厢房里。
顾驰之绕着房间转了一圈，整个屋子风雅整齐，收拾得一尘不染，里面的装饰布置不见得多奢华，细品下来却带着别具一格雅致。
完全看不出它的主人曾是悍匪。
顾驰之抄着手静默地站在菱花窗前，觉得这虎踞山庄有些意思。
恰在这时，萧瑾那边响起开门声。
撑开一条窗缝看过去，只远远瞧见萧瑾将一个丰腴美艳的中年女子送了出来，然后站在门口，目色寡淡地看着女人出了院门才转身回屋，关房门的一瞬突然敏锐地朝这边望过来。
顾驰之下意识向窗户后面躲了躲，躲完之后又颇有些懊恼，看就看了，有什么好躲的？
萧瑾盯着那扇窗户看了半晌，栓上门。
房间重新安静，总算能彻底放松下来。
萧娩是那带着他奔逃万里的爹手刃原虎踞山匪首之后，从原匪首那里“接手”的夫人。
是个一等一的美人。
他一直以为萧娩心里肯定会有怨恨，甚至找机会剁了他爹。
哪知这些年来，萧娩和他爹居然相敬如宾，各自快活，过得很是安稳和谐。
萧娩对他的照顾更是周到细致，再加上他的外貌和萧娩确实有五分相似，不知道的还以为娘是亲娘，爹是后爹。
有这么个不是亲娘胜似亲娘的人，每天对他嘘寒问暖，就算心中有别的计较，面上也很难一直拒人千里。
天空泛起鱼肚白，虎踞山南侧山道上人来人往。
他们多是虎踞山庄各处商号的掌柜或者行商头目，每年萧瑾生辰这几日，都会从各地赶来报账。
萧瑾的紫苑别居一打开后窗就能看见行人如蝼蚁般络绎不绝。
他并没在意这些商人，而是早早把顾驰之带到北山侧边一条隐蔽的下山小道处，随手丢给顾驰之一双捆绑好的木屐。
“这是之前应了你的，拿着下山吧。”
顾驰之接住木屐，似笑非笑，“这么着急叫我起来，又绕了这大半天，原是为了送客？”
山顶晨风清寒，萧瑾裹紧袍子，懒洋洋地靠在崖边一棵横斜的老树上，“你是客？”
顾驰之琢磨了一下，摇头，“还真不是。”
萧瑾没再多说，向着隐秘的下山道努了努嘴，意思再明白不过：既然不是客，就赶紧走。
“金老先生的药确实有去腐生肌的奇效，外敷后只一晚伤口就愈合大半，但毕竟没完全康复，虎踞山这么高，这条路又崎岖难行，现在下山，伤口怕又要开裂。”
萧瑾眉毛一挑，“所以呢？”
“所以萧少主能否容我再住一晚？我保证，明日一早自行下山。”
“你这是请神容易送神难？”
顾驰之一脸做作的惶恐，“不敢当！不敢当！我只怕伤势未愈，下山没走出多远就被那些人锁定格杀，那岂不浪费了你出手相救的一番苦心。”
萧瑾心底冷冷地“呵”了一声，自己当时出手相救是迫不得已，他总不能带着那么多弟兄给顾驰之陪葬。
萧瑾到底没再说什么，算是默许了。
不过，顾驰之这一日过得并不舒坦，因为萧瑾免了他伺候寨主夫人的活儿，却又把他指派给老金头试药抵债。
药不伤身，却也让顾驰之血脉偾张了一整天。
*
夕阳西斜，萧娩作为虎踞寨女主人，依照惯例在千鸟阁设宴，款待远道而来的掌柜们。
百灵奉命来请萧瑾赴宴时，萧瑾刚好沐浴更衣完毕，披散的头发依旧湿着，身上只松垮地穿了件斜襟浴袍。
百灵见他这副模样，当即“哎哟”一声，“少主，您头发还滴着水怎么就出来了，万一着凉，夫人可要心疼坏了！”
说着侧身进屋，找了干布巾要帮萧瑾擦头发。
萧瑾似有些不自在下意识躲开，抬眼便见顾驰之靠在西厢房门口瞧着他，眼底的揶揄半点不掩饰。
顾驰之也刚洗漱过，换了身衣袍，带着湿气头发已高高竖起，整个人更显高拔俊朗、面目深邃。
萧瑾承认顾驰之确有几分颜色，但不妨碍他觉得此人碍眼。
收回目光，发现百灵眼角瞥过顾驰之时红了脸，这让萧瑾觉得顾驰之那张皮更加惹人厌烦。
“少主，夫人说来者是客，请您带着客人一同赴宴。”
萧瑾清楚萧娩昨晚过来紫苑别居虽没正面接触顾驰之，但她毕竟主理虎踞寨内务，知道自己带了人回来再正常不过，当即点了下头，从百灵手里接过布巾，“我们稍后就到。”
百灵走后，顾驰之踱步到萧瑾跟前，正要说话，就被萧瑾“啪”地一声怼脸甩了门板。
还真是……少爷脾气！
顾驰之这闭门羹吃得有点无奈，想到萧瑾那尴尬之下故作镇定的表情，又勾着嘴角轻笑了一声。
这时房门又被拉开，萧瑾已经穿戴整齐，面无表情地迈出门槛。
“想笑就笑，用不着这么辛苦地忍着。”
得了允许，顾驰之果然肆无忌惮地笑开，片刻后又收了笑，认真地道：“明明是只鹰，偏被人当金丝雀一样拘着。忍得辛苦的是你吧？”
萧瑾一愣，好一会儿才回了句，“没人告诉过你，人艰不拆吗？”
*
宴席设在芝兰厅里。
顾驰之跟在萧瑾身后，走到芝兰厅门口的时候借着正盛的霞光望了望门楣上的牌匾，赞了一句，“好字。”
萧瑾也抬头看了看那匾额上的字，说好听了叫狂放洒脱，说中肯了叫浮笔涂鸦。
萧瑾回头看了他一眼，没说什么，大步向厅里走去。
顾驰之蹭了蹭鼻尖，觉得这马屁大约是拍到马蹄子上了。
萧瑾一进芝兰厅，各路掌柜便纷纷起身问候。
他与这些人一年一见，几年下来也都熟了，便笑着寒暄。
顾驰之对这样的情形颇感意外，萧瑾年纪不大，很多时候给人的感觉像个娇养的少爷，可他在虎踞寨里的威望却高。
肯跟着萧瑾出生入死的弟兄自不必多说，这些支撑了虎踞寨花销的商人哪个不是老奸巨猾？
他们也这样敬重萧瑾，就很不可思议了。
这让他想起几年前收集的关于虎踞寨的信息。
虎踞寨是北州与西州地界上第一大匪寨，西陵吞灭北越之前就已经存在，只不过那时候的虎踞寨还没什么名头。
后来北越皇室越发奢靡**，百姓苦不堪言，西州西陵氏起兵造反，南州北州西州各地振臂呼应，战火很快烧遍五州大地，居于中州的北越皇室苦撑了三年后终究被灭。
虎踞寨就是这场战火中强大起来的匪寇。
西陵氏定五州之后，五州流寇泛滥，曾进行过一次大规模清剿活动。而虎踞寨却在西陵朝廷清剿前两年由寨主申屠钰上书朝廷痛陈往日之过，表示愿携虎踞寨上下归顺朝廷、痛改前非。
西陵氏朝局未稳，还腾不出手来管这些，虎踞寨愿意归顺，自然求之不得，西陵皇帝大笔一挥允了。
此后虎踞寨果真转了营生，带起了北州一带的商路不说，还在山下开荒种田、兴建屋舍收留了不少无家可归的流民，在北州民间渐渐被拥戴。
到朝廷开始剿灭行动时，虎踞寨自然安稳无虞地活了下来。
虎踞寨归顺朝廷之举，极有先见之明，世人都以为这一举动是寨主申屠钰和身边智囊深思熟虑的结果，可他得到的信息表明，最先提出归顺朝廷、更改营生的人是萧瑾。
萧瑾就是以“西陵朝局稳定后，必定清剿流寇山匪”为由说服了申屠钰和虎踞寨的那些元老。
后来发生的一切证明，萧瑾的预判完全没错。
一个人有聪明才智、先见之明并没什么可怕，真正可怕的是，萧瑾说出这些话的时候才十岁。
如今看来，虎踞寨转了营生跑去经商，能够做得这样顺风顺水，背后也少不了这位萧少主出谋划策。
如果不是被许多事绊住脱不开身，他其实早就想会会萧瑾了。
这场相遇算是歪打正着，固然打乱了他的一些谋划，倒也没真的损失什么……
顾驰之转瞬之间已经想了很多，面上却不动声色，向萧娩见礼后入座，有纤挑婀娜的丫头捧着玉壶为他斟满美酒。
萧娩在首座对顾驰之举了举杯，“听说你姓顾，咱北州地界上姓顾的人可不多。”
顾驰之笑吟吟地回敬一下，浅浅地抿了口酒，“夫人说的是，能与已故战神同姓实在荣幸之至。我也常常想，就算八百年前与北境王府是一家也好啊，那样攀攀关系到北静王府谋个看家护院的差事也是好的。”
萧瑾在顾驰之旁边落座，听了顾驰之这话，实在没忍住轻笑了一声。
与顾驰之相识不过两日光景，但顾驰之的言行的确让他刮目相看。
他有点好奇，顾驰之这是真坦荡还是在欲盖弥彰。
萧娩深看顾驰之一眼，轻轻摇了摇头，“顾小兄弟仪表堂堂又气度不凡，定不是那种需要走关系谋官职的。”
“夫人谬赞，在下其实是想攀关系攀不上的。”
萧娩一笑，扭头对身边的百灵耳语几句，百灵颔首上前扬声道：“夫人体谅诸位掌柜远道而来一路辛苦，早早叫寨子里的姑娘们排演了歌舞，为掌柜们解乏，还请掌柜们尽兴。”
掌柜们的眼睛顿时亮了，纷纷起身向萧娩行礼致谢。
宴饮间安排歌舞助兴并不是什么罕见的事情，可这些掌柜们浓厚的兴致跃跃欲试的眼神，让顾驰之眉头一挑，下意识瞥了眼身旁的萧瑾。
萧瑾执杯小饮，听了百灵的话却轻轻皱了皱眉，瞧向萧娩，却也没多说什么，只放下了杯子起身道：“娘，我忽然想起还有事没处理，就先告退了。”
萧瑾对这种各怀心思地推杯换盏本就没兴趣，想着坐坐就离开。
萧娩安排的歌舞，却让他打算提前走人。
萧娩叹了口气，“知道你一向不喜欢这些，去吧。”
萧瑾出来正好碰上舞姬鱼贯而入，他向门边躲了躲，待舞姬都进门后才出去。
顾驰之饶有兴味地瞧着萧瑾的反应，忽然发现坐在末座的某个胡商也目不转睛地盯着萧瑾，直到萧瑾的背影消失不见了，那胡商才与邻座的人交谈去了。