回宫数日，徐胜眉峰那道浅淡的疤痕，连带其推演沙盘时唇角微扬的神采，常在姜沅静思之际悄然浮现心头，如细羽轻拂，撩拨难安。
姜沅终是难捺心绪，遂假托二王兄姜染应允，策马轻驰，再度悄然离宫，直赴七星城。
城中合欢飘香，沙盘依旧，人声喧沸，可她目光逡巡，那玄衣挺拔、意气风发的熟悉身影，却已杳然无踪，只余心底一片空落。
姜沅努力按下心中失意，凝神静气，专注于眼前的沙盘比试。
她运筹帷幄，时而佯退设疑，时而聚力攻坚，自昼至暮，竟一日之内连破五位对阵者，终至五捷之数。
当那卷以深青锦袱包裹、入手沉甸的兵学奇典《云韬七略》递至手中，竹简的冰凉寒意直透姜沅的指尖。
然而典籍在手，她非但未感欣喜，反有一缕难以排遣的怅惘，如薄暮烟云，沉沉笼罩心头。
夜色如墨，宫阙巍然。姜沅怀揣兵书悄然归至玉琼宫寝殿，可刚踏入殿门，便被满室煌煌灯火所惊。
岚国王后傅妤端坐椅上，仪态端静，目光深邃，及至瞥见女儿怀中那簇新的锦袱，眼底骤然波澜暗涌，却终化作唇边一声悠长而涩重的叹息，久久萦回于寂静殿宇。
“沅儿，”傅妤伸出双臂，将怔忡的女儿揽入怀中，素来温婉的声音此刻浸满了难以言喻的疲惫与深深的不忍，“盛国新君黎述，遣使携国书星夜而来，言辞恳切，欲与我岚国缔结秦晋之好……”
她清晰感受到怀中女儿身躯猝然僵直，心如刀割，话语愈发艰涩低沉，“求娶……妙华公主，欲固姻盟，合两国之兵……共抗宏国兵锋……”最后数字，几被喉间哽咽吞没，却又重逾千钧落下，“你父王……已应允了。”
“嗡——”姜沅脑中仿佛有惊雷炸响，刹那间，世间所有声响尽皆抽离，唯余怀中兵书那坚硬的棱角，透过衣料，狠狠抵在心尖最柔软处，带来窒息般的锐痛。
傅妤拥着女儿冰凉的身躯，目光穿透殿内摇曳的烛火，思绪骤然飘回三日前那座被无形山岳压得沉闷欲裂的宸极殿——
彼时，岚王姜昂高踞玉阶之上，冕旒垂珠，遮蔽了半面神情。
御案上那份烫金国书字字灼心。
阶下大夫们恭肃进言，皆称宏国精锐已陈兵盛国，兵锋直指雄关，意在灭盛。盛国若亡，岚国势将独木难支。盛君此请，实乃天赐良机，既可解燃眉之急，亦是保全宗庙社稷之策。字字句句，皆为国之大计。
姜昂端坐如山，冕服广袖之下，双拳紧握，指节因竭力克制而泛白。
他目光扫过国书，似又穿透重重殿宇，落向女儿明媚笑靥之处，一股腥甜涌上喉头，被他强压下去。
良久，姜昂方沉声开口，语调平稳无波却带着不容置疑的威仪：“诸卿苦心，寡人尽悉。然宗女远嫁，关乎国体，不可仓促。容寡人……细思之。”
言罢，掌心玉圭轻落案上，一声清响，旋即起身退朝，玄色袍袖拂过冰冷玉阶，留下满殿愕然死寂。
此后三日，宸极殿御座空悬。
碧霄殿朱门紧闭，隔绝内外。
傅妤忧心如焚，亲奉羹汤至殿外，却屡屡被内侍恭敬挡回，只道君上闭门谢客。唯有殿内铜壶滴漏声声不息，伴着孤灯映照壁上寂寥的影子。
她深知若非痛彻心扉，挣扎至深，丈夫断不会如此隔绝自囚。
至第四日拂晓，紧闭三日的殿门终于沉重开启。
傅妤来不及等内侍通传便急步入内。
殿内浓重的墨香与烛泪气息扑面而来，姜昂仅着素衣枯坐案后，形容憔悴至极，深陷的眼窝布满血丝与青黑。
巨大的舆图铺展案头，代表宏国兵锋的浓墨正向盛国地界晕开，朱砂防线被反复涂抹更改，墨迹斑驳犹湿。
他缓缓抬首，喉头滚动，发出沙哑破碎之声：“宏军前锋……已抵盛都百里……”语未尽，一滴浊泪猝然滚落，砸在舆图“岚”字之上，墨迹瞬间洇开一片模糊。
傅妤心头剧震，踉跄扑前，紧紧抱住丈夫微微颤抖的身体。
姜昂如溺水者般死死回拥，压抑了三日的悲声终化作困兽哀鸣，汹涌的泪水浸透妻子衣襟。
空旷大殿，唯余这对父母肝肠寸断的痛哭声，哀恸骨肉分离，亦哀恸这君王于倾国危局中锥心泣血的抉择。
良久，哭声渐止。姜昂猛地抬头，泪痕未干，眼中却迸射出一道难以言喻的决绝。
他以袍袖狠狠拭面，声音嘶哑却斩钉截铁：“备辇，升朝！”
当姜昂重现宸极殿玉阶之巅，冕旒垂珠已掩尽所有痕迹，玄衣肃穆，威仪深重。
他目光沉静地扫过屏息垂首的众臣，声音低沉而清晰地响彻大殿：“盛王黎述，诚心求娶妙华公主，缔永世之好，戮力御侮。此乃社稷之安。寡人……允其聘请。”
话音落定，姜昂袖中手掌紧握，掌心一阵刺痛。
殿内众臣纷纷称好，复又回归一片死寂。
朝罢，岚王姜昂于偏殿召见盛国使臣，直告允婚之意，命其速归复命。
随即又令侍从捧上一密封严实的玄漆木函。
姜昂寒眸刺向使臣：“此函，亲呈盛王。务必告之，信中字句，乃寡人肺腑，望其深诫于心！”
使臣闻言心头剧震，双手接函如捧炽炭，冷汗涔涔应诺。
无人得见，那密信之上墨痕淋漓，笔锋如刃：“盛王亲启：妙华远嫁，望卿珍之若玉，护之若珠。否则，纵使山河破碎，孤亦倾国之兵，踏破盛都，迎女归国！皇天后土，实鉴此心！”
落款“姜昂”二字遒劲有力，其下殷红如血的玺印，灼目刺心，宛若泣血之誓。
这时，王后傅妤怀中娇躯微动，她方才猛然回过神来，惊觉仍身在女儿寝殿，那卷兵书正固执地硌在两人心口。
姜沅脑中轰鸣渐息，唯余一片令人窒息的空茫。
良久，一道陌生而空洞的声音才艰难地从她喉间滚出：
“儿臣……遵旨。”
语落，滚烫的泪珠终是决堤，无声地、接连不断地坠落，沉重地砸在王后傅妤翟衣的金线鸾纹之上，缓缓洇开一小片、深不见底的墨色湿痕。
窗外，夏末蝉鸣依旧凄切嘶鸣，却刺不透凝结于玉琼宫寝殿那沉沉如万载寒冰的死寂。
那卷《云韬七略》，不知何时已滑落在椅脚边缘，锦袱半散，露出内里古拙的竹简，在烛光照不到的幽暗角落，沉寂无言。
五日后，便是岚国妙华公主姜沅，启程远嫁盛国之期。