上京这几日时晴时雨，风里夹着一股淡淡的泥腥味儿，闷燥。
叶莺大概有些水土不服，眉心处生了个痘疙瘩，不丑，倒像是美人朱砂痣。
她本是陈留杞县人，前些时日逛灯市时有人从背后拍她，一转头，恍惚了一下，再醒来就是在赖牙婆的船上。
船上都是跟她一样的十六七岁少女，她趁下船人多时跑了一次，又被两个壮汉给扭了回来。
眼下，被卖到当朝宰辅崔家当丫鬟。
果然人还是要靠对比，叶莺一个穿越人士，深刻接受过人人平等观念教育，这会子想起那些被卖给秦楼楚馆的同伴，竟然觉得很知足。
得过一次绝症，经历了那些无力回天的痛苦之后，又重新捡回条命，叶莺的接受能力远比常人要强。她挽着自个儿的小破包袱，跟在婢女后面，穿过七拐八拐的假山游廊，来到一处院落。
这院子掩在一片瘦竹后，东南面一条青石板铺就的小路进出，曲径通幽，潇潇簌簌。
一踏进篱门，就有幽微墨香扑面而来，与一股不容忽视的药味袅绕着。
也可巧，住在这处的主人，长公子崔沅，去岁染了疾，需要静养。
时值盛夏，日光掠过层层竹叶，碎碎地投落青石板上，已褪去大半温度。叶莺踩在光影里，嗅着鼻端隐隐熟悉的微苦气味，没有了那种被晒得焦头烂额的感觉，反倒觉得周身清凉，抚平了心内的一丝浮躁。
她忍不住抬起眸子，飞快地往四下扫了一眼。
与一路走来的富丽精致不同，竹苑没有朱漆碧瓦，入眼是竹屋草堂，青砖石篱，道是简中有雅。东厢廊下晾着几幅墨迹未干的字画，正堂门前晒了堆古籍，仔细听，还能听见潺潺水声。
嘿，好个相府，竟还有这种地方。
“你们住这间。”
带路婢女从方才便是一副公事公办的态度，语气说不上凶，但很有气势，“公子喜静，你们没事不要乱走，扰了公子，更不要靠近书房。公子虽脾气好，可若怪罪下来，谁来求情也没用。”
丑话说在前头，这是提醒她们，也是警告。
跟叶莺一块进来的丫鬟玉露问：“那我们怎么伺候公子？”
一副质疑大丫鬟把权不让她们露头的语气。
婢女看她一眼，板起脸：“需要的时候自会叫你。”
这婢女是主人跟前的得力大丫鬟，自然无需给她们解释什么，玉露脸色还有些不服，叶莺却跟没听出对方语气中的警惕一般。
“姐姐，”她甜甜地道，“我们是太夫人拨来的膳房丫头，能不能跟我说说，公子有什么忌口？喜好什么饭食？”
叶莺生得好看，嘴巴又甜，过去只要她摆出这副语气央求，村里的伯伯阿叟、阿姊婶子，没一个能抵抗得了的。
她从小就懂得自己的优势，逢人先笑，语气软和，就算遇见冲突，也基本不会被为难。
果然，婢女扫了她一眼，语气缓和了些：“认得字吗？”
叶莺忙道，“简单认得几个。”
乡野丫头，不是睁眼瞎就已经很不错了，婢女点头：“一会我叫人抄一份单子给你送来。另外，公子的规矩是每日辰时、申时进食，记得莫误了时辰。”
婢女虽然冷着一张脸，却做事妥帖，也没有要刁难她们的意思，叶莺庆幸。要知道像这样的大户里面，家生子看不起外来的、大丫鬟仗势欺负新来的情况，几乎遍地都是。
她感激道：“多谢姐姐提醒，还不知道姐姐怎么称呼？”
婢女道：“叫我白术就行。”
“原来是白术姐姐。”叶莺笑道，“那姐姐，我们先收拾东西啦？”
伸手不打笑脸人，白术又嘱咐她们，以后有什么尽可以去找她，今日先不必当差，好生收拾。
白术走后，玉露抱怨：“都是丫头，恁的架子大。”
叶莺假装没听见，低头收拾自己的床铺。
旁院的丫鬟都是四人一间，两人挤一床，托竹苑人少的福，她们能得一人一铺。
四方屋里摆着一张梳妆案、一方罗汉榻、一面双门的木柜、两架矮床，另外盥洗的桶盆、恭桶都是一人一份的，应是常打扫，干净无一丝尘气，比叶莺大学寝室条件还好。
她睡觉喜靠墙，于是先挑了里面那张床。
她东西不多，卖身钱全落在了赖牙婆手里，只有一身换洗衣裳，料想日后也不常穿，便先收进了床底的箱笼。
玉露见她不理，便也收拾起来，率先把梳妆案给占了，摆上自己的胭脂水粉，要求道：“以后每天起来，我先梳头，等我用完你再用。”
叶莺没有搽粉的需求，她宁愿多睡一会儿，很干脆应了，不过她也相应地提了要求：“饭菜是我做，你洗碗备菜吧。”
为长公子好安心养病，竹苑辟了小厨房，以后整院的饭食都是叶莺负责，玉露给她打下手。
玉露有些心疼自己的手，不过比起在灶台前面受烟熏火燎，洗几个碗听起来不累，便应了。
分好工，二人也算是更近了一步。下晌，叶莺去了一趟灶房，清点有没有缺的，一并叫白术添置，玉露则不知去了哪里串门。
到了戌正时分，叶莺早早地洗好躺下了。
今晚吃的是大厨房煮的下人饭食，一人两张胡麻饼子，一碗菘菜汤，几块熏鸡，叶莺吃得索然无味。
熏鸡太柴，菜汤稀寡，胡饼倒还成，送来还酥脆着，一咬掉渣，但有些地方焦得发苦，败了味道。
这大锅饭的水平至少是不如村里专给人做席的张婶手艺，难怪说长公子没什么胃口。
上辈子也算是个小有名气的美食博主，这辈子又跟着张婶学厨，对于自个的本事，叶莺还是有几分自信的，否则也不能被太夫人选中指派来竹苑。
正琢磨着明天怎么改善伙食，玉露回来了。
“去哪啦？”叶莺随口问。
玉露喜滋滋道：“莺儿，你见过公子吗？我方才听个小丫鬟说，咱们公子生得玉一般模样，是府里最好看的郎君。”
嚯原来是八卦去了，叶莺道：“还没呢。”她才来不久，一直跟着太夫人院里的丫鬟学规矩。
不过，她听说长公子是探花郎。
探花郎，那都是同年进士里最好看的，要才有才要貌有貌。
叶莺穿越前也很喜欢看古言小说，小说里男主若不是探花状元，还要遭她嫌弃，直到后来自己经历一次次模考跟高考才有了些实感。年级第一就已经很了不起了，那些市状元、省状元，乃至全国前三，她们都只有仰望的份。
所以这样家族容貌才华皆出众的世家公子，像小说里那般整日与人爱来爱去的，其实是很不现实的一件事。
“必是潘安宋玉那样的俊美郎君。”叶莺叹息。
玉露捧脸：“要我给公子做妾多好啊。”
叶莺吃惊：“吓？”
才进来第一天，话题怎就蹦到做妾上去了？
玉露捧了条案上的铜镜来，对镜自照，神色喜滋滋。
忽地她端详起叶莺，羡慕不已，“莺儿，你生得可真好看！平时搽的什么粉？也给我用用呗。”
能在主子跟前行走的，容貌都不会差，玉露便很有几分年轻的清丽。
只她方才一瞥叶莺，整个人好似抟雪作肤，镂月为骨，一双眸子水洇洇的，就好似熟透了的杏子，坠在了一泓清泉里——
也太漂亮了些。
叶莺没有抹什么脂粉，更没有做妾的想法，见玉露目光灼灼，她吓得打算明日绞一帘刘海，遮一下脸。
作为郎君的婢女，容貌太出色可不是什么好事。
说来，长公子今年二十三岁了，没有娶妻，也没有个通房侍妾之类的，就连下午见到竹苑里婢女，个个都不显娇柔，行事十分低调利索。
叶莺想起白术的告诫，不禁猜测这位长公子是个难伺候的人。
病痛的折磨会将人的意志消磨殆尽，一般而言，久病之人性情会变得十分古怪，要么阴沉沉，要么暴躁……上辈子在病房呆得久了，什么没见过？
她抱着被子，担忧地翻了个身，不一会便睡香了。
徐来的夏夜清风中隐隐有些湿意，怕是要落雨。书房门帘半卷，教清明的月色洒了满地，竹影透过直棂窗格映在墙上，婆娑一片。
崔沅前不久用了大厨房送来的晡食，主食是粳粟米山蕈粥，另有一碟炖烂了的雏鸽儿，一碟三鲜笋，一碟蛏子羹，并三五清蔬，很是清淡。
粟米粥盛在巴掌大的小碗里，他喝了半碗，那雏鸽只动了两筷，其余菜吃了有约略一半，便停了筷。
甚至不如婢女们的食量，却是他近来的日常。
过了半个时辰，果真下起了雨，雨丝淙淙潇潇，打在窗外的梅花油纸上，竟有几分古谱韵律。
桑叶将熬好的汤药送来时，崔沅正听雨作画，画的是墙上投落的那一丛竹影。
自病后，崔沅便辞了官在家静养，日子清闲，像这样打发时间的随笔涂抹，书房到处都是。白术一一都给收起来了，他也没再看过。
在外千金难求一幅的探花郎字画，便这样随意地堆在角落里。
“公子，药好了。”桑叶温柔而恭敬地放下碗，而后垂着手退开一些。
汤药漆黑如镜，充斥鼻腔的全是苦味，磨墨的僮儿皱起了脸，崔沅却两三口就饮尽了。平日云淡风轻的人，这时候倒能瞧出些果决跟狠心。
书房里常年有备一丸糖梅，是临安一老道给的方子。拿各样药材与龙眼蜜炼成糖浆，滚在晒干的杨梅上，用薄荷、桔皮包起来存放，吃的时候噙一颗在嘴里，不仅能去恶味，还生津补肺。
旁的蜜饯不能多吃，这个倒好，只他不爱吃，觉得是孩子玩意，多进了两个僮儿的肚里。
桑叶托着碗退了出去。
白术进来禀道：“公子，人已安置好了。”
崔沅的整张脸笼在烛光里，他比去年清瘦不少，脸色难掩苍白，倒显得五官更清晰了。凤目垂尾，鼻挺唇薄，果然是如玉一般的人物。
“别让她们过来吵。”他冷淡地吩咐，“若生事，你看着处置。”
白术福身：“是。”
天天对着这样一张脸，白术竟生不出丁点旖旎心思。
她与桑叶两个，从小就到公子的身边，可以说是伴他长大，十分知晓他的脾气，尤其是生病后。他不会花时间在没有意义的事情上，以他的状况，娶妻是耽误旁人，纳妾，无异于浪费仅剩的生命。妻妾众多，时有吵闹，听了使人心烦。
更不想留下一条自出生就没有父亲的骨血，那太可怜了。
毕竟，公子本身就是从小失了爹娘的孩子。
白术不由得有点怜惜。
动作一迟疑，崔沅就看出来了。
他淡淡地放下笔，“白术，早点习惯。”
他道，早些习惯。
他活不久了。
他当白术在为他的病情发愁。
其实他没提，众人也就装傻，一日复一日地这样养病，混过去，还能骗骗自己。要清醒地目睹一个从小到大存在身边的人的死亡过程，必是十分艰难的一件事，何况这人还是如此的优秀。
可他本人并不知情识趣，从不避讳。太夫人变着法往院里塞人，期望给他留个后，也是一种变相的提醒。
“您别说了。”白术说着就哽咽了。
公子从小吃了那么多苦，夙兴夜寐，终于可以一展抱负，怎就病了？难道当真是天妒。
“出去哭。”
烛火光中，探花郎面色平静，对自身的病痛毫无触动，只是嫌婢女哭哭啼啼搅得他作画不宁。
白术一噎，到底是经受住崔沅多年磨练出来的大丫鬟，擦擦脸，很快调整过来，再无失态。
未几，崔沅将那幅完成的雨夜竹影图摊在条案上，欣赏片刻，吩咐在书房歇下。
竹苑熄了灯火，比白日更加清幽静谧。
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第1章 第1章