39
皇宫内，虽被皇帝诏入宫，姜焉却不甚紧张。其因有二，当今圣上宽厚仁慈之名闻名天下，是真真的仁君，其二则是太子也在，大燕皇室对投诚的云山族一贯礼遇有加，姜焉此番封侯，正是东宫为姜焉请的旨。
姜焉这人又生有一颗铁胆，聪明，又惯会蹬鼻子上脸，很能讨皇帝的欢心。
姜焉入了御书房便跪下了，口中道：“臣姜焉叩见陛下。”
燕帝搁下御笔，慢慢道：“齐安侯，你可知朕为何诏你入宫？”
姜焉眼也不眨就说：“臣愚钝。”
燕帝哼笑一声，说：“愚钝，你小子愚钝，这京都就没聪明人了。”
姜焉听皇帝话里没有责怪的意思，嘿的笑了声，说：“圣上谬赞，臣可不敢当。”
燕帝对一旁笑着的太子说：“你看，给根杆子就往上爬，哪个有他这样大胆？简直无法无天，难怪这才入京都这么些日子，就将京都勋贵招惹了大半。”
太子莞尔道：“父皇，叙宁正当少年，又正当意气风发时，轻狂些也是理所应当。”
姜焉当即道：“就是，谁不知齐安侯是圣人眼前红人，若是唯唯诺诺，岂非白做了一回御前红人？”
“感情还是朕宠错了你？”燕帝气笑了，拿折子点了点他，道：“也就仗着太子护着你。”
姜焉眨了眨眼睛，对燕帝道：“圣上，臣有罪。”
燕帝：“嗯？”
姜焉：“臣入宫前，把勇信侯府的程小侯爷打了。”
燕帝：“……”
“打得狠了？”
姜焉说：“活蹦乱跳的，还和臣去兵马司走了一遭。”
燕帝气笑了，骂道：“你这混账，就不该留你在京师过年，平白给朕添堵。”
姜焉长声道：“臣谢陛下隆恩，若非陛下恩赐，臣一久居塞外之人，如何能亲见京师海清河晏，太平盛景。”
“为守此承平，云山一族愿为陛下驱使，赴汤蹈火，誓将胡匪拒于关外。”
燕帝看着姜焉，半晌，叹了口气，道：“罢了，打了就打了。”
“福平，”他吩咐候在一旁的大太监，道，“明日去内库挑些东西，送去勇信侯府。”
大太监自是应是，他不动声色地看了姜焉一眼，云山一族，齐安侯，当真是了不得了。不但得帝王倚重，也得储君青睐，若无意外，怕是要做两朝重臣了。
燕帝让姜焉起身，将手中的折子给大太监福平，对姜焉道：“看看，新送入宫的折子。”
姜焉也没客气，接过折子看了几眼，面上适时的浮现了讶色，斟酌着道：“六年前查可图死在风雪关，其胞弟呼邪王杀了大王子伏鹰，夺走可汗之位。查可图有四子，一个六年前死于宋廷玉宋将军手中，还有两个死于内乱，只有次子翟赢逃了，流亡于草原各部。”
“臣不曾见过翟赢，不过此人能在草原各部忍辱负重这么多年，还能收拢势力杀回王庭，的确不是寻常人物。”
“呼邪王骄奢淫逸，胸无大志，不足为惧，”姜焉说，“如今换了翟赢，依奏报上此人的行事作风，只怕等他坐稳可汗之位，定会挥兵来犯。”
燕帝眉心紧皱，道：“边关这才平稳了几年啊。”
太子开口道：“父皇不必担忧，翟赢甫登可汗之位，根基不稳，短时间内必然不会大举犯边。”
姜焉抬头看了看燕帝，嘴唇微动，可话到舌尖却还是咽了下去。其实此时正当胡人王庭动荡之时，正是最好的时机，可燕帝并非好战之君，如今大燕也没有能孤军深入草原的将才。
突然，燕帝说：“朕已经许久没听人提起过宋廷玉了。”
太子和姜焉都是一愣，对视了一眼，都没有说话。
燕帝长叹道：“要是宋三郎还在……”
“罢了，你们都退下吧。”
他摆了摆手，太子和姜焉行了一礼，“儿臣/臣告退。”
出了御书房，姜焉缀在太子身后半步，太子道：“叙宁，孤瞧你方才欲言又止，似是有话要说。”
叙宁是姜焉的字，说来这个字还是今上起的，是赏赐，亦是恩宠。
姜焉思索片刻，道：“殿下，六年前一战，大燕损失惨重，北境胡人诸部亦是如此。这六年来，呼邪王骄奢，行事又酷烈，各部多有不满，翟赢能如此顺利诛杀呼邪王与此也有干系。诚如殿下所言，翟赢初夺权，当务之急便是坐稳可汗之位，既然如此，臣想，不若趁乱杀入草原。”
太子揣着袖子，闻言笑了笑，道：“你说的孤也想过。”
姜焉抬头看向太子。今上与中宫鹣鲽情深，后宫形同虚设，如今有两位皇子，一位公主。太子是嫡长子，约莫二十五六岁，眉目清雅俊秀，像极了燕帝，却较之多了几分锋芒。
不同于燕帝是守成之君，太子有开疆拓土之志。
太子和姜焉相识甚早，十年前，他曾代天子巡边，过定北关，二人便是那时相识的——一见如故。
宫人提灯引路，二人缓步而行，太子道：“远的不说，朝堂臣工就不会应允出兵草原一事。”
姜焉想起朝堂上那些酸腐的儒生就忍不住皱了皱眉，太子笑了一下，道：“父皇心里，也不想打这一仗。”
姜焉说：“可此时不打，等翟赢坐稳可汗之位，收拢各部，就是一场苦战，持久之战。”
太子道：“再有，深入草原作战非同小可，你觉得，大燕武将中有谁能担此重任？”
姜焉沉默了下来。
太子说：“除非宋三郎在世，抑或是李建德老将军再年轻三十载，不，二十载。”
姜焉摇头，道：“李老将军不行。”
太子：“哦？”
姜焉说：“李老将军长于守城，而非打突击战，遭遇战。”
太子笑了，半晌，又叹了口气，其实他说的少了一个人，便是姜焉。姜焉本就是胡人出身，若是他率一支精锐深入王庭，必然能效前朝冠军侯，立不世功勋。
可惜，姜焉是个胡人。
太子停住脚步，看向姜焉，道：“叙宁，你心中可会觉得遗憾？”
姜焉略一思索就明白太子这话是什么意思，他看着太子那双温和如月光似的眼睛，心里却没有丝毫放松，他不甚在意地笑了下，道：“臣遗憾什么？”
“臣想要的便是族人能有一安居之地，”姜焉说，“臣想要的，圣上已经给了，臣没有遗憾。”
太子定定地看了他片刻，伸手拍了拍姜焉的肩膀，转了话题，说：“孤听闻你最近和宋家五郎走得很近，他可好些了？”
姜焉一听他说起宋余，再一看时辰，坏了！这会儿宋余说不定都回去了，他一回来肯定是要找自己的。自己不在，宋余又要急坏了。
姜焉顿时火烧屁股似的，道：“他好了许多了。”
“殿下，臣还有事，便先行一步了。”
太子：“嗯？孤原想邀你喝酒的。”
“改日，改日，臣请殿下饮酒。”
太子一看他这着急忙慌的模样，也来了兴致，玩笑道：“难不成是佳人有约？”
姜焉心想，也……差不多？含含糊糊道：“姑且算是吧。”
太子笑道：“不知是哪家贵女，入了齐安侯的眼？孤可替你保媒，玉成好事。”
姜焉说：“殿下，不成了，臣再不去别说好事了，只怕要出人命了。”
“您说保媒的事，臣先记着啊，改日再谈！”
说完，迈大步就往前走，约莫是着急，竟撒腿跑了起来。太子一愣，无奈地笑了笑，一旁随侍的太监道：“殿下，奴还不曾见齐安侯这般失态过呢。”
太子笑道：“孤倒是当真有些好奇了。”
太监道：“奴着人去查一查？”
太子道：“不必了，齐安侯不是还想让孤替他保媒么，时机成熟了，他自会来求孤。”
太监恭维道：“殿下英明。”
太子看着姜焉已经没入夜色的身影，其实除了姜焉，还有一人，能领奇兵深入草原腹地——宋余，不是如今痴傻的宋余，而是当年惊才绝艳的宋五郎。要是他不曾出事，能成长至今，大燕必能再得一员悍将。
可惜，宋五郎也折在了风雪关一役中。
40
果然如姜焉所想，宋余正满屋子找他的小黑猫。不过到底不是初将小黑猫带回去时了，在宋余看来，他的小黑聪明得紧，识路，也不在外头过夜，许是一时贪玩，在外头耽搁了。
黑猫灵敏地蹿过屋顶，跳入宋余院中时，见宋余正站在廊下探头张望的模样，心中也松了一口气。
宋余也长舒出一口气，一把就将还没站稳的小黑猫抱入怀中，嘴里嘟嘟囔囔道：“小黑你去哪儿了？我担心死了，你再不回来我就出去找你啦。”
小黑整只猫都被团在宋余怀里，还直喘着气，天知道他为了赶回来费了多大的劲儿，好在长平侯府离皇宫并不算太远。黑猫哪里这般狼狈过，偏还只是因着不想宋余担心他——毕竟此前他离开，宋余就能带着侯府的下人不顾宵禁找他半宿。
一路跑得急，他心脏还未平缓，宋余也察觉了怀中柔软的小东西剧烈起伏的身体，毛发也有几分湿意，竟好像被雨水打湿一般。
宋余疑惑地抬头看了看天色，“下雨了吗？”
黑猫翻了个白眼，这是汗！任谁这么奔一路能不出汗？他看着宋余脸上无知无觉的神情，牙痒痒，一口就咬上了宋余的手腕。宋余“哎”了声，另一只手缓缓摸着小黑圆溜溜的脑袋，说：“乖乖，等吃过饭，我给你洗一洗哦，都脏了。”
小黑猫缓过了劲儿，慢慢支起身子，抖了抖毛，哼了声，谁脏了？他哪儿脏了？
宋余对自己的爱宠总是有无限耐心的，被甩了一脸的水渍也不恼，抱着它往里走去，说：“今天厨房煎了小鱼，香香脆脆的，我闻着就想吃了。”
黑猫近来食欲大不如从前，宋余很是担心，宋文便让厨房换着给黑猫换着法子给它弄小食。宋余却不知，任谁在外头吃过一顿，回了家，也是吃不下多少的。可吃不下归吃不下，瞧着宋余巴巴的眼神，黑猫便叼了一条小鱼慢慢磨牙。
别说，这鱼当真煎得恰到好处，外酥里嫩，咬下去，微微泛黄的鱼碎往下掉。一人一猫用过饭，宋余当真要给黑猫擦洗，用的是他专门着人做的一个紫檀木浴盆。水是温热的，要洗时，黑猫却不肯配合，这不是宋余头一回给黑猫洗澡了，回回如此，总要费一番大功夫。最初是黑猫性子桀骜，不爱同宋余亲近，到了现在，却是难为情了——毕竟宋余行事仔细认真，给自己的猫搓澡，自是每一寸都得搓得干干净净的。
他哪儿受得了这个啊！
宋余在京都养了多年，早些年磨出的粗茧都不见了踪影，那双手触之光滑，骨节分明，摸在黑猫身上愣是让他又羞耻又躁，毛都炸了，在浴盆里胡乱扑腾不肯教宋余再碰他。宋余手足无措，苦恼地看着小黑猫，他觉得小黑同他越发生疏了，小黑有自己的秘密了！
宋余说：“小黑，你是不是不喜欢我啦？”
黑猫仍弓着脊背，戒备地爪子抵在浴盆边，闻言却是一愣，看向宋余，宋余被他溅了一身水，衣裳头发都湿了，望着自己，显得很是可怜的样子。
黑猫心中一软。
宋余细数它与自己生疏的证据，他说：“我抱你你也不肯给我抱了，亲还跑，我给你备的东西也不喜欢吃了，还在外面玩的都忘了回家，”宋余垮起脸，惆怅地说，“我再也不是你最亲近最喜欢的人了。”
黑猫：“……”
这还有没有天理了！
什么不肯给他抱，二人不曾生情愫也就罢了，如今他心中有鬼，再抱就变了味儿了，他还想着到时宋余若是得知自己身份，指不定要多羞赧，他分明是为他着想！还不肯给他抱——他抵抗，宋余就不抱了吗？哪夜不是抱着他睡的？
至于吃东西，他这些时日和宋余待在一起的时间长，外头一顿，家里一顿，他便是再能吃也不是这么个吃法。
还玩得忘了回家——姜焉磨牙，他天天两头跑容易吗！好似自己在外头有人似的！
姜焉觉得自己都要冤死了！
这傻子，他就该此时变回人身，吓死他！
黑猫心里愤愤不平地想着，却凑过去拿脑袋抵了抵宋余，还攀在他身上，伸出刺刺的舌头舔了舔宋余的脸颊。宋余忍不住笑了，偏头要躲，道：“哈哈小黑，不要舔我。”
黑猫哪里能由他，非要凑过去，湿漉漉的皮毛挨着宋余，脑袋也往他脸上糊。
待宋余拿干长巾裹住黑猫，自己也湿了，他搓了搓黑猫，叮嘱他，“我要去洗一洗，你乖乖的啊。”
宋余去净室沐浴，黑猫慢吞吞地舔着毛，脑子里却浮现太子所说要替他保媒，有些心猿意马，要是东宫愿意为他保媒，二人成就好事也不是不可能——
夜里，烛火亮着，宋余盘腿坐在床上，一只手给黑猫搓毛，一只手擦着自己的湿发。他皮肤白，热水蒸得肤色透红，白色亵衣衣襟敞着，露出修长脖颈，锁骨细瘦，身上泛着清淡的香，黑猫趴在他腿上垫着的毯子上，只觉此刻的宋余比之深受他们家人喜爱的荆芥都可口招人，让他恨不得叼在嘴里磨一磨，尾巴轻晃，爪子也一张一拢起来。
突然，黑猫听宋余说：“也不知道齐安侯去宫中怎么样了，陛下怎么突然召他入宫，该不会是因为他帮我打架了吧。”
宋余有点儿担忧，又有些紧张。
黑猫抬起头瞧着宋余，见他眼中的担忧神色不似作伪，尾巴不自觉摇得快了，心道，他能出什么事，多余担心。
宋余摸了摸猫脑袋，“小黑你记得齐安侯吗？”
他不知想到什么，抿了抿嘴唇，咕哝道：“都说外族人奔放，果不其然，今天齐安侯还问我喜不喜欢他，怎能如此不含蓄？”
“让人知道了，多难为情啊。”
黑猫快兴奋坏了，这就是中原人的含羞带怯？故事里春心萌动的中原姑娘都如此，那想来男人也差不多。宋余这模样，摆明了就是喜欢他的。
含蓄什么！
爱慕是人之天性，是神赐予人的本能，与喜爱的雌性筑巢更是本性——只要喜欢，不拘雌雄！
黑猫快活得几乎想要口吐人言，他想问宋余，是不是很喜欢他，是那种娶妻生子，共度一生的喜欢。下一瞬，他就察觉柔软的嘴唇映在自己湿润的鼻尖上，宋余说：“你放心，小黑，我最喜欢的是你。”
“谁都比不上！”
姜焉：“……”
由乐转悲，悲中又生喜似乎只是一瞬，这一刻齐安侯姜焉心里生出一丝茫然，他堂堂齐安侯，草原英杰，少年英雄，莫不是……不如一只猫？
41
说来很难为情，兴许是睡前同自己的小黑猫聊起了齐安侯，宋余夜里竟梦见了他。倒也不全是他，梦里是北境的飘雪，千里辽阔，朔风凛冽如刀刮得宋余浑身战栗，脸也似要皴裂，他将缰绳攥得死死的，一头扎入这莽莽雪原里。
京都是没有这样的大雪的。宋余在京都已经住了许多年，前尘忘得七零八落，可常做那些可怖的梦，这样的大雪竟也熟悉了起来。梦中的宋余在马上颠簸，耳边传来呼啸的风声，好像和以往的梦没什么区别，却又全然不同。
他身后马背上坐了一个人。
对方胸膛紧紧挨着他，隔着冷硬的甲胄似乎都能感受到他胸腔里有力的心跳声，分外的让人心安。宋余觉得这场景熟悉又陌生，一时间竟不知是梦还是真实，直到对方在耳边说，宋余，别怕。
是姜焉。
刹那间周遭景色一下子变了，纵目望去，是落日西沉，夕阳的余晖笼罩着偌大平坦的校场，姜焉与他相对，拿那浅碧双瞳望着他，问道，你寻到了吗？
寻到那个你想与生同衾，死同穴的人了吗？
宋余，你喜欢我吗？
梦中的姜焉很孟浪，轮廓深刻的面容压迫性强，眼神灼热又逼人地盯着他，看得宋余心跳如擂鼓，不知说些什么好，姜焉声音低低的，又问他，不喜欢我吗？
宋余看着姜焉，脸一下子就红了。
当宋余从这个奇怪的梦中醒来时还愣愣的，仿佛依旧是心脏跳得太快以至于喘不过去，他游离的目光落在趴在他胸口睡得正酣的黑猫身上时，才反应过来，是小狸奴太黏人，沉甸甸的肉圆身子压在他身上睡了一宿——难怪喘不过气。宋余伸手捏了捏黑猫粉嫩嫩的爪垫，又揉它柔软的肚子，黑猫被他这动静闹醒，呼噜呼噜的睁开眼睛望向宋余。
金绿异瞳，莫名的就让宋余想到姜焉，手指也似烧了起来，他嗷了声将被子揭起来蒙住脑袋又躺回床上——好怪，好难为情，他怎么会梦见齐安侯？还是这样的梦？
宋余这一扯，睡懵了的黑猫没反应过来，沿着被子滚向一旁摔了个四脚朝天。
黑猫：“咪呜？”
宋余做了这个梦，心虚的很，以至于再看见姜焉，脸突然就红了。
彼时阮承青正奋笔疾书抄书呢。昨夜他爹心血来潮揪了他去考较功课，这一考，阮承青是屁股遭殃手也遭殃，要不是他哥下值回来，阮承青今日能不能来国子监还是两说。
宋余也在帮他抄，谁知一抬眼，就瞧见远处梅林里的几人，当中最是高挑的那人不是姜焉是谁？他身边站着的几人有顾宣等一干好武同窗，这些日子相处下来，他们对姜焉心服口服，加之年纪也相仿，竟撇开了那点胡汉之见。
阮承青一边抄一边念他爹心狠手辣，没有半点父子之情，突然身边没了应和声，疑惑地叫了声五郎，抬起头就循着他的目光看去，“咦，齐安侯。”
宋余慌忙收回视线，“啊，是齐安侯。”
阮承青突然曲肘碰了碰宋余，道：“五郎，你瞧齐安侯像不像飞苑里养的孔雀？”
飞苑是皇家豢养狮虎等飞禽走兽的苑子，有时皇帝会在飞苑设宴，阮承青和宋余都去过。宋余听他这么一说，愣了下，“什么？”
阮承青拿笔头指了下姜焉，道：“你看啊。”
宋余这才发现今日姜焉打扮得着实鲜亮，他身上穿的是簇新的绯色暗金翻领圆领袍，腰上挂着白玉镶金蹀躞带，耳上也挂了红宝石坠子，足蹬云靴，衬得那张独属于异族人的高鼻深目面容，别有一番张扬的昳丽。
阮承青说：“京都士族一贯崇尚温雅隽美，要的就是一个雅致如画，哪有如齐安侯如此招摇的？活脱脱的苑里开屏的孔雀。”
宋余瞧着姜焉，莫名觉得阮承青说得有几分道理，扑哧一下笑了起来。也不知是不是巧合，那厢姜焉竟扭头看了过来，二人目光对了个正着，宋余吓了一跳，闭上嘴，阮承青嘀嘀咕咕说：“别说，齐安侯长得确实挺俊的，难怪咱们京都里的姑娘私底下都夸赞姜焉的容貌，说能和我哥比上一比了。要不是齐安侯是胡人，又要戍边，京都里想嫁给他的姑娘一定不少。”
阮承郁凶名在外，姿容之艳同样冠绝京都。
宋余听得一怔，问道：“有很多人……想嫁给齐安侯吗？”
阮承青说：“他未封侯之前不好说，他如今年纪轻轻就封了侯，足见圣宠，京都里的那些世家岂能不心动？那些世家就算在意他胡族身份，不将嫡女嫁他，庶女联姻，也未尝不可，听说打听的人不少呢。”
宋余不知怎么，心里竟然有些失落，他喃喃道：“……是吗？”
阮承青理所当然道：“是啊，就是不知道齐安侯想不想在京里娶个媳妇儿回去了，”他笑嘻嘻地压低声音道，“我还听说皇上此番留齐安侯在京，就是想给他指婚呢。”
“诶，五郎，你好端端的问这个干什么？该不会是突然开窍，想成亲了吧。”
突然，一记声音传了过来，道：“什么成亲？”却是姜焉不知何时告别了顾宣等人，迈着石阶跨入了八角亭，腰上环佩叮当响。
宋余刷的站了起来，结结巴巴道：“齐……齐安侯。”
阮承青笑说：“见过齐安侯，我们在说五郎开窍了，想唔——”话没说完，嘴就叫跟踩了尾巴似的跳起来的宋余堵住了嘴巴，“什么想！我什么都不想！”
姜焉看向宋余，眉梢一挑：“嗯？”
“五郎开窍了？是谁让我们五郎开窍了？哪家姑娘？”
宋余脸都红透了，急声道：“没有的事！阮二胡说八道呢。”
阮承青掰下他的手，不满道：“那你急什么？”他打量着手足无措的宋余，睁大眼睛，一脸不可思议道，“我的天爷，五郎，你该不会是真有喜欢的人了吧？”
宋余只觉姜焉目光触及他身上的皮肤都快烧焦了，他根本不敢看姜焉，梗着脖子，瞪阮承青，“瞎说什么，我们说……我们说的是齐安侯你……嗯就是齐安侯，”他目光游移，飘向姜焉，却猝不及防地撞上他专注的视线，顿时又错开，干巴巴地盯着石凳上抄写的字迹。
姜焉看着宋余脖子都红透了，齿尖有点发痒，想捏一捏，也想叼着磨一磨，他心不在焉地说：“说我什么？”
宋余不好意思说了，“就是……就是——”
阮承青嘴快地道：“就是齐安侯你成亲的事啊。”
姜焉下意识道：“你们怎知我想成亲？”
二人刷的看向姜焉，姜焉顿住，慢吞吞道，“谁说的我要成亲了？”
宋余小声说：“你不是说你想成亲？”
阮承青道：“你自己说的你想成亲啊。”
姜焉笑了，说：“谁不想和喜欢的人成亲？”
宋余和阮承青都睁大了双眼，姜焉瞧瞧二人，主要是看宋余，理直气壮又意有所指道：“年少慕艾，我正当年纪，有喜欢的人，想成亲，不应当？”