厄运之神从来不会吝啬于掀开他的袍角。当你人生中的某件事情突然变得糟糕，那么其余事也很快会像山体滑坡一样，迅速败坏得不可收拾。
弗朗西斯登上报纸头条的当天下午就接到来自法院的传票，而原告人律师那栏赫然龙飞凤舞地写着自己法律顾问的名字——准确来说，是前法律顾问，毕竟他几个小时前才刚刚通过电话向弗朗西斯草率告知了自己辞职的决定。
到了这一步，道尔顿和弗朗西斯才终于得以猜测到事情的真相：有意借着同作家之间风流韵事大做文章、却苦于没有保留有效证据的男孩，不知在什么情况下与当事人精明强干的法律顾问达成共识，先放出“xing侵”的烟雾弹逼作家自乱阵脚，将多年前的沉积往事都对自己一年支付两百万薪水的法律顾问和盘托出，着重强调了当时二人你情我愿的事实；然后这些本用来自证清白的话就在录音笔里摇身一变，成了坐实两人当年确实发生过关系的确凿证据。
他们居然忽略了这点——“xing侵”从来都不是这起案件的核心，真正关键的是，弗朗西斯和男孩儿发生guan系时，对方究竟是不是未成年？弗朗西斯和男孩年纪相差太大，远远超过“罗密欧与朱丽叶条款”能适用的范围；而依据本国法律，除此之外的任何情况下，成年人与未成年人发生guan系，都将一律视为强jian。
这是那个男孩和法律顾问一起精心设下的圈套，而正是弗朗西斯本人的证词拱手为他们的计划补上了缺失的最后一环。
这是从未有人预想过的、真正糟糕至极的情况：面对一场几乎必输的官司，以及显而易见的、制片方和出版商将会源源不断找上来的麻烦……更糟的是，在那位善变的法律顾问离开后，他们甚至不知道该从哪儿找到一个合适的律师接手眼下这幅烂摊子。
那通电话就是在这种情况下突然打来的。弗朗西斯认出那是他第一部被搬上荧幕的小说《莫里托杀人事件》的主题曲：道尔顿在电影一上映就把那支曲子设定成来电铃声，一直到现在也没有更改过。
……那个时候，道尔顿说过，他为弗朗西斯感到骄傲。
弗朗西斯安静地看着道尔顿因为电话那头的内容而阴晴不定的脸色，把杯子里剩下的酒一饮而尽。
“我们有一个好消息和一个坏消息，弗兰。”道尔顿挂断电话，微微呼出一口气，看起来比刚才轻松了不少：“坏消息是，秘书那边刚刚收到法院的传票，你的小情人已经正式向你提起诉讼了。好消息是，我们刚刚收到一位不错的志愿者来电，说愿意接下你的案子。”
“……可信吗？”弗朗西斯皱了皱眉。这种情况总是难以避免——不少急于出风头的律师会头脑一热地接下一些颇受争议的案件，之后又忙着在法庭上展示自己空无一物的大脑；又或者是某些精明世故的记者，为了获取第一手资料不惜伪装身份接近当事人。
“正在调查中。不过他发来了自己的个人简历，你可以先看看。”
弗朗西斯从道尔顿手里接过笔记本，一目十行地端详起来——他专注的时候总是不自觉地陷在椅背里，婴孩般地蜷缩起身体，仿佛那里是另一个可供他安心的母亲的子宫。
这位不速之客的名字叫做克里斯蒂安，听上去就像是教会专门给受洗者准备的那类名字。最早期的词源应该来自丹麦语或者法语，意为“基督的追随者”……对于本土这样一个以开放和多元化闻名的国家而言，如果一对父母没有在名字里寄托诸如“快乐”、“自由”、“希望”之类的美好祝福，反而把一个曾经被钉在十字架上、永远宽恕世人罪孽的圣人作为孩子今后的标杆，那么多半已经注定了这些孩子未来将会在这对强迫症夫妇的手里经历一段极其糟糕的童年。
至于他的姓氏，柯尔特，地地道道的本地姓氏，不算多么罕见，但总令人无可避免地想到另一个曾经和自己有过一段短暂缘分的“科尔特”——对弗朗西斯来说，那可不完全算是一段美好的回忆。更别提，对方和那个“科尔特”还勉强称得上是大学校友：
克里斯蒂安小学和中学都就读于本州最出名的一所私立学校。除去优秀的教学质量和与之成正比的高昂学费，这所学校还有另一项特别之处：它是一所纯粹的男校。尽管校方多次出面声明他们如此有针对性的招生计划仅仅是由于学校悠久的建筑难以承受新校舍的改建，但在包括弗朗西斯的很多人看来，这样苍白的解释根本无法消除这所学校本身具有的沙文主义以及父权文化的特质。
经历了在作家看来近乎是毁灭人性的教育环境后，克里斯蒂安顺利进入国内排名第三的布朗大学法律系，并且在每年获得全额奖学金的前提下，提前一年就修完了毕业所需的全部学分。半年后，他从本地一家知名律师事务所离职，进入校友创办的新事务所，并在短短两年时间一跃成为所内的高级律师……可以说，跟一向自由散漫、大学毕业后连一天班都没上过便决心成为全职作家的弗朗西斯相比，他们过的根本就是两种截然相反的人生——弗朗西斯从他的简历上都能嗅出两人气场不合的味道。
“对了，他还是你的书迷。”道尔顿适时补充道。
“是吗。”弗朗西斯自嘲似地笑笑。他现在可一点儿也不缺书迷：那些烧毁他的小说并上传到网路上的流行短视频，纽特账号私信里数以万计的谩骂和诅咒，道尔顿办公室里定期收到的各式各样的诡异人偶，联名发送到他合作过的制片人、出版社以及演员邮箱里煽动他们同他取消合作的匿名邮件……全部，所有，都是出自那群自诩他的忠实书迷、又自顾自说对他失望的家伙们。弗朗西斯无从得知这究竟是好事者们“猎巫”式的大型狂欢，还是他的确有那么多粉丝这么快就对他的人品丧失信任——总之，无论是哪种可能，都绝不是什么令人心情愉悦的事。
“他最喜欢我的哪本书？《莫里托杀人事件》，还是《安德里堡的钟声》？再不然浪漫一点儿的，《情人哨》？”弗朗西斯熟稔地枚举自己最脍炙人口的几部作品。
“都不是。”道尔顿摇摇头。“是《雪地》，你卖得最不好的那本。他说……觉得那本书里的主人公最像你。我认为你们有必要谈谈，你觉得呢？”