虎踞山的景色总在太阳下山那一刻最为壮丽。
萧瑾裹着大氅捧着酒壶坐在崖边老树上独饮。
他习惯性地摩挲着指环上的暗红色宝石，此时它像只失去光泽的眼睛。
萧瑾低垂着眼帘，不知碰了哪处机关，咔哒轻响后，本与他尾指严丝合缝卡在一起的指环松了松。
“听说这枚指环与萧少主同生同长，没有人能将它从您身上摘下来？”
蹩脚的外邦口音，表达的意思却很到位。
萧瑾将指环卡紧，低头一看，正是千鸟阁设宴时坐在大厅末座的胡商。
“阁下倒是消息灵通。”
胡商哈哈大笑，“你们有句话怎么说的？没有不透风的墙，这道理少主应该比我明白才对。”
萧瑾微哂，“虎踞山庄商路之事不归我管，你拜错人了。”
胡商搓了搓手，在树旁的大石头上坐下，望着萧瑾，“萧少主先别忙着拒绝，我手里的东西你一定会很感兴趣，而且我也相信与少主相谈，我才能得到更大的好处。”
……
崖上的风又大了些，霞光如火焰，烧红了半边天。
只是这火红色在迅速消失，很快就如大火过后的青灰，连最后一丝亮色也在暮色中湮灭下去。
萧瑾站在崖边古树旁朝千鸟阁的方向望去，千鸟阁灯火已熄，宴席散了。
*
徐久来见萧瑾的时候，崖边红日初升。
萧瑾迎风坐在老古树的树干上，满身清寒，正若有所思地把玩着一块看上去很普通的石头。
徐久望着萧瑾发梢的露滴，下意识地发出动静。
萧瑾这才回头看他，然后纵身跳下来，指了指崖边的巨石，“坐下说。”
他知道少主突然约他来这种三面临崖的地方见面，肯定有重要的事情交代，便依言在大石头上坐了，“少主有什么交代？”
“有人给我送来这样东西，你知道它的重要性。”
徐久拿着石块端详片刻，惊道：“这是……硝石？！”
“是，硝石是在我们商队运送的货物中发现的。”
徐久仿佛挨了晴天霹雳，“这……这可是要掉脑袋的！这事儿……夫人知道吗？”
萧瑾没答。
以他对萧娩的了解，这事儿她不知道的可能性微乎其微。
这几年虎踞山庄进银子的速度太快了，他不是没怀疑过，只是北夷频繁来扰，他分身乏术。
而且弟兄们的衣食住行也确实需要大量银子来支撑，尤其他们这种野生的，没有军饷，没有其他收入，全靠萧娩掌握的生意支持。
他猜到萧娩可能会挣些来路不大正的银子，只是没想到她会和私运硝石扯上关系。
虎踞寨上下近千口人，虎踞山下又有那么多百姓，他们不能被这种掉脑袋的事牵连。
虎踞寨必须找一个能够保下众人性命的靠山，同时私运硝石这事儿也得自圆其说。
眼下，手里的东西，用好了是护身符，用不好就是催命符。
“徐哥，虎踞山一众跟着我抵抗北夷的弟兄里，你是最沉稳多智的一个，我要你混进私运硝石的商队帮我确定两件事……”
“少主，我愿为虎踞寨肝脑涂地！可是……”萧瑾的话让徐久觉得手里的石头变得千斤重，“万一夫人……”
“所以我才要你去，我相信你有办法把事情做好。”
徐久离开后，萧瑾又在树下独坐了徐久。
这几年来，他带着虎踞寨的弟兄自发抵御北夷，也不是没接触过朝廷武官，只是他们接触到的武官等级低不说，还对他们多有歧视，不背刺他们已经是阿弥陀佛了，私运硝石这种事情，一旦走漏消息，他们不趁机落井下石就是万幸了，寻求他们的庇护是异想天开！
而且，这事如果传到朝廷耳目中，便没有人能救虎踞寨了。
*
紫苑别居。
萧瑾一进门就见顾驰之抱胸靠在廊柱上，显然是在特意等他。
“还没走？”
“不辞而别有失礼数，不论如何都该跟你亲自道别。”
顾驰之轻轻吸了吸鼻子，一夜未归，身上还有淡淡的血腥气味，“少主这是趁月黑风高，杀人放火去了？”
萧瑾磨搓着手指不欲与他多话，一边朝自己的房间走，一边冷淡道：“既然已经道过别，你可以走了。”
顾驰之盯着萧瑾的背影眯了眯眼，沉默片刻忽道：“当断不断反受其乱，有的东西留在手里就是烫手山芋，弄不好会被烫伤，有的人你越姑息，对方越贪婪越不计后果。有的宠爱是雨露是甘霖，有的宠爱却是藏着利刺的樊笼。”
萧瑾僵立半晌压了压袖子，回头若无其事地一笑，“我竟完全听不懂你在说什么。”
顾驰之眯了眯眼，抱拳，“是我交浅言深了，言尽于此。”
顾驰之离开后，萧瑾并没在自己的院子里多待，简单洗漱一番便优哉游哉地荡去了萧娩的院子。
对完账的掌柜们已经陆续离开，还没完事的仍在千鸟阁拨拉算盘珠。
这会儿萧娩的锦心苑里只有服侍她的几个丫头在，见一贯不怎么喜欢登门的萧瑾忽然来了，都是一脸惊讶。
萧娩的另一个得力丫头莺歌赶紧迎上来，把萧瑾请进厅里，另有丫头迅速上了茶。
萧瑾打量着屋子，这里和他小时候并没什么不同。
硬要找的话，就是他寨主爹申屠钰最喜欢的白玉兰死了，只剩下一树枯枝。
萧娩这个人最喜欢风雅精巧的东西，虎踞山的财务状况变好了之后，对居住的环境的要求也到了极致，不知她是怎么忍下这颗毫无生机的枯树的。
“少主，夫人还在千鸟阁，要不要我过去说一声？”
萧瑾摇头，“我知道母亲不在，我只是许久没来，过来随便看看。你们自去忙你们的，不用管我。”
莺歌似有些不解，但也没再多说什么，带着其他丫头退下了。
萧瑾起身走向窗口，玉兰树最粗的枝干恰横在窗口处。
当年它枝叶繁茂的时候，开出的花朵是窗前雅致亮眼的风景。
眼下枯枝颓颓，透着股盛光难再的荒凉。
脚还没站定一道红影从天而降，正落在他面前那根粗壮的玉兰枯枝上。
“这是哪阵风这么得力，居然把我日思夜想的少主刮来了。”
来人这副慵懒恣意的姿态，萧瑾曾看过无数遍，他每次见了都很难有好脸色。
此人名叫秦殊，萧瑾一岁时出现在萧娩身边，之后拜倒在萧娩的石榴裙下，成了萧娩的男宠之一。
在萧瑾看来，这人武力值不错，但浑身上下妖里妖气，做事情也不按常理出牌。
人都有身不由己的时候，萧瑾的身不由己是字面意义上的。
他三岁之前都被放在萧娩的院子里养着，那段时间他身体稚嫩，偏被萧娩养得粉雕玉琢玉雪可爱，脸边两坨婴儿肥十分招人。
这让他成了秦殊打发无聊的趁手玩具，尤其萧娩不在的时候。
秦殊对他尾指上那枚与生俱来的指环尤其感兴趣，只要一得机会就帮他撸指环，常把他疼得放声大哭才肯罢休。
不摘指环的时候，秦殊就会就若有所思地盯着他，要把他看透一样。
不过他很清楚，这世上没有人能看透他。
所以秦殊是怎么想他的，他根本不在意，他只要做出符合年龄的回应足矣。
随着年龄增长，秦殊发现他尾指上的指环除了没法摘除之外也没什么特别，再加上他该哭哭该闹闹，没表现出任何与众不同之处，秦殊也就不怎么关注他了。
七八岁的时候进了老金头的百草园，虽然算得上从一个火坑跳进了另一个，但总算彻底摆脱了秦殊。
他对秦殊始终带着一种心理上的排斥，每次看见秦殊的感觉都像看见一条艳丽毒蛇，未必害怕，但心存膈应。
萧瑾淡然自若地笑了，“这话被我母亲听见，你又得挨顿鞭子。我总也想不明白，你这人长得不错，功夫也了得，怎么就这么想不开，甘愿困在这方寸之地这么多年呢？”
秦殊一直在笑，但眼神却微妙地变了变。
“没办法，谁让夫人这般风华绝代，令我难以自拔呢？”
萧瑾轻声嗤笑，“楚风那才是那个真正难以自拔的，你……醉翁之意不在酒吧？”
秦殊眼睛危险地眯起，却勾着上身伸出手来，深情款款地拉起萧瑾的左手，有意无意地摩挲着萧瑾尾指上的指环，“你果然自小就招人厌，当初我就该剁了你的小指，看看这指环里到底藏了什么玄机。”
这次萧瑾是真的笑了，他任由秦殊拉着他的手，也低垂眉眼看着紧紧扣住尾指的指环，不无挑衅道：“可惜，你没机会了。”
电光石火之间之间，萧瑾反手一掌照着秦殊心口拍过去！
秦殊仿佛早就料到他会突然变脸，向后一仰，单手扒住枝干鹞鹰似的一荡，轻轻松松地化解危机，又飘飘然坐到另一根树枝上去了。
萧瑾一击不成，若无其事地蹭了蹭被秦殊握过的左手。
秦殊瞧着他嫌弃的动作，轻哂，“说吧，你都知道些什么。”
萧瑾背过手，抬脸望定秦殊，“我可以什么都不知道。”
秦殊一个翻身，又折了回来，勾头凑近萧瑾的脸，近到两人都能从彼此的瞳孔中看到自己的身影时，秦殊才轻声道：“你诈我？”
“近几年北夷频来突袭，我虽不常回虎踞寨，并不代表我对寨子里的事情一无所知，你觉得我会什么都不知道？”
秦殊闻言倏地缩了回去，手掌在已经枯萎的树干上轻轻拍了拍，笃定地道：“你就是在诈我。”
萧瑾轻轻“啧”了一声，“你还是那么自以为是。信不信随你，机会只有一次。”
秦殊听了也不恼，翘起二郎腿晃了晃，“对上你这种狡诈的，我自然要谨慎些。”
萧瑾云淡风轻地瞥他一眼，“那你且谨慎着，等你背后的主子发现你办事不力，杀你泄愤的时候再说。”
秦殊倏地从树干上一跃而下，一把扣住转身欲走的萧瑾。
“你想知道什么？”
萧瑾慢条斯理地推开他手腕，“申屠钰到底在哪儿？”
虎踞山现任寨主申屠钰——萧瑾名义上的爹，曾经把他从棺材里刨出来，带他到虎踞寨安身立命的男人。
他对申屠钰的感觉很复杂，算不上亲厚，却也并不真的疏离。
他是个特别的尸生子，被申屠钰刨出来的时候，就有完整的意识。
如果那时申屠钰不来的话，他大概率只能重新选择契合的容器。
对他来说，那是个痛苦又漫长的过程。
三年前他带人杀到北夷前线之后，申屠钰留下一封亲笔信，说要下南洋去见一个多年未见的挚友，虎踞山众多事宜交由他和萧娩全权打理。
信的确是申屠钰亲自写的，老金头也证实申屠钰确实动身去了南洋，因为申屠钰临走之前特地找老金头拿了些常备的伤药。
但三年来，申屠钰只在行到中州时寄回过一封简短的信，此后便再没只言片语，这显然不正常。
“他不是留下亲笔信说去南洋见朋友了？”
“我不信。”
“他的亲笔信你都不相信，我说的话你就能信了？”
“你且说说，我再决定要不要信。”
“寨主的行踪，你直接问夫人比较合适吧？”
萧瑾盯着秦殊不说话。
秦殊与萧瑾对视半晌，吁了口气，正要说什么萧娩回来了。
“听说你突然过来找我，是有什么事情吗？”
见了萧娩，萧瑾绝口不提申屠钰的事情，温和地笑道：“许久没来母亲院子有些想念，特地过来看看。”
秦殊作为萧娩收入帐中的男宠，垂着头恭恭敬敬地侍立在侧，看上去本分得很。
萧娩笑容温和，神色中带着追忆，“算起来，你的确很久不来了。当年你满地爬的时候，最喜欢围着那棵玉兰树爬来爬去，现在它都枯萎七年多了。”
“万物荣枯自有定时，母亲不必为此伤怀。”
萧瑾安抚了神色渐渐哀戚的萧娩两句，打算离开，萧娩忽然道：“你父亲有信回来了。”
萧瑾瞧着萧娩递过来的信纸，上面只有很简单的几个字：一切安好，勿念。
鉄戟银钩，是申屠钰的字迹。
萧瑾把信还给萧娩，轻轻摇头，“父亲一去三年，完全不提回来的时间，看样子外面比虎踞寨精彩得多，已经让他流连忘返了。”
萧娩把信折好，仔细收进匣子里，“你这孩子说话越发没大没小了。你父亲走的时候说过，他这次出去见故人，是有要紧事要办的，你在这儿浑说，当心将来这话传他耳朵里，又赏你一顿竹笋炒肉。”
萧瑾不以为意，又陪萧娩贫了几句才离开。
萧瑾一离开，萧娩就收了笑脸，转身看秦殊。
秦殊又恢复了懒洋洋的姿态，“夫人不用这么看我，我可什么都不知道。”
萧娩冷笑，“别忘了你的身份！”
秦殊捏着下巴，带着点儿意兴阑珊的味道，“怎么可能？这么多年来，我不一直谨守本分，把您伺候得服服帖帖么？”
萧娩盯了秦殊好一会儿，大概恨透了他那副妖里妖气又事不关己的懒散模样，恨恨地甩开袖子回千鸟阁去了。
秦殊摸着果盘里的干果，无所谓地丢进嘴里一颗……