南离，蛮渠州，骆驼山，日月峰。
摘星观后院种着两棵沙果树。
树上的果子已所剩无几，高悬在人臂不及之处。
百里沉归左脚踏在树干上，右脚虚踏在树枝上。一手的五指紧紧扣住树皮，另一只手勉力向果子伸去。
只是十四岁的她个头有些矮，胳膊也短，纵然使出吃奶的劲儿抻开臂膀，还是和果子差着几寸。
百里沉归望着红红的果子，几乎嗅得到那酸甜的香气。
终于，她把心一横，大着胆子松开手。
她将左脚挪到了树枝上，右脚向外跨了一小步。
霎时，天地都晃了起来。
幸而她身量小，枝条晃一晃之后，还是承住了她。
果子已近在咫尺。
百里沉归又试着移了一步，被压弯的枝条吱吱地响，岌岌可危。
就在她为果子费尽心力之时，一只乌鸦从她头上的枝上阔步而过，泄下一坨鸟粪。
千钧一发间，她缩头避开。
这骆驼山人杰地灵，若要说一处缺陷，就是鸟屎太多了。
百里沉归舔了舔发干的嘴皮，用手攀住头上的枝条，又挪了一寸。
终于，她的指尖就要触到果子，而树枝也将折成两段。
百里沉归心里有数，若再向前半寸，自己就会跟着碎裂的树枝一起摔下树去，但那颗红得让人垂涎三尺的果子就悬在眼前。
她咽了口口水，稳住手脚，将身体一分一分地屈斜。
终于，她的手指碰到了果子，只要再稍用些力……
就在她大功将要告成的一瞬，树下猝然响起一个尖厉的嗓音：“你就是百里沉归？”
百里沉归猛地退了一步，搂住树干，向下望去。
一胖一瘦的两个男人正皱着眉打量她。
二人穿金戴玉，显然不是一般的香客。
功败垂成的百里沉归恋恋不舍地瞥了眼果子，叹了口气，“我是。你们是？”
“我姓戚。”胖子趾高气扬地说。
“你姓戚？”百里沉归茫然道。
胖子对百里沉归嗤之以鼻地一哼。
“戚大人是皇后的堂侄，也是来宣圣旨的钦差。”瘦子道。
百里沉归更糊涂了，但她还是配合着来客，假装茅塞顿开似的哦了一下。
“还不跪下接旨？”胖子指着百里沉归说。
接旨？
百里沉归十分困惑，但还是蹬着树杈三步两步地蹦了下来，就地一跪。
胖子一板一眼地念起了圣旨。
半晌，百里沉归才从大段花里胡哨的无用辞藻中，理出头绪。
皇帝竟要她在二十天内回到千里之外的大郢都城，邺火城。
在骆驼山活了一辈子的百里沉归一时呆若木鸡。
“总之，你必须在六月初六午时前回宫，否则就犯了忤逆之罪。到时，你还有这座道观里的所有人，都活不成。”
撂下话后，胖子便带着瘦子火急火燎地离开了，仿佛在这穷乡僻壤多耽搁一刻都是对他的亵渎。
钦差从天而降，又扬长而去，只丢下百里沉归一个人在树下搔头。
遽然间，树上的几只大鸟冲天展翅。
枝叶哗哗颤响。
之前没摘得的那颗果子倏然落下。
百里沉归眼疾手快地接住果子，在叠着补丁的灰道袍上擦了擦，乐不可支地啃了起来。
她咔哧咔哧地嚼着脆甜的果子，乐不思蜀，将那道莫名其妙的圣旨抛到脑后。
吃完果子后，百里沉归小心翼翼地把果核埋进朝阳的泥土里，然后趿着磨破底的草鞋，向摘星观走去。
百里沉归回到观中时，菜和碗筷已在桌上，师父玉九阴和师弟孟枯雪也已在座。
她端起碗，正要如平日般去锅里舀自己的米饭，蓦地察出不对劲儿来。
她猛地回头，数了一遍菜盘子，一，二，三，四，五，竟是五道菜！而且还有两道肉菜！一盘烤鸡，一碗红烧肉。
百里沉归难以置信地凑到盘子前嗅了嗅。
是货真价实的两道肉菜！不是豆腐假装的。
十四年来自始至终只有三素一荤的师门竟破天荒地多出一道肉菜。
“是师兄师姐们回来了吗？”她想，“不对。师门的规矩是三素一荤雷打不动，人多量大，人少量小。仅此而已。”
“那是师门发财了吗？”她又想，“会不会是皇帝让钦差给了观里赏赐？”
这个念头冒出的瞬间，那两个凶煞般的钦差也慈眉善目起来。
“菜要凉了。”玉九阴说。
百里沉归敛了心，将碗中的米饭添到冒尖，然后坐了下来。
师徒三人一言不发地埋头吃饭。
食不言，寝不语。这是摘星观的门规。
百里沉归边吃边瞅了眼师弟。
孟枯雪还是一如既往地只夹素菜吃，仿佛和肉有什么大仇。
百里沉归破天荒地操心了一下偏食的师弟正在发育的身体。
她用手肘碰了下他，指了指桌上两个荤菜，又把菜盘子向他挪了挪。
孟枯雪却抿了嘴，无动于衷。
百里沉归不再执着，端起碗吃饭。
在她朦胧的印象里，师弟曾经也是吃肉的。
他究竟是从什么时候起不吃肉了呢？
她绞尽脑汁地回想着，却怎么也想不起来。
吃完饭刷过锅碗后，百里沉归便窜进了师父的屋子里。
玉九阴正在煮茶。
“师父，皇帝的钦差今天来了，您碰到他们了吗？”
“嗯。”玉九阴舀了一瓢水到茶壶里，又拈了一小撮茶叶。
“他们给咱们钱了吗？”
“嗯？”玉九阴用扇子不疾不徐地扇着小火炉。
“什么都没给吗？”百里沉归瘪瘪嘴。
“给了你一个文牒。”
文牒是过城关用的，又不能吃，也不能卖钱。
百里沉归不由纳闷道：“那今天咱们怎么有五个菜？”
“你师弟做的饭。那是他自作主张。”
“哦。”
百里沉归心念百转。
一向循规蹈矩的师弟都能胆大包天地违逆门规。那她违逆一下圣旨又有什么大不了呢？
于是她跃跃欲试地搓了搓手，问：“师父，皇帝命我去邺火城，我能不去吗？”
“能。”玉九阴答。
百里沉归不由笑逐颜开。
玉九阴却又道：“大不了咱们师徒六人把铺盖一卷，各自逃命。”
百里沉归欲哭无泪。
“可我的剑还没练完。”她喃喃着，蹲到了屋角，如一条丧家之犬。
“你去吧。去会会你的父王和母妃。”
“我是想会会他们，但他们却未必想我吧。”百里沉归眼尾一耷，垂下头。
“他们也在念着你。”
百里沉归不信，“他们要是念着我，为什么这十四年来杳无音信？”
“他们是迫不得已。”
百里沉归起身走到小炉边坐下来。
“师父，您曾告诉过我，十四年前他们抛下我是迫不得已。我左思右想，到底是什么不得已才能让父母弃下襁褓中的孩子？所以，我让大师兄给我买了一些类似的话本。读完后，我终于悟到了。”
“你悟到什么了？”玉九阴信手将茶水泼在金蟾茶宠上。
“我悟到了自己被抛弃的缘由。”
“哦？”玉九阴瞥了徒弟一眼。
“大多数抛弃孩子的人是因为家太穷，但我爹娘是王爷王妃，不至于穷到卖儿鬻女。所以最可能的就是我八字太硬，克父母。”百里沉归一边说一边观察师父。
“狗屁。”玉九阴脱口道。
“那只剩下一种可能了。”百里沉归顿了顿，踟蹰再三，还是开了口，“我不是我爹的骨肉，我是我娘和别人生的孩子……”
“你大师兄给你买的什么鬼话本？”玉九阴握着壶柄蹙眉。
百里沉归在师父把她所有话本付之一炬前，识时务地闭上了嘴。
良久，玉九阴给徒弟斟了杯茶。“别再瞎琢磨了。你要的答案就在邺火城里。”
“会不会是狸猫换太子？”百里沉归嘟囔道，“不对呀，要是我跟哪个民间孩子换了，就不会姓百里了……”
玉九阴端起杯，啜了口茶。
百里沉归也端起茶杯，一饮而尽。
终于，百里沉归不再胡思乱想，掐了掐指头道：“以我的脚程，要在六月初六到都城，三天前就得出发了。”
“我给你雇辆马车，你三天后再走。你的师兄们两日就能回来。只是你师姐正在农忙，脱不开身。”
百里沉归没想到师父竟大动干戈地把师门上下都叫了回来。
她隐隐窥出一种大祸临头之兆，不由忐忑道：“师父，皇帝惦起我这个侄女，不是心血来潮吧。他要干什么？”
玉九阴却只含糊道：“福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。”
之后的一日，孟枯雪一大早就没了影。
玉九阴也没了踪迹。
又过了一夜，沾着破晓的薄雾，百里沉归的大师兄和二师兄一前一后回了摘星观。
风尘仆仆的二人还没来得及掸完身上的土，就被玉九阴喊去了灶房。
百里沉归在院里闻了整整一天烙饼的香味后才恍然大悟。
师父叫师兄们回来不是因为她要死了。
不，师兄们若不回来，她真的会死，在千里之途中活活饿死。
第三日一大早，孟枯雪就敲开百里沉归的门递上了新衣裳和布鞋。
百里沉归脱下旧道袍和草鞋，穿上师弟连夜裁给她的衣鞋，戴上珍藏了七年的玉簪，焕然一新。
她把药瓶药罐装进衣袋，把水囊悬在腰间，把匕首揣进袖子，又把师兄们连日烤的干粮用布裹好搭在肩上。
她磨磨蹭蹭地和师兄弟们从摘星观走到日月峰的山下。
虽然她笃信自己过不了多久就会回来，却仍旧舍不得离开。
“沉儿，我有话和你说。”玉九阴牵着一匹杂毛小马走来。
小马牵着一辆破旧的车，吱呀吱呀地响。
百里沉归朝师兄弟们一揖，便向师父奔去。
“我给你卜了一卦。你这次回邺火城，凶里藏吉，虽有灾祸，但必能化险为夷。”玉九□□。
百里沉归闻言一释。
师父的卦从来无误。
“没进邺火城前，你必须向别人隐瞒你的身世。否则很可能会引来……”玉九阴滞了一下，把‘杀身之祸’换成了‘居心叵测之人’。
“哦。”百里沉归颔首。
玉九阴给了百里沉归一些碎银子，又递过一个锦囊，“若真到了山穷水尽时，你可以打开这个锦囊。”
百里沉归接过锦囊，捏了捏。硬的，似乎是个圆牌。又掂了掂，至少得有三两。她把锦囊拢到袖子中。
“最后叮嘱你一回，人前不要用武功。如果万不得已出手，就要杀到没有一个活口。”玉九阴说。
从小到大，这种话师父已嘱咐她很多遍了，但百里沉归还是哆嗦了一下。
她学了九年武功，一半是在练武功，一半是在练隐匿武功。
师父曾说过，一旦她藏不住武功，所过之处必伏尸百万，血流千里。
师父从不危言耸听。
“这个药是慧云大师为你配的。每日临睡时涂在虎口上，到都城后，你的茧子就没了。”
玉九阴说着把一个小瓷瓶递给百里沉归。
百里沉归接过药瓶，不由向骆驼山不照峰上的无量寺望去。
“以后武功就别再练了。”玉九阴说。
百里沉归一愣，“可武功荒废了，将来还怎么做大侠呢？”
玉九阴没有接她的话，却道：“你所学庞杂，对百家皆有涉猎。这本来是有益的，但你自己的本命之术却修得太敷衍。”
百里沉归念起自己的本命之术，几不可闻地叹息一声。
她的本命之术，叫帝王术。
摊上了这个和屠龙术般无用的本命之术一直是她的心病。
不是剑术，也不是岐黄之术，却偏偏是一个连名字都故弄玄虚的，帝王术。
她觉得自己的这个所谓的本命之术不是啥正经的一技之长，虽被师父连哄带骂修了四年，但偷懒总是少不了的。
“你的观心术离冲破瓶颈只差一步，却一直滞步不前。”师父谆谆道，“回邺火城后，要勤修练，不可荒废了。”
观心术是帝王术的第一术，也是最枯燥的一门。
百里沉归觉得自己于这一门没什么天赋，能练到二境‘己灭境’，已是祖坟冒青烟了，从不奢求还能再升至三境‘他心境’。
“与其耗在这种无用功上，还不如练武……”她心里嘀咕，但望到师父两鬓的白发，话出口却成了一个郑重的“嗯”字。
玉九阴朝百里沉归摆摆手，“走吧。再不走天黑前就进不了镇子了。”
百里沉归又勒了勒背在身上的干粮和水囊，掖了掖钱袋子和锦囊。
摘星观的一大半家底都装在了她的身上，马虎不得。
“师父，我啥时候能再回来呢？”她问。
“缘起缘灭皆由因果。”
玉九阴答得高深莫测。
“一个月？三个月？……”
百里沉归还想刨根究底，师父却已大步流星朝观里走去。
“对了师父，您劝劝师弟，让他不要只吃菜，也要吃些肉。”百里沉归朝着师父的背影喊道。
“他一直吃肉。”师父回过头。
百里沉归愕然望着师父，“可我从没见他吃过肉……”
“你不在时他才吃。”
“为什么？”百里沉归一愣。
师父没答。
百里沉归却恍然大悟。
还能为什么，为了把肉都让给她吃。
不值钱的泪珠一颗接一颗夺眶而出。“我走了也好。走了也好。走了好。”百里沉归吸了下鼻子，擦了把泪，跃上了马车。
“沉儿。”玉九阴唤道，“此去邺火城……”她似乎想再和这个徒弟叮嘱些什么，但开口后却只剩下：“这匹马识途。”
百里沉归回首，朝师父躬身一揖。
她最后望了一眼山门前那棵千年的银杏树，然后牵起缰绳，奔向叵测的宿命。