百里沉归架着那辆破旧的小马车，跋涉千里，终于在六月初六一大早，到达了邺火城的城门口。
她跃下车，牵过那匹杂毛小马，把文牒递给一个守城的中年士兵。
守兵瞥了一眼文牒，又瞟了一眼百里沉归和她那辆土里土气的马车，把文牒抛还给她道：“你这个文牒少了出生籍一项，回去补吧。”
百里沉归接过文牒，从头至尾一个字一个字查了一遍，果然没有出生籍一项，只有居住籍的蛮渠州。
“去哪儿补呢？”她问。
“你哪儿来的，就回哪儿补。”
百里沉归搔了搔头。邺火城距蛮渠州千里。就算是长翅膀的也不可能在正午前来回一趟。
“可我今日不得不进城，能不能……”
“不能。”守兵斩钉截铁道。
“可别的城门都让我过了……”百里沉归试着与他分辩。
“这可是都城的门。”守兵说着指了指城头上‘邺火城’三个金漆大字，“文牒缺一个角都甭想过。”
百里沉归向上望去，伫立在天地间的巍峨城楼，投下巨大的阴影，将她笼罩其中。仿佛一头吞人不吐骨头的巨兽，蹲在众生之上，叫人心惶惶的。
她心道：“我要在这里被迫打道回府的话，还算犯忤逆之罪吗？还会牵连师门吗？”
一个围观的人对她说：“那个出生籍是必须项，可能是给你开文牒的官府疏漏了。一般的城门查得没那么严，但邺火城……哎……”
百里沉归有些哭笑不得。她凭着这个文牒走了上千里，却被截在邺火城的城下，竟是万幸中的不幸。
“可不是，有一回我文牒里因为写了别字都没让过。”另一人也愤愤不平。
“你是不是没给办文牒的小吏银子？”
“怎么没给？”
“我就是没给银子，文牒里漏了一项……”
“那是你自己糊涂，不检查。”
“文牒里都有啥没啥的，我一个小民头一回办，哪有半分头绪？”
围观者们正七嘴八舌地说着。
守兵一鞭子招呼过来，“去去去，别在这里堵着。”
众人便如鸟兽一哄而散。
百里沉归牵起缰绳，捋了捋小马的鬃毛。“你识得来程，那也识得归途吧。咱们回家吧。”她正说着，胳膊蓦地被人轻碰了一下。
她一扭头。
一个女镖师冲她一笑，“小姑娘，你是哪里人？”
百里沉归朝镖师揖了揖，“我是从蛮渠州来的。”
“不，我是说你的出生籍在哪里？离都城远吗？”
“我……算是生在邺火城里吧……”
“这就好办了。邺火城的官府对出生的人都有过登名造册。只要让守兵去官府核查一下，在你的文牒上补个印就成。”镖师说，“不过，你可能得破费些银子，不然他们是懒得给你办的。”
百里沉归向镖师道了谢。
踟蹰了一会儿，她朝一个和她差不多大的小守兵走去。
她把镖师的话与小守兵说了一遍，又把身上所剩无几的碎银和铜板都搜罗了出来。
小守兵又去和中年守兵耳语了一番，还把百里沉归给的钱分了中年守兵一半，然后才向她要了文牒，朝城里走去。
过了一个时辰，小守兵仍没回来。还没吃早饭的百里沉归从包裹里掏出仅存的二两干粮，就着凉水啃了起来。
直至百里沉归把最后一口馕饼咽下肚，小守兵才姗姗而归，但带回来的却是噩耗。
“官府的名册里没有你。”他气喘吁吁地说。
“我是泰安三年出生在邺火城的，不会有误啊。”
“我查了泰安三年，也就是癸巳年前后两年都城的名册，都没有你。”小守兵道。
“不会是师父给我改过名字吧？”百里沉归想，“也不对。改过名的话，师父不会不告诉我的。”
“还有，你的文牒被衙门扣下了……”
百里沉归目瞪口呆。
“衙门为什么要扣我的文牒？”
“有个官老爷信手把你的文牒扣下了。也没说为什么……”
“那何时能把文牒还给我？”
“这……”小守兵欲言又罢。
百里沉归吸了口凉气：“他不会是不还了吧？”
身无分文，又没了文牒，岂不是连打道回府都不能了！
小守兵从兜里掏出百里沉归的碎银和铜板，“还给你吧。还能买些吃食。”
百里沉归摆摆手，“不不。你为我奔忙了一早上，这些是酬谢。”
边上一直一言不发的老守兵磕了磕烟斗，开口道：“皇亲国戚和他们的家奴不在官府登名造册。他们府里有自己的名册。”
百里沉归闻言醍醐灌顶。
“请你再为我去一趟振王府吧。”她对小守兵说。
小守兵闻言，二话没说，又向城里奔去。
一炷香后，小守兵回来了。
“振王府的名册里也没有你。”他上气不接下气地说，“我还求振王府的人想想是不是把你给漏了，但人家说得言之凿凿，振王府从来没有过百里沉归这个人……”
从没有过我这个人吗？
百里沉归垂下头，“是王爷还是王妃说的？”
“我哪里能和王爷和王妃说得上话？再说，他们又不会去管下人的户籍。是一个女管家说的。”
振王府的人已忘了我么？
百里沉归怅然想。
她还没来得及沮丧，就猝然被人从后一把揪住了衣襟。
百里沉归回头。
揪住她的是一个獐头鼠目的官兵。
“跟我去西门外的矿窑。”
“去矿窑干什么？”百里沉归困惑道。
“还能干啥？干活。”獐鼠官兵喷出一串吐沫星。
百里沉归不由向后缩了缩脖子，“为什么？”
“因为你没有文牒。”
“沈伍长，她是有文牒的。”小守兵忙道。
“文牒在哪儿？”被唤为沈伍长的官兵皮笑肉不笑道。
“在……”小守兵一滞，“在衙门……”
“文牒不在她身上。那她就是没有文牒的乱民。乱民一律发配城外西郊矿窑的都城律你忘了吗？”
“可她这么瘦弱，干不了矿窑里的活……”小守兵脱口道。
“她干得了也得干，干不了就死。”
一边的老守兵也插话道：“沈伍长，这孩子这么小，要不你就开个恩吧。”
“没了文牒，就算我不治她罪，她也不过是在下一城的矿洞里干一辈子工，或者干脆被杀头。这两日那些锦绣州逃荒过来的人，离火军不也都或捕或剿了么？有能回去的么？”说完，他拽起百里沉归就走。
百里沉归正琢磨怎么脱身，心不在焉，被拽得一个踉跄。
“你不是痴心妄想着要进邺火城吗？在西郊矿窑日日都能望得着邺火城的城墙。”沈伍长揶揄道。
百里沉归跌跌撞撞地挪着步子，瞥了眼日头，已经是正午了。
“我这算黔驴技穷了吧……”
她一边想，一边把左手揣进右臂袖子，握住了藏在袖中的锦囊。
趁着沈伍长和一个同僚打招呼，百里沉打开了锦囊。
一个金黄圆牌映入眼帘。
她不由茫然，“这是……二师兄打造的新武器？”
正在她端详圆牌时，那姓沈的伍长突然一叫，如筛糠般哆嗦起来。
百里沉归一愕。
一个眼尖的商人脱口喊道：“螭火纹！那是螭火牌！”
百里沉归这才恍然大悟，手里的这个圆牌不是武器，而是符节，是大郢皇族的符节。
守城的校尉闻声朝百里沉归奔来，士兵们和一些胆大的百姓也都围了过来。
众人打量着百里沉归手上的螭火牌。
这螭火牌无一分一毫的破绽。
可这螭火牌的主人，身上却全都是破绽。
黏着泥土的鞋、布着灰尘的衣袍、还有那辆杂毛马拉的破车，哪有半分天潢贵胄的贵气。
“这螭火牌不会是假的吧？”一个围观者嘀咕道。
沈伍长仿佛溺水之人攥住了一根救命稻草，叫道：“对，必是假的。”
“她姓百里。”小守兵说。
“这世上姓百里的人成千上万！都是皇族吗？”沈伍长反驳道，“要是让冒牌货混过去，我们可是杀头的大罪。”
校尉心里一咯噔，指了指小守兵，“你来试试这是不是真的。要让假的蒙混过去，我便砍了你的脑袋。”
小守兵战战兢兢道，“怎么试？”
校尉也一筹莫展，瞥了一眼姓沈的伍长。
“试试是不是纯金的。”沈伍长眄着穷得冒酸气的百里沉归说道。
“可怎么试是不是纯金的？”
校尉踹了一下小守兵，“你说怎么试？”
小守兵犹豫再三，最后把心一横，视死如归地张开嘴，攥起螭火牌咬了一口。
圆牌上赫然印出了一圈牙印。
“……”
竟然真是纯金的！
一念间，老守兵鬼使神差地想起十四年前的那个冬日。
一向低调的振王府香火缭绕。
院中诵经声七日七夜不休。惹得人人驻足。
那时，都城的街谈巷议都在说，振王府降生了一个孩子，命有劫煞，福泽薄，克父母，受不住富贵命。
在这些不胫而走的流言蜚语中，那孩子不足百天就被打发去了一个偏僻道观。
在其后的十四年里，终于被世人遗忘。
“是振王府的那个郡主。她回来了。”
老守兵的话一出口，校尉如梦初醒。
他从小守兵手里夺过螭火牌，诚惶诚恐地在身上擦了又擦，毕恭毕敬地还给百里沉归，然后甩了姓沈的伍长两个嘴巴。
百里沉归搔搔头，将螭火牌拢到袖中，朝小守兵和老守兵拢手一揖，驾起马车。
杂毛小马迈开马蹄，哒哒地踏起尘土。
车轮驶过城门，碾出歪歪扭扭的车辙痕，向着皇宫蜿蜒而去。