夜幕低垂，银月如钩。西里尔果然如格雷戈里所料，踏着夜色前往教皇寝宫觐见。
餐室内烛火摇曳，银质餐具在烛光下泛着冷光。康拉德自早晨便与格雷戈里置气，此刻虽同席共膳，却刻意避开往日的亲昵。他执拗地攥着银制餐刀，刀刃与瓷盘相碰发出清脆的声响，每一刀都像是在切割两人之间无形的羁绊。
格雷戈里望着爱人紧绷的侧脸，烛光在他纤长的睫毛下投落一片阴影。这位素来温顺的枢机主教鲜少如此执拗，倒让向来运筹帷幄的格雷戈里乱了方寸。修士轻叩门扉通传西里尔来访时，格雷戈里指尖轻抚过手帕上绣着的鸢尾花纹。他早料到这步棋，却算不准眼前人何时才能消气。
内厅内弥漫着**的气息。西里尔终于得见传闻中的格雷戈里十四世，他恭敬地跪下，虔诚地捧起教皇的权戒轻吻，直到得到准许，才谨慎地直起身。
“今日，卡斯伯特·达恩已认罪伏法。”格雷戈里的声音如冰泉般冷冽，“这样的异端，你也要替他辩解？”他的目光如锋刃，似要剖开西里尔的胆量。
“绝非如此，圣座。”西里尔喉间微紧，指尖不自觉地轻颤。
“那么，你为何而来？”
“圣座明鉴，达恩确实亵渎了圣徒的威严，且他未曾否认自己的罪行。”西里尔低垂着头，额角沁出细密的汗珠。恰在此时，侍从捧着一碟祝圣过的饼干步入殿内，那是做成罪状形状的圣餐。
格雷戈里眸光微动，略一颔首，侍从便恭敬地将那碟饼干送入餐室，呈至康拉德面前。
得到教皇的默许，西里尔深吸一口气，继续道：“圣座，如今陛下勒令各大家族公开账册，否则将剥夺议政之权。此举……恐怕有违圣座仁慈的训诫。臣斗胆恳请圣座，废除王室审计院。”
格雷戈里指尖轻叩扶手，沉吟片刻，道：“待我选定人选，自会遣你一同返回布鲁瓦。”
格雷戈里坐回鎏金座椅时，**的余韵仍在餐室萦绕。烛火将他绣着金线的袖口映得忽明忽暗，权戒在切割牛排时与银刀相撞，发出清越的声响。
"这些都要切开，我快饿死了。"康拉德银叉轻敲着堆叠的鎏金餐碟，他面前银盘边缘还沾着莫名浮现“偷心罪成立”的糖霜碎屑。他刻意绷紧的声线里，藏着格雷戈里最熟悉的委屈。
教皇垂眸轻笑，刀尖精准地划开肌理分明的菲力。“刚才是谁……”格雷戈里将完美切分的牛排推过去，突然噤声。他看见烛光在爱人唇边勾勒出饼干碎屑的轮廓。
沾着汁液的银叉"当啷"跌在手帕上，圣徒泛红的耳尖在烛光里透明如琥珀。格雷戈里靠近时闻到了饼干残留的蜂蜜香，俯身吻去康拉德唇角的糖霜：“现在，该审判你的偷心罪了。”
石砌的拱顶渗着不知来源的水滴，在寂静中发出空洞的回响，像某种阴湿生物的舌苔舔舐着卡斯伯特的神经。墙壁上嵌着的铁环挂着锈蚀的镣铐，那些暗红褐色的污渍在火把摇曳的光里，时而像干涸的血迹，时而又像新鲜渗出的脓液。
空气里悬浮着腐草、霉斑与排泄物发酵的恶臭，某种更为刺鼻的金属腥气始终缠绕其间。偶尔有老鼠在阴影里窜过，它们的眼睛在黑暗中反射着诡异的微光，仿佛比人类更适应这个失去时间概念的深渊。
墙角堆积的稻草早已板结成腐殖质般的黑色块状物。某个囚犯上次进食时掉落的碎骨还保持着牙齿啃噬的形状，而今已与地缝里渗出的石灰质融为一体。最深处的水牢传来液体晃动的声响，混着锁链刮擦石板的刺耳声音。
西里尔在两位修士的引领下缓步踏入地牢深处。潮湿的空气中弥漫着腐朽的气息，火把的光影在石壁上摇曳不定。小卡斯伯特敏锐地辨识出熟悉的脚步声，立刻从草垫上跃起，双手紧握铁栅栏向外张望。
“维克斯利？”他的声音因期待而颤抖。
西里尔默不作声地从长袍暗袋中取出一把古旧的钥匙。随着锁链坠地的闷响，铁门发出刺耳的呻吟缓缓开启。小卡斯伯特迫不及待地冲出牢笼，将西里尔紧紧拥入怀中。
“我就知道你会来救我！”
西里尔却冷着脸将羊毛斗篷裹在小卡斯伯特单薄的身躯上。“我来送你最后一程，顽固的蠢货。”他的声音比地牢的石壁还要冰冷。
就在此时，一缕微光从螺旋阶梯的顶端渗入，随之而来的是地面上此起彼伏的喧嚣。金属碰撞声、马蹄声、呐喊声交织成一片，远比赎罪蔷薇院那夜的骚动更为骇人。西里尔敏锐地抬起手臂拦住小卡斯伯特，火光透过阶梯在众人脸上投下不安的阴影。
“别出声。”他压低声音警告，同时捂住小卡斯伯特正要开口的嘴。两位修士交换了一个惊恐的眼神，四人迅速退向地牢更幽暗的深处。
灰色的迷雾在教皇宫中缓缓消散，如同被无形之手拨开的纱幔。一个身形高大的黑袍男子被数名骑士押解至塔楼顶端，他脸上覆盖的银色面具在晨曦中泛着冷光。
格雷戈里背对着他，双手撑在石栏上，俯瞰着下方逐渐恢复秩序的教廷。听到脚步声，他头也不回地挥了挥手，示意守卫退下。待骑士们退至远处，他才转过身，嘴角噙着一丝讥诮的笑意。
“如果费仑家族的目标是神使，”他慢条斯理地说道，“那你们显然失败了。”顿了顿，他微微倾身，声音低沉而危险，“如果是冲着我来的，现在，我就站在你面前。”
银面具沉默不语，冰冷的金属表面映出格雷戈里的影子，却无法泄露其下隐藏的情绪。就在这短暂的寂静中，一道寒光倏然闪过，康拉德手中的穿甲剑精准地刺穿了费仑的咽喉。
鲜血飞溅，几滴猩红落在格雷戈里的侧脸。康拉德收剑入鞘，从怀中取出一方丝帕，动作轻柔地替他拭去血迹。“不值得为这种人动用‘恩赐’。”他低声道，目光扫过地上的尸体，靴尖一挑，让那具躯体仰面倒下。
尸体的手指仍紧攥着一柄未及出鞘的短剑，指节因用力而泛白。康拉德冷哼一声，抬脚碾过那只手，骨骼碎裂的声响在寂静的塔楼上显得格外清晰。
待他们返回北翼时，正巧撞见西里尔拽着小卡斯伯特的后领，后者正挣扎着想逃，活像只被拎住后颈的猫。
“你失心疯了？”西里尔不耐烦地收紧手指，“我难道会害你不成——”
小卡斯伯特被迫扭过头，刚要反驳，却在对上康拉德视线的瞬间僵住。康拉德只是淡淡扫了他一眼，随即揽过格雷戈里的肩踏入寝宫长廊。