北州守备军军营里灯火通明，兵士们十个八个聚作一堆卖力地摇着骰子，吆五喝六的声音传出老远。
第七队军侯陆勤领着士兵夜练回来，看到的就是这番景象。
副侯葛二是个黝黑结实的汉子，人称二蛋。
他见别的士兵都在开大小，忍不住抱怨，“陆头儿，你瞧瞧就咱们天天起早贪黑这么辛苦地训练，上头连正眼都不给咱们一个，其他人也背后嘲笑咱自讨苦吃，咱这是图个啥？”
陆勤高大的身躯突然停住，借着营地篝火的光，望着热闹而散漫的军营，紧紧抿起嘴唇。
那些闲言碎语，他当然有所耳闻，也知道手下弟兄们对自己让他们夜以继日地操练颇有微词。
他没想到的作为第七队二把手的葛二也心怀怨念。
作为第七队中出了他以外，讲话最有分量的人，出现这种想法对整个第七队是极其危险的事。
其他军侯治下的兵他管不着，也没资格管，但对自己带的兵，却必须负责到底！
葛二觑着陆勤的脸色，小声道：“头儿，我对你的安排是没有任何意见，但是下面的人确实满腹怨念……”
陆勤沉着脸，默然片刻朗声道：“所有人教练场集合！”
葛二蛋心里“哎呦”一声，行动上却不敢有丝毫怠慢，当即回道：“是！”
立马传令去了。
教练场，第七队所有人迅速列队，虽然大家不敢违抗陆勤的命令，还是在不满的情绪中发出些窃窃抱怨。
陆勤走上演武场那窃窃私语才渐渐静了下去。
火把斑驳的光照在陆勤的脸上，将他的脸劈成了两半，一半明亮一半晦暗。
“我知道我们七队弟兄前来参军有很多原因，有的是为了讨生活，有的是为了将来出人头地，有的是为了保卫家园守护亲人……但不论你们来到北州军的最初目的是什么，都得有命在才能实现。一旦上了战场，就只有你死我活！这日复一日的辛苦操练不过是想我们所有人走上战场的时候，能够多一线生机。战场生存法则：够强够狠够冷静，眼快手快刀口快。而这一切都得有强大的自身实力才能做到！自身的实力从哪儿来？！从我们不松懈不怠惰的训练里来！从我们坚定勇敢视死如归的意志里来！”
“想想你们最初的愿望，想想站在你们背后的亲人，想想远方的故土，想想随时可能攻过来的北夷铁蹄！你们还想掷骰子、喝酒、睡懒觉吗？！”
这一刻，明明几百号人在，却安静得落针可闻。
下一刻，突然教练场上想起山呼海啸的回答：“不想！”
陆勤没再多说，让所有人原地解散。
葛二跟在陆勤身边，红着老脸讷声道：“头儿，我错了。”
陆勤扭头看了葛二一眼。
葛二看着比他结实得多，却比他矮了一个头，这会儿黝黑的脸都羞愧得透出红来了。
私下里陆勤是个平易近人的人，当下抬手在葛二后脑勺上拍了一巴掌，“知错能改善莫大焉！”
葛二心头一松，笑道：“头儿是个读书人，跟咱们这些大老粗就是不一样！刚你说那些话，让我又激动又感动，又羞得想钻地缝！”
陆勤停下脚，望着远处迷蒙的夜色，似乎陷入了某种思绪中，过了一好一会儿才说：“其实那些话，也是几年前别人对我说过的。”
“啊？”葛二一愣，“那人谁啊？咱守备军校尉？”
葛二说完自己先摇了摇头，他们的校尉赵璞可不是能说出这种话的人。
陆勤微微一笑，“一个很好很特别的人。”
葛二瞧着陆勤的表情，不由道：“头儿，你这表情怎么跟大姑娘思春似的？”
陆勤一巴掌呼过去，“去你的！”
“头儿！”远远地，一个士兵跑过来，“有人给您送了封信来！”
陆勤扫一眼信封上的字迹当即问道：“送信的人呢？”
“那人知道我是咱七队屯长，要我一定把信送到您手里，然后快马加鞭地走了。”
陆勤打开信件借着火光飞速浏览一遍，立刻转身走向大营。
*
天色将明未明，呼啸的寒风在山间窄道中流窜，撞击出类似呼唤的声浪。
一队疾驰的人马在寒风中扬鞭而行，穿梭在盘龙岭的光秃秃的山道上，马蹄声被呼啸的风声卷过，反而失了声迹。
珈蓝关越来越近，日夜兼程的一众人心头紧绷的弦都不由自主松懈不少。
“终于到了！”
大伙儿正要扬鞭打马一鼓作气冲过去，走在前头的萧瑾突然抬手阻止众人继续靠近。
“等等！”
萧瑾抬头，灰暗的空中有鸟群惊惶而起振翅四散。
陈三胖抬头望天，见鸟雀惊飞，不由问：“少主是不是日夜赶路肚子饿了，我射两只下来炖汤，给您补补？”
赵二狗拨动马头上前，怼了陈三胖一巴掌，“你脑子里除了吃，是不是没别的？这些鸟是从珈蓝关的方向飞过来的，可这个时辰就很不正常。乐观点想是守关军有行动，往坏一点的方向想，搞不好是夷兵探子悄咪咪摸过来了。”
嘴替赵二狗这么一说，那些脑子里还糊涂着的弟兄如醍醐灌顶，都警醒起来。
萧瑾眯眼扫了赵二狗一眼，又收回目光望着远处已见轮廓的珈蓝关不知道在想什么。
赵二狗被萧瑾那一眼瞧得缩了缩脖子，他总觉得少主最近瞧自己的眼神怪怪的。
但他这人最大的优点就是胆子肥，萧瑾的眼神虽然让他心里发毛，却半点不影响他往萧瑾跟前凑，“少主，咱们接下来怎么办？”
远处突然一声巨响，火红的光冲天而起！
喊杀声瞬间撕裂宁静震破云霄！
众人都被突如其来的变故惊得一愣。
萧瑾神色凝肃，最担心的情况还是出现了——北夷提前发动进攻，而珈蓝关的援兵还没有来。
“北夷提前动手了！”赵二狗望着熊熊火光，情况比他猜测的糟多了，“我们该怎么办？”
萧瑾回身望着自己带来的百十来号弟兄——整个虎踞寨外寨年轻能打的，都在这里了。
“寨子里的亲人都在等我们，大家保护好自己，一定要活着回去！”
说完他挑出两个素来稳重的弟兄，将人员和任务迅速分配清楚，又将自己随身携带的玉佩交给其中一个，“到珈蓝关后去找一个叫陆润州的人，按他的指令行事。记得告诉他无论如何，务必坚持到第七天。”
赵二狗见萧瑾把这几年一直戴在身上的玉佩交出去，便知道这是与珈蓝关守军接头的重要信物，不由问道：“少主，我们不一道去增援珈蓝关？”
赵二狗本身是个聪明伶俐的人，不光嘴巴好使，脑子也时刻在线。
跟在萧瑾身边这些年，对某些局势的判断越发精准。
和以往与北夷那些散兵斗智斗勇完全不同，以前不过是偷袭截杀，对方少则几十人，多不过数百人，这次面临的却是实打实的北夷军队——成千上万的铁骑，外加威力惊人的火炮。
萧瑾此时与他们分道而行，必然是有什么计划的。
只是如果没有北州军来支援的，光靠他们这百余号人前来支援珈蓝关，不论他们有什么出其不意的妙计，对珈蓝关大军压境的危局都产生不了太大的影响。
充其量把珈蓝关失守的时间往后拖延些时日而已。
而面对强悍且数量庞大的北夷军，萧瑾只留了十来个人在身边，必定危险重重，搞不好萧瑾也会在这场战事中消失……
在他眼里，萧瑾虽年纪轻，却是他打心底敬服的人，智谋过人的同时，武力值也相当惊人。
这是个完全不能貌相的人，从初见时觉得萧瑾是个空有其表的小白脸，到后来被他的武力压服智谋惊艳，再到如今的五体投地。
他本就过得是刀口舔血的日子，自不怕死，只是从没想过有一天萧瑾会也会和他们这些小鱼小虾一样消失。
他总觉得萧瑾该是虎踞山最高处那捧终年不化的雪，无论什么时候抬头，他总在那里。
他没法形容自己此刻的心情。
萧瑾心里盘算着其他的事情，并没留意赵二狗的情绪。
他望着左侧高拔险峻的山峰半晌，又扫了眼剩下的七八个人，回答：“有更重要的事情要做。”
珈蓝关与别处防线不同，关内不但土地肥沃，而且因有回梦河经过，成了北州地界上少有的一片盛产鱼米的丰饶之地。
这些年来，北夷四处突袭却从来没打这里的主意，一是因为珈蓝关傍盘龙岭而建，地势险峻易守难攻，二是驻守珈蓝关的驻军骁勇精悍。他们只能望眼垂涎，不敢轻举妄动。
但这次北夷蓄谋已久，绝对不会善罢甘休，珈蓝关守军再精悍也不过千人，而北夷铁骑却是守军的数倍，更糟糕的是北夷这次还搞到了从未有过的火炮。
在悬殊的兵力对比下，珈蓝关守军只能依仗珈蓝关天然的优势奋力固守，只是再坚固的堡垒又能在火炮的猛攻下坚持多久？
萧瑾带着剩下的人弃马入山。