜，小的本想攀附奈何家中逢遭变故不得已返北去了。如今家事已毕遂再往南来，路过贵境得受老员外召唤原欲并与亲友在城中歇脚，寻机再往老爷府中拜见不想却遇着这事，虽非我等本意也是冒犯了老爷，小的乃行脚之人原无所孝敬的，如今谨将行商所得三成年利奉上，今后少不得还要受老爷照拂。”那老爷道：“三成年利是多少？”客商答道：“大约有一千两上下。”那老爷听了又向捕头道：“果真是这客人所言么？”客商忙道：“实非小人等妄言，请老爷明察。”因暗中往那捕头袖中塞了银子，那捕头自颠了颠便将银子收了，转头向堂上拱手道：“回禀老爷是小的记岔了，这詈言实非那客人所说。”那老爷因抚须而笑，颔首道：“客人有心，本官谢过了。既是冤枉自当无罪开释，客人请自便罢。”那客商谢过正欲拉住客人，却见衙役上前阻拦，那客商见此忙向堂上道：“我与友人原是同行，如今只我出去了怎好与他亲人交代？万请老爷再开恩，允我二人一道出去罢。那老爷却道：“客人不过给了一千两原只够买你一人的，哪里有一千却救两人的便宜？你这朋友要想活命也得再出一千来。”眼见他还要肯求，那老爷不耐烦道：“你也不必在此纠缠，若你真要救他速去再凑一千两的年利来，”因不顾他哭天抢地，挥手命衙役哄了他出去。那客人也安慰他道：“兄台好意弟心领了，不必为我牵挂，快请去罢，弟自有办法出去。”那客商道：“兄台救我，我又岂能负恩岂兄于不顾而自活命的？”却被左右拦住不能进，只得出去自去寻人不提。
注：
一，按崇祯十五年银钱折算价：1两=2400文
一，保商制：北商人南下须由本地铺户担保方许经营。
一，纸纲制：桐州土产竹纸，岁贡元书纸一千张、赤亭、井纸等各七百张；各色笺纸计五百张。例由官办官解，自先帝御极始由民办，令勤昌盛、越竹斋等十家轮流解运，官给食银路引。又十年两浙节度使杨为保浙纸计，特立纸纲之制，以此十家为总商，号为十纲，安纲造册，发放窝本，无窝本者不得从事纸业。凡自两浙所出之藤、草、竹各色纸笺等不许私自造贩，必附于十纲始得生产。凡各地纸贩亦皆得依此十纲，为其纲客乃得运贩之。后节度入朝，遂将此纸纲之制通行天下，因桐州纸通行天下故，便将两浙十纲更立为天下十纲矣。
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第3章 第 3 章