长公子辰正用朝食，竹苑的下人们便也在这段时间轮值用饭，是以，叶莺卯时不到就起了。
她一向心大，这一觉睡得可谓沉沉。醒来后盯着帐子缓了片刻，才坐起来。
一掀帐帘，就看见玉露已经坐在镜前梳妆了。
叶莺诧异：“起这么早？”
玉露正拿着两朵绢花往头上比划，见她醒了，回头一笑：“也没多久。”
叶莺拍嘴打了个长长的哈欠，提上木盆出去洗漱。
夏天亮得很快，踏出门时天幕还是暗蓝色，只有大相国寺上方透出一丝鸭蛋青，渐渐往内城蔓延。洗把脸的功夫，青砖地上就湿漉漉地反着黎明天光。
叶莺回来后，见玉露犹在那儿描补，便先换了衣裳。
她们的衣裳是一身梅子青色的窄袖衫裙，细棉布裁的，美中不足是旧年的料子，穿在身上显得有些灰扑扑，但很方便干活。
玉露又嫌没有大丫鬟的衣裳好看，衫袖太窄，裙裾不够长，颜色跟花纹也不鲜亮，整个人衬得呆板。
大丫鬟的衣裳不仅是缎、绸做的，还能让针线房的人在上头绣花。
像白术的裙腰上就绣了云头纹，豆白色的，显得纤腰一束。不过她走路带风，没什么袅娜的感觉。
玉露羡慕她们，叶莺却觉得这细棉的衣裳穿在身上真是透气，比牙行的粗麻衫子舒服多了！
好一番比较，玉露最终戴了那朵粉绿的绢花，搽得脸儿雪白，唇也红馥馥的，真个俏丽可人。
叶莺已经第三回催她快些出门了，她仍是不舍得挪开，坐在凳上照镜。
叶莺无法，只得哄她：“够好看啦！”
玉露这才扭头：“咦，几时剪了这么个头帘？”
头帘一放，模样还是那个模样没变，玉露却觉得，昨夜那个雪精玉魄似的人，不见了。
莫不是她昨晚看错了？
玉露又仔细地瞧了瞧，晨光里，被齐整头帘遮去大半神采的少女，少了灵动，看起来老实青涩，却被乌发衬得越发肤白。
这莺儿的皮肤生得真好，雪白剔透，肌骨莹润。玉露有些小嫉妒，一个乡下丫头，怎地养出来这副大户女的模样？
她又转过头去，仔细对比自己的眉眼肤色。
“……”叶莺抿抿唇，看眼即将大亮的天色，“我先去灶房，你等会来啊。”
“就来！”玉露敷衍地应了声。
竹苑是个独立的两进小院，不大，胜在清净。其余角门都被封得严严实实，只留下昨天她们来时那条竹幽小道出入。
外院书房是会客之所，平日没人，只偶尔有郎中来此处为长公子看诊。叶莺路过此处，抬眼见门头上挂着牌匾，上书“抱朴堂”。
要去的灶房位于外院的西北角，由两间硬山顶厢房相连而成，昨日她已经看过了，地方宽敞，东西齐全，她很满意。往右侧连着柴房与下人房，门外是小片竹林，阶下种了朱槿跟萱草，夹杂在大丛鹅掌藤间，蓬勃勃，赤红鲜艳。
北边的内院则是她们无法踏足的领域，完全独属于长公子的私人空间。就算站在内院门口往里张望，也最多只能瞧见错落竹荫后的半墙地锦。
这地锦还有个别称，叫爬山虎，眼下不到伏月，绿油油的喜人，只有窗沿那一块格外干净，想来是有人专门清理。
窗，是紧闭着的。
叶莺记得白术的叮嘱，也就看了一眼，便收起了好奇。
反正什么都看不见！
即便养病在家，崔沅的作息依然遵循读书上朝时的习惯，早早便起了。
洗漱后，先打坐冥想一炷香的功夫，练习道家吐纳呼吸之法。
这段时间，白术会将门窗都打开，让带着露水的清风灌满内室，除去积滞一整夜的浊气。再关上窗，点燃七色香，将“拂陇”放平，用柔软干燥的绸布仔细地擦拭一遍。
崔沅总共有七把琴，其中最常见的仲尼式就有两把，另还有伏羲式、落霞式，都出自当代大家之手。
这把“拂陇”相传为博陵崔氏某代家主亲手所斫，传世数百年之久，为当年崔沅考中解元后祖父所赠。
琴音清、微、淡、远，外观呈蕉叶式，是他最喜欢的一把。
两三曲毕，再将头发梳整束冠，穿戴整齐，通常便到了探花郎用朝食的时辰。
昨夜睡得不甚安稳，崔沅起得便稍早了些，披了件薄披，走到放置拂陇的侧室窗前，感受到空气中的凉意，咳了几声，同时自然而然地朝窗外看去。
一片翠竹，几点朱槿。
皆是他亲手所植。
生机勃勃。
许是病得久了，人没精神，崔沅也开始喜欢这些生意盎然的事物。放在过去，种花这种放松的闲暇雅事，绝不会是他生活中应该出现的。
只以如今再的身体再保持那般自律，实没必要。
正满意地欣赏着，察觉到一股视线。
内院寝居这间小书房名为“澄心斋”，斋后有一涧活泉，绕石阶流下，滋养得四周树木花草繁茂。
从室内这个角度看去，那些竹叶并不足以遮挡视野，稍稍眺目便能透过这扇明瓦琉璃窗，看见那道眼生的窈窕侧影。
对方没有与他对视，匆匆离去，似只是寻常一瞥。
可崔沅还是沉下了脸。
他清楚祖母心思，必是对这次的婢女有所吩咐。
从早起还不错的心情，忽地败坏了。
连琴也不想抚了。
“苍梧，”他从窗前离开，冷冷地唤僮儿，“研墨。”
虽离了朝堂，仍不时有从前的同僚好友写信问候，多是些朝堂消息，或问他拿主意的琐事。崔沅挑了今日早晨，一一回了。
却不知是不是受早晨那道窥视的目光影响，下笔笔锋间透着锐利。当看到参知政事郭弘遭贬而英国公世子何庐拜兵部尚书时，终是撂下了笔，伸手揉捏眉心。
僮儿求救似的看了眼白术。
白术也是一脸的懵。
公子不高兴了，作为常在书房伺候的大丫鬟，白术对公子在朝堂上的势力亦有所耳濡目染，猜测是太后一党又有作为。
好在这时桑叶进来了，“公子，摆膳么？”
崔沅“嗯”了一声。
澄心斋里便忙碌了起来。
最先钻入鼻中的，是一阵淡而不寡的米香，崔沅扫了一眼桌上。
一钵熬得香糯绵软的鸡丝粥，一碟儿晶莹透明的江米笋蕨兜子，再一碟用麻油香醋拌过的青碧莴苣段，并一盘子对角切开的金黄蓑衣饼，外酥里嫩，腾腾冒着热气。
不管是从前出仕时的应酬，还是府里大厨房的手艺，都比这一桌精细得多。只有那笋蕨兜子能瞧出些厨娘的功底，捏成一圈荷叶边的小褶，还算有趣。
四五碗碟摆上，桑叶先给崔沅盛了半碗粥。
桑叶已经尝过新厨娘的手艺了，方才与重云在下人房里，两人为抢最后一张鸡蛋煎饼还斗了几句。但公子又不重口欲，她便按着先前的惯例，给他盛了半碗。
崔沅凝目，见那粥似乎与大厨房的格外不同，稠糯得很，微黄的鸡丝缕缕散开，星点油花泛在表面，稍稍放凉后，凝出一块琼脂状的粥皮。
搅动羹匙，将底下仍是滚烫的粥米翻上来，竟真就只有稻米与鸡丝而已。
崔沅从没喝过这么简朴的粥，舀起一匙，略晾了晾温度后，送入口中，随即手腕一顿。
意外地，很不错。
桑叶眼睁睁地看着自家探花仪范清冷、风度翩翩地一勺接一勺……将那半碗鸡丝粥用光了。
崔沅看了过来。
桑叶捺下心里的惊讶，连忙又给他盛了小半碗。
崔沅却不忙喝粥了，慢条斯理地品起了案上的小菜。
先是瞧着最为清爽的拌莴苣。
时下把莴苣又名为脆琅轩，以喻竹。清脆口感，嚼之有声，唇齿间弥漫着淡淡的麻油香气，素而不寡。
蓑衣饼两面煎过，油滋滋又不腻，微焦的地方更为香脆，咬下一口，葱香饼香并些椒盐肉香，嗯……这是用荤油煎的。
最值得称道是那兜子，寻常兜子皮是用绿豆面揉的，不比这个薄透，还有股韧劲。馅儿填的江米、笋丁、蕨菜，应是蒸熟后用清酱汁子调了，再包进兜子上锅复蒸，否则江米不能这般软黏。
当崔沅再次下意识伸箸，才发现不知不觉间，一碟三枚兜子都被他吃干净了。
粥也吃了一碗，其余小菜剩了些许，一碟四张蓑衣饼，还剩下三个。
仍是不多，但也绝对比平日进得香。
崔沅缓缓放下了筷子，心想，祖母这次挑的人还算靠谱。
吃过一顿舒心的朝食，崔沅心情好了许多。擦擦手，又擦擦嘴角，放过了苍梧，从书架挑了本书看。
白术看见收拾出来的碗盘，有些惊讶：“公子用的？”
桑叶点点头，迟疑道：“许是……昨夜用得有些少？”
否则怎么解释自家公子这忽然之间的食量？
“太夫人寻的这两个厨娘不错。”白术肯定。
叶莺留在灶房腌糟瓜茄，玉露将碗筷一搁，便自己回去了。
对方今早来的时候，粥都已经在灶上噗噗滚开了，叶莺只好让她切了莴苣跟小葱。
这会儿，叶莺也只抬头看了她一眼，便专心捣鼓手头事。
大厨房自然不缺这种腌糟的小食，但未必有她这法子腌出来的香，趁这会子备下，等着七八月就能吃了。
五斤瓜、茄，洗净切条，控干水，下炒熟的细盐、酒糟，再下姜末、橘丝、小茴香，与去了皮的黄豆拌匀，再用两寸厚的纸箬扎紧坛口，涂黄泥封住，等过个把月再撬开。炖肉、蒸鱼时垫两勺，豆豉油亮酥烂，茄瓜咸酸爽脆，一股子酒香，极下饭。
多剩的酒糟，叶莺又腌了鱼，摆在了东屋的墙根处。这屋子只存了些米粮，还很宽敞，她琢磨着到时再添几个坛子，腌上笋、泡萝卜、酱瓜一类的，教下人们也改善改善伙食。
盐粒混了醪糟，沾满两手，要化不化的，十分难受。灶房后就有口井，叶莺正打水洗手呢，忽听见门口传来有脚步声。
“作什么乱跑，误了公子吃药时辰怎么办？！”
叶莺走出去两步，就看见白术拧着一个小孩的耳朵过来，一路数落。