袁绍与袁基入室密谈，话题中心的八岁小儿袁珩理所当然地什么都不管。
蔡琰明日便要随蔡邕离开颍川，素来故作老成的蔡氏淑女破天荒有了小孩的样子，抱着袁珩含着眼泪，问蔡邕：“父亲，昭姬不想走，可以吗？”
蔡邕：“……”
蔡邕尽可能心平气和：“那你以何身份留在颍川呢？”
蔡琰想了想，结合实事灵机一动，超大声地说：“荀先生膝下尚无子嗣，父亲可以将昭姬过……”
话还没说完，就被袁珩捂住了嘴。
蔡琰有些控诉地看着袁珩。
袁珩绝望了：蔡琰啊蔡琰，你没看见你爹已经在找教刑尺了吗？！
一顿鸡飞狗跳之后，蔡琰的手心跟眼睛一样红，她看着袁珩，要哭不哭：“阿珩，你会与我通信吗？”
袁珩用力点头：“当然！”
袁珩也舍不得蔡琰，毕竟蔡琰真是个非常聪明有趣的朋友，还有点天然黑，最要紧的是她待她一片赤忱真心，小孩儿的友谊是最纯粹的。
这年头，许多人一别就是永别，袁珩却很笃定她们还有重逢的一天，所以压下不舍，变着法儿逗她开心，直到荀攸过来才作罢。
荀攸教导蔡琰一旬有余，除了第一日有些令人窒息，后头也惊异于她的资质——若说袁珩的聪慧体现在心性与政治上，那蔡琰便是所有老师都会喜欢的天选学术圣体，过目不忘只是她最基本的优秀素质之一。
知道蔡邕与蔡琰不日要走，荀攸特地过来了一趟，想带袁珩与蔡琰在颍阴县游玩。
蔡邕虽然比袁绍还要爹一些，但爹味与支持孩子增长见识并不冲突，自然没有不允的；只是他对好大女暴言要荀攸当爹耿耿于怀，含蓄表示“公达一个人带俩孩子太累，要不再找个有空的人”。
那么问题来了，荀氏中谁有空带孩子？
荀彧。
——因为两家已经算好了良辰吉日，荀彧今日便得去郊外亲自猎一只活雁，行“纳采”礼。
媒人请的是颍川名士陈寔，老熟人了，曾经弘农杨氏与汝南袁氏联姻就是请的他老人家；难为老先生今年已经七十六高寿、在家颐养天年了，还得来做媒。
陈寔只在八月二十有空，按袁基的话来说：荀彧再不去打雁，就赶不上趟了。
袁珩：“……”
袁珩幽幽问荀攸：“先生，这不太好吧？”
言下之意：哪儿有未婚夫妻一起出游捉雁的？
荀攸笑眯眯地弯腰看着她：“且不说你是否真当他是未婚夫……叔父也不是那种有怪癖的人啊。”
袁珩心想，确实。
不然这根本拷不住，也太刑了。
荀攸怕小孩子不自在，又体贴地嘱咐：“当叔父是你兄长就好，若仍不适，便告诉老师。”
真是好扭曲的关系。
袁珩面无表情地“嗯”了一声，转头就去找蔡琰诉苦：“要不我跟你一道离开吧？”
蔡琰眼睛一亮，显然是心动了，但她还是很遗憾、很认真地劝袁珩：“听说你父亲拳头很硬、打人很痛，阿珩还是暂且忍忍。”
袁珩愣了愣，问：“哪个父亲？”
蔡琰：“……”
蔡琰：“袁公业世叔。”
袁珩“哦哦”两声，不再说话了，心里却不免打鼓——莫非袁基也有打小孩儿的恶毒嗜好？从前也没听说过啊……
她心事重重地跟蔡琰上了同一辆车，马车骨碌碌地往颍阴县郊的灌台而去。
今日八月十五，上至宫廷下至民间都有秋夕祭月的习俗，算是中秋节的早期雏形。
今年颍川有诸多清流名士在汉初古迹灌台设宴，待入夜后宴上赏月、饮酒、赋诗、清谈，这会儿宴会还未开始，却已有部分士人相偕同游，带家眷游览的也不少。
袁珩和蔡琰刚下车，就目睹了一场父慈子孝的动人场面。
竹林外站着一名衣着朴素、气韵不凡的中年男人，身前是一名男装的女郎，十二三的年纪，腰间佩刀，正恭谨敬重地听父亲训话。
不知她低声回了一句什么，中年男人脸色一变，当即挽起袖子从身后摸了竹杖出来，抬手就向女郎打去！
女郎一愣，而后利落干脆地跪下，声音大得附近几十个人都能听见：“父亲若要责罚，贞谨受之！”
说罢，又红着眼看向她的父亲：“贞虽言辞悖逆，却是忧心父亲名声！父亲乃邺县名士，怎能不顾祖上清名与那张让有牵扯？今日就算被您打死，贞也必要以死相劝，方不堕我霍氏忠节！”
她说得铿锵有力、悲壮慷慨，围观之人无不赞叹动容，又因提到臭名昭著的士人黑榜Top10之一张让，不少士人很自来熟地过去劝中年男人别打孩子。
毕竟他脸色实在是很难看，感觉随时都能暴起杀人。
袁珩与蔡琰站在车边津津有味地看了全程，就连荀攸与荀彧也突然对拉车的马产生了前所未有的莫大兴趣，一个麻木地喂草，一个机械地梳毛，耳朵却齐齐对准了那边的闹剧。
袁珩低声问：“邺县名士？”
荀攸也低声回答：“应是魏郡霍岭，霍叔越，先祖是桓帝朝忠臣霍谞。”
袁珩声音压得更低：“那他和张让……？”
荀攸也更加小声地委婉解释：“张让是颍川人，他得势后自然要衣锦还乡。霍岭与之‘有牵扯’尚不至于，最多与张让故人参加过同场宴饮。”
又提了一句他的女儿：“那位名‘贞’的淑女，是霍叔越唯一子息，好刀兵远胜于经典，霍叔越也颇为纵容。”
这年头谁沾上常侍，谁就别想在士人圈子里混了，霍岭素有清名，又不为官，自然不可能与宦官有一腿，不然图什么？
所以霍贞虽过分耿直，却也没士人当真，反而觉得她定是家风教养良好，才会这般直言不讳，何其令人感动，不愧以“贞”为名。
袁珩给蔡琰使了个眼色。
——你怎么看？
蔡琰小幅度摇头。
——也是演的。
袁珩心下深以为然。
荀彧蓦地轻声道：“恐怕并非纯孝之人。”
蔡琰面色一僵，不无惊恐地看着荀彧。
袁珩故作好奇：“世兄缘何作此评价？”
荀彧笑得温文尔雅：“在其他士人前去规劝霍叔越之前，霍氏淑女的手不曾从刀柄上放开过。”
袁珩与蔡琰也注意到了这一点。
蔡琰从未和人讨论过这些，觉得很新鲜，当即补充：“她在倏尔抬高声音之前的低语没人听见，想来应是有意激怒父亲。”
荀攸也说：“她咬字过分清晰，绝非激烈失控之人能说出的话。”
说罢，三人极其自然地看向了袁珩。
袁珩：“……”
怎么，真当咱们是四个好homie，一起出来吃瓜聊八卦呢？你们全都一副“该你说了”的表情又是几个意思？
蔡琰还催上了：“阿珩，你说句话呀！”
袁珩假作震惊：“……哇，原来如此！我方才都没看出来呢！”
蔡琰、荀攸、荀彧诡异地沉默了片刻，而后齐齐笑出了声。
袁珩：你们礼貌吗？
荀彧收敛了笑意，以一种温和包容的姿态，似长辈一般循循善诱：“未央，‘孝道’从来是士人所提倡的鱼饵、捷径、利刃，是彼此都心知肚明的、可堪利用的工具。没有人会戳穿‘孝道’，扒开底下并不体面的真相……所以霍氏淑女是孝子，昭姬是孝子，天底下的士族皆是孝子，你也可以是孝子。”
蔡琰若有所思，醍醐灌顶。
荀攸突发耳聋，充耳不闻。
袁珩踟蹰片刻，认真地问他：“为何告诉我这些呢？”
毕竟最先提起“霍贞并非纯孝”的人正是荀彧。
荀彧想了想，说：“珩女公子年幼而神异，然慧极必伤。我心惶惶，若不言，多有亏欠。”
慧极必伤啊……袁珩努力压下记忆里痛苦的根源，满心都是对荀彧这个跨时代共振用词的感慨；来日若有史书记载，这便不再是脱胎于金庸作品的四字词语了，而是属于她的“典故”。
却又听得荀彧话锋一转——我心惶惶，若不言，多有亏欠。
袁珩心绪陡然一松：“‘慧极必伤’，故‘堵不如疏’？”
荀彧点点头，笑着打趣：“我与未央如今也算同盟，焉有置若罔闻的道理？且未央那日所言固然道听途说，但坦荡诚恳、毫无遮掩，而今我又何必故作姿态，矫饰言辞？”
袁珩：。
死去的回忆突然攻击她。
……其实并未死去。
荀攸眼见着再不发声，场面或有失控，连忙对荀彧说：“快去捉大雁吧。”
荀彧笑吟吟地道了别，暂且离开了。
蔡琰又凑近了袁珩的耳朵，惊奇道：“阿珩，你刚刚的眼神好凶，只比那天晚上差一点！”
袁珩表情一顿，笑起来：“嗯，我下次注意。”
在部曲与侍女的拱卫中，荀攸走在前头，袁珩与蔡琰落后两步，继续偷偷咬耳朵。
蔡琰：“我明白你为什么担忧荀文若并非良配了，他说话怪吓人的！”
袁珩：“哦哦哦这个倒没事！我说话也不太好听！”
蔡琰：“哈哈哈哈阿珩真会说笑！你可是我见过嘴最甜的人之一了！”
袁珩：“……”
没能让昭姬你满意真是很抱歉了啊。
但与蔡琰的隐忧
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相反，袁珩今日总算对这桩联姻安心许多。
在议婚之前，袁珩对青史留名的“荀令君”是好奇的，敬佩的，神往的。
而自从她知道要与之议婚，“身不由己”的惶恐与焦虑落到了实处，“被当作棋子”的愤怒与不平乍然爆发，“吾未壮”的不甘与无奈充斥在心头。
于是那些“荀令君”的滤镜与光环顿时碎了个稀巴烂，哪怕知道荀彧也做不了主，却也难免迁怒排斥，多有避之不及的表现。
可方才荀彧却摆明了告诉她：我们是可以彼此信任坦诚的同盟。
不是士族门阀的联姻，不是互为盾牌的工具；我如兄长一般照顾你、点拨你，不会因你的不妥言行耿耿于怀。
是从容的，也是包容的，更是歉疚的——他知道联姻一事对袁珩而言多有亏欠。
“士无不孝”，是通透敏锐的心性。
“同盟”之说，是机鉴先识的能力。
“我心惶惶”，是端正自持的品行。
把荀彧当成兄长以及盟友，确实是眼下最好的方法。
至于来日。
……“吾未壮”之后，接的可是“壮则有变”啊！
*
另一边的竹林里，孝子霍贞正在帮老父亲砍竹子。
霍岭手持一把刀扇，替她赶走蚊虫，心下熨帖，面上却皱眉：“费这力气做甚，为父用不上这么多。”
霍贞笑了一下，蜜色的肌肤与覆盖的薄肌与时下推崇的审美大相径庭，却在夕阳的余晖下迸发出别样的鲜活生命力。
“父亲不生气啦？”
霍岭：“……”
霍岭皮笑肉不笑：“为父正在感动，不要逼我动手，好吗？”
好的。
霍贞不说话了，把砍下来的竹子放到一处，仔细挑选一番，而后小心处理掉毛刺与枝叶，又打磨得表面光滑。
霍岭也不说话了，继续帮她驱赶蚊虫。
直至夜色微垂，他才突兀开口：“含章方才可曾注意到荀氏家眷？”
霍贞抬起头，一脸茫然：“谁是荀氏？”
霍岭：“……”
霍岭深吸一口气，耐着性子解释：“离我们最远的三架车马——方才你还问我，那两名男子长得如美玉一般，为何喂马梳毛的动作却状若痴呆。”
霍贞“哦哦”一声，回忆了一下，不太确定地问：“荀氏家眷，是那两名垂髫年纪的淑女？年纪小一点儿的像狸奴，很灵动，一股机敏劲儿；稍年长的那个像白狐，看着很矜贵，一笑起来却心眼很多的样子……”
霍岭：“……”
他受够了霍贞既诡异又精确的形容。
霍贞还没说完。
她有些疑惑：“她们当真是荀氏女？我觉得根本不像。若没猜错，小狐狸应是出身顶级富贵门阀，小狸奴像是长在潜心治学之家。荀氏乃士族，虽不及门阀高调，却也不会全然避世不出，怎会教养出这样的女郎？”
霍岭抬眼看她，不知道第几次由衷感叹：“你这般天赋，当真不随我治《易》？”
霍贞熟练拒绝：“我能看出来，是因为我长了眼睛，与天赋无关。”
又嘟哝道：“治《易》、谶纬、方术与欺骗何异？世人都说您为我起名‘贞’，意在表性情；然——含章可贞，或从王事，无成有终。况且您方才那一出跟真的一样，差点连我都骗过去，以为您真生气了，吓得儿险些拔刀……”
“含章可贞”，坤卦六三爻辞：含蓄处事而持其美德，等待时机发挥，若辅佐君王，即使一时无成，也终有功名。
霍岭忍无可忍，手中用以驱赶蚊虫的刀扇拍在了霍贞脑门上：“就你长了嘴会说话？！我这都是为了谁？你要投效武遂公主，总得有点儿好名声吧？”
霍贞连连认错。
霍岭又忍不住说：“小狐狸的面相，很了不得啊。”
霍岭顿了顿，声音很轻：“这么说吧。若逢风雨如晦之际，她当是令王朝失鹿之虎豹；若逢见龙在田之时，她便是凭高才从龙之凤鸾。”
霍贞不以为意：“您先前也是这么说武遂公主的，道甚‘开千秋之伟业者也，惜乎潜龙在渊’，结果呢？人家转头当您是骗子，您差点儿把命留在安平国。”
霍岭心想，正因为武遂公主知道他不是骗子，他才险些丢了命。
若非生死之际灵机一动，为她当场起卦，卜出了“美人如珩，出高门而入世，今怀才不遇，盼神女低眉”的结果，怕是不死也要脱层皮。
彼时年轻的公主闻言，微微一愣。
而后不知想到了什么，有些怅然地叹了口气。
素来自持而喜怒不形于色的武遂公主竟状似紧张地理了理襟袖，喃喃出声：“……原来是她。”