沁南州宛汀城，曦崖山腹，灵栖古道，清晨七点五十九分。
四月里，花期未过。满山的杜鹃鲜红似火，古道两旁的树枝亭亭如盖，攀缘交错，仿佛在半空中搭起了一个天然的拱形走廊。灵栖古道深藏在曦崖山中。石块铺就的小径上，满地落红，与枯黄的落叶和碧绿的桫椤错落相间。
屠坤在古道上一路狂奔，急促有力的脚步像沉重的铁锤，砰砰砸在绵密厚实的枯叶层上，那清脆有节奏的沙沙声，打破了深山里的寂静。她身后不到三十米，一道身影紧追不舍——那人戴着滑雪面罩与手套，身形高大却异常消瘦，右手握着一件沉沉的黑色物件，寒光一闪，透出杀意。
屠坤在跑过了一个弯道后，突然被一棵横在中间的枯藤老树拦住了去路。那树从右边的高地一直倒至左边。屠坤反应很快，毫不犹豫地纵身一跃，直飞了过去。就在这时，天空突然散开了几束太阳强光。阳光从树干的缝隙倾泻而下，让人睁不开眼。她伸出右手挡住强光，向左侧一闪。由于古道左边地势较低，屠坤当机立断，趁着阳光正烈，一个马步向前，飘身滑下山坡。
那道黑影也被强光逼停了脚步。他刚抬手遮挡阳光，便听见前方传来一阵窸窸窣窣的骚动声。他俯身从接近地面的稀薄光线中看过去——哪里还有屠坤的身影？
他直起身来，喘着粗气，目光在密密匝匝的山林间扫视——茫然，不解，带着恼怒的急躁。他一把扯下面罩，擦着额头的汗，低声嘟囔道：“会不会找错人了？一个女博士，体能比我还好？”面罩落下的刹那，他的右脸暴露在晨光中——一道长疤，正好从颧骨斜压过面颊。
屠坤刚滑下山坡，便隐约听见附近传来淙淙的流水声。“呀，糟了！”她后悔起来，但也只能继续向前跑。果不其然，五百米后就没路了。山壁像被刀切断，陡然塌陷；河水从断崖上垂直坠落，哗啦一声砸入下方的山谷水潭。她知道那人很快就会追上来，当机立断，纵身跳了下去。
山谷里水不深，但流得很急。一截树干从屠坤身后飘来，她顺势趴上去，顺水漂游。游出大约一公里，屠坤猛地停住了。前方不远处，似乎有个活物在动。屠坤屏住呼吸，把树干横在身前。她双手轻轻扶住，借着掩护，小心地望过去。她盯着那个活物看了十秒，心跳渐渐加快，扑通扑通地响在耳边。那个活物通身狐狸红，形态像猫，但明显不是普通的家猫。它脸的两侧，各有一条明显的大白斑。没错！那是一只曦崖山特有的赤影兽，因通身赤红泛金，俗称金猫。
屠坤不敢轻举妄动。它看似年幼，可能是不慎落水，正自顾不暇。但这种小兽性情凶野，听觉又极其敏锐，万一被它察觉，可不是什么好事。屠坤屏住呼吸，趴在树干上，前后左右张望了一圈。右边不远处的峭壁上垂着一根粗树藤——如果能承住她的体重，那么正好就能爬上岸。正当她盘算脱身路径时，金猫被湍急的水流冲得一个趔趄。屠坤心想，反正这树干她也用不上了，不如留给金猫——万一能救它一命，也不错。她用力将树干往前一推，一个猛子扎进水里，迅速朝岸边潜去。她试探着抻了抻藤条，没有断，也没带下石头。确认安全后，她毫不迟疑地爬了上去。
上岸后，屠坤感到体温开始下降。她明白，当务之急是尽快找到一个能取暖的地方。她一边走，一边思考着发生的一切。是谁在追杀我？他想干什么？这跟父亲的失踪，不，是失联，有关吗？
就这样走了大约十分钟，她终于看到一个山洞。虽然有些潮，但这个山洞完美地避过了山上吹来的西北风，是个不错的庇护所。她正准备去找些干树枝，生一堆火，暖暖身子。
突然，身后传来轻微的脚步声。
她刚想转身看清楚，一把冰冷的手枪顶住了她的后脑勺。
“把手举起来，放在头顶。”
对方一边说，一边快速检查她的上衣和裤子口袋，接着命令道：“慢慢转过来。”
屠坤照做。她很想看清楚这个男人到底是谁。可是男人此时已经戴回了滑雪面罩，她只能看到他那一双布满血丝的眼睛。
冰冷的枪口抵在屠坤额头上，她一点也不害怕。还没等男人开口，她便质问道：“你阴魂不散地追了我一上午，到底想干什么？”
男人没说话，从口袋里掏出一张一寸照片，是屠坤的证件照。他看了一眼，又抬头比对着她，嗓音粗哑：“你叫屠坤？”
见她没应声，男人收起照片，追问道：“你是来拿屠柊杨留下的东西？”
屠坤一时怔住。取东西？取什么东西？父亲失联，是当地派出所通知我来的……她很快反应过来，目光凌厉地盯着那人：“你是谁？你怎么认识我父亲？”
“轮不到你问问题。告诉我东西在哪儿，我留你一命。”男人说着，用枪在她额头上敲了两下。
屠坤死死地盯着男人的眼睛，毫不示弱：“谁死谁活，还不一定。”
男人显然慌了神，完全没料到局势会倒向她。更糟糕的是，他突然感到浑身发冷。
男人分神之际，屠坤后退一步，飞起一脚踢落了他的手枪。他大喊一声，往后趔趄一步，随即扑向屠坤。
屠坤眼疾手快，躬身一闪，窜到男人身后，反手一撇，扣住他右臂。紧接着，一脚踢在他右腿窝子上。男人顺势跪地，左手却立刻掏出一把匕首，正要反刺——
突然，他惨叫一声——一颗不知从哪儿飞来的石子，正中他左腕尺骨凸起处。
屠坤也被这突如其来的石子吓了一跳，立即后退，拉开距离。
男人迅速站起身，微微发抖。他捡起地上的手枪，指着屠坤，一步步退进树林。
屠坤眼看他要逃，心急如焚。但男人的枪口仍指着她眉心，她只能眼睁睁看着他离去。
男人跑了几步，突然像想起什么，转身一字一顿地冲着她说：“屠柊杨走私，你最好离警察远点。”说完，他便一瘸一拐地消失在树林中。
屠坤的脑袋嗡嗡作响。父亲走私？怎么可能？她拿出手机，再次拨打父亲的号码——传来的依然是那句：您好，您所拨打的电话已关机，请稍后再拨。
自从昨天接到芒梆镇派出所的消息，屠坤就不停地拨父亲的电话，却始终关机。她最后一次接到父亲的来电，是在元宵节。屠坤是北垣港生命科学研究所新晋的研究副教授，元宵节当天刚刚抵达汀州北垣港分部，没有接到父亲的电话。
她不相信父亲会就此失联，更后悔当时没能及时回电。
屠坤收起电话，深吸一口气。她提醒自己，眼下不是伤心懊恼的时候。当务之急是搞清楚三件事：蒙面男人想要的到底是什么？他与父亲的失联有什么关系？那个扔石子的人，又是谁？