31
姜焉引了宋余骑马，方发觉他畏惧的其实不是骑马，而是群马奔腾之势，就如战场上骑兵纵横驰骋的声势。姜焉想，或许笼罩在宋余心中的阴影，是回到当年风雪关的战场。
六年前胡人入侵来势汹汹，关外马匪纷纷响应，伺机作乱，姜焉彼时尚未独当一面，在他父亲手下领兵征战，迎击劫掠的马匪。后来风雪关陷入苦战沦为孤城，待定北关得了旨意驰援风雪关时，姜焉便着意向他父亲请命领兵增援。当时姜焉并不知宋余就是他寻了许久的人，更不曾想过他就在风雪关，只是想，或许有机会能再见一面。
没成想，等他急行军赶到风雪关时，关隘已破，徒留一座战火肆虐过后的废城。正当战时，姜焉没有时间再想其他，只听说宋廷玉夫妇殉国，其独子重伤，不过寥寥几句话，一份战报，要是当时他知道宋余就是当年一口烈酒灌醉他的中原少年——
姜焉止住脚步，抬头看着面前的一家粮行，只见悬挂的牌匾角落镌刻了一个小小的冯字，正是江南冯家开在京师的粮行。
赫默道：“侯爷，这就是宋少爷母亲留下的粮行，当年风雪关一战后，伤残士卒大都已经返乡，有不愿返乡的，就由宋夫人手中的商行安置。”
“有几人恰好就安顿在了京师的这家粮行里，为糊口，也为守着旧主。”
姜焉若有所思地点了点头，他抬腿走了进去，正在柜台拨着算盘的掌柜循声看了过来，未言先笑：“不知贵客想买些什么，咱们粮行精粮粗粮一应俱全，童叟无欺——”
姜焉打量着这掌柜，他身形高大，眉眼亦是迥异于燕人的高鼻深目，尤其是那双泛着浅碧的眼，无不彰显着他异族人的身份。那掌柜笑意收了回去，身躯微微紧绷，骨节粗大的手也把住了手中的算盘，姜焉毫不怀疑，只要他敢妄动，那把算盘就会成为掷向他的利器。
姜焉抬了抬手，他指尖勾着一块令牌，正是昭示着他齐安侯身份的水苍玉牌。
掌柜愣了下，仔细地盯着那块玉牌看了许久，方走出柜台，拱手行礼道：“小人拜见齐安侯，不知侯爷大驾光临，还请侯爷恕罪。”
姜焉笑了，说：“免礼，掌柜的怎么称呼？”他说着，漫不经心地环顾着这家不小的粮行，伸手舀了舀装在袋中圆溜溜而饱满的黄豆，捻了捻，到底是忍住了想拨出去耍玩的冲动。
“回侯爷，小人郑海，”掌柜郑海跟在姜焉身后，实在不知以姜焉的身份，怎会踏足他这家小小的粮行，他谨慎道：“不知侯爷来此，可是想买些什么，您只管吩咐，小人定给您办得妥妥当当。”
姜焉听着郑海一轻一重的脚步声，他虽走得慢，认真一看，也能发觉郑海是个跛足。姜焉说：“郑掌柜的别紧张，本侯有个朋友，他和我说百谷粮行的米粮最好，价钱公道，也从不弄虚作假，年后本侯便要回定北关了，想买些能在关外种活的粮种带回去。”
郑海闻言松了口气，云山部族原也是关外的游牧之族，依附于大燕之后便举族迁入关内，习官话，重农桑，多年下来生活习性已愈发接近燕人。只是买粮种不过小事，何须齐安侯亲自挑选，他斟酌道：“贵部族所在恩化永宁一带，寒冬漫长，多山，不宜稻谷生长，哦，对了，”郑海想起什么，说，“南方来的商队带来了一种他们称之番麦的新作物，道是耐旱耐寒，也不必用上等肥田就能生长，吃起来虽比不得稻米，却也足以充饥。”
姜焉没想到随口寻的一个理由竟另有收获，他道：“在哪儿？我瞧瞧。”
郑海说：“侯爷恕罪，因着是新东西，京师这边的百姓愿意买的人不多，所以还堆在后院仓库。”
姜焉点了点头，问道：“好种吗？”
郑海笑道：“小人也不曾种过，不过听他们说，相较于稻谷，倒是好侍弄得多。”
“一会儿你将种子拿来我瞧瞧，若是合宜，”姜焉说，“你寻几个会种的农人，愿意离家跟着北上的，且放心，来回一趟，我不会亏待他们。”
郑海应道：“是，侯爷。”
姜焉微微一笑，道：“看来五郎和我说得果然不错。”
郑海愣了下，就听姜焉道：“哦，就是长平侯家的宋五郎，郑掌柜识得吗？”
郑海听他提起宋余，松缓的气氛一下子变得紧张起来，直勾勾地盯着姜焉，姜焉看着他的眼睛，不紧不慢道：“我与五郎是好友，便是他推荐我来的这百谷粮行。”
郑海拧着眉毛，半晌，扯出个僵硬的笑容，道：“原来侯爷与我们少爷是好友……”
姜焉说：“身为五郎的好友，郑掌柜，我有些事，想向你请教一二。”
郑海不言，只看着姜焉。
姜焉啧了声，摩挲着腰间的鲁班球，道：“罢了，真不惯燕人这套问个话还要拐几圈，郑掌柜亦是风雪关旧人，咱们打开天窗说亮话吧，我想问的就是风雪关一役。”
他此言一出，郑海愣住了，面色微沉，道：“风雪关一役已经过去了六年，侯爷若是想知道，自可去翻看卷宗。”
“卷宗上写的本侯看过了，”姜焉说，他当然找人看过了，只是那一役大燕败了，留载的卷宗记载得并不详实。更详实的只怕存在兵部，等闲人轻易看不得。姜焉道：“郑掌柜，当年风雪关一战，你家少爷是如何受得重伤？”
郑海说：“侯爷问这个作甚？”
姜焉道：“对症下药。”
郑海呆了呆，皱着眉看向姜焉，道：“少爷之症，京中御医，民间神医俱都看过了，无不束手无策，侯爷并非大夫，对症下药一说从何而来？”
姜焉笑了笑，道：“我的确不是大夫，治不了他的病。”
“不过，我觉得，宋余的病没有你们想的那般严重。”
郑海不解，姜焉说：“你们都说他畏惧骑马，骑不得马，可他跟着我，也能在马场转上几圈……”
他话没说完，郑海就变了脸色，勃然道：“齐安侯，少爷在马上便会犯头痛之症，你怎能让他骑马？”
姜焉气笑了，说：“就是你们这些人，关心则乱，自诩为宋余好，将他视为易碎的瓷器，这做不得，那个也不行，才让他真的觉得自己是个傻子，废人！”
“没错，他是伤了颅脑，”姜焉道，“不如少时聪慧，惊才绝艳，却也不至真的就成了傻子。”
“宋余畏惧的不是骑马，而是骑在马上，听见马匹纵驰之声会让他想起战场上的马蹄踢踏声，想起死在风雪关的袍泽！你们却因着怕他坠马受伤，再不让他碰马，简直荒谬至极！”
郑海看着姜焉面上的怒色，眼中也掠过一抹痛意，道：“少爷好不容易活了下来，就是不再骑马又如何？他安安稳稳的在京城，好好地活着，比什么都重要。”
“笑话，你所谓的好好活着，”姜焉冷笑道，“就是当个傻子，苟延残喘，受人耻笑？”
“你们问过宋余，当真愿意做个傻子吗？”
郑海呆住，强言道：“便是不愿又如何，旧疾不愈，少爷又能如何？”
姜焉淡淡道：“旧疾不愈，做不成天才，就不能让他做个普通人？”
32
云山部族是关外胡族，奉行的是举族无论妇孺老弱战时皆兵，他们族内养孩子从来不娇惯，摔摔打打是寻常事，只有学一身本事才能活得更长久。姜焉这一支更是如此，他生来就是部族少将军，要捍卫部族，知事起把玩的就是弯弓长刀了。
他知道宋家人和郑掌柜对宋余的拳拳爱护之心，毕竟宋余是宋廷玉和宋夫人的独子，好不容易才在战场上捡回的一条命，还伤了脑袋，他们自是不想宋余再有个万一。可姜焉想，要是宋余真傻了，宋家人保宋余一生富足也就罢了，偏偏宋余并未全傻，他为过去所苦，满腔愁闷迷茫，活得——并不开心。
姜焉虽然想再见当年的宋余，可更想宋余能过得清醒欢喜。
郑海愣了半晌，看着姜焉，异族人并未闪避他的眼神，坦坦荡荡地任他打量，郑海说：“齐安侯返京不过月余，和我家少爷相识尚短，为何如此关怀少爷？”
姜焉笑了下，说：“我不是说了，我和五郎是朋友。”
郑海摇摇头，道：“侯爷，少爷颅内有伤，寻常人不会想和少爷交朋友，更遑论齐安侯这样的身份。”
姜焉有些无言，一个两个的，都这么防备他，他长了张骗傻子的恶人脸？他分明是天下第一大善人！姜焉道：“本侯心善，最心善！”
郑海看了姜焉一眼，姜焉说：“见不得傻子受委屈。”
郑海：“我家少爷不是傻子。”
姜焉冷哼道：“一个个把这话挂在嘴边，可没见你们没将他当傻子。”
郑海说：“侯爷，少爷是三爷唯一的血脉，我们只盼着少爷一辈子好好地活着。”
姜焉道：“于公，自宋将军殉国之后，圣上着李建德将军掌宁定军，可李将军已经年近古稀，李亨傅如晦几位边军心高气傲，各不服气，无论谁掌宁定军，都无法真正让宁定军上下一心。定北关和风雪关同为大燕北境门户，风雪关失守，定北关也有腹背受敌之虞，定北关内就是我云山部族的安居之地，因此，本侯自然不想当年之事再度重演。”
“宁定军是宋廷玉将军亲手带出来的，”姜焉说，“你是宋将军嫡系，应当知道，李傅几位边将都是宋将军的旧部。”
郑海说：“三爷已经走了六年，人走茶凉，我们少爷年纪又轻……”
姜焉：“宋余年纪不大，可他十三岁初上战场，就带八百骑兵绕敌营后方，牵制胡人大军，杀敌三千。他小小年纪，就有这样的战绩，谁敢说他不是下一个宋廷玉？”
郑海神情一暗，当年谁不说虎父无犬子，不止边关诸将，就是今上，亦对宋余寄予厚望。他叹了声，说：“侯爷，往事已矣，少爷如今旧疾难愈——”
姜焉道：“你们不是有句话吗？尽人事尔，我想再尽力一试。”
郑海深深地看着姜焉，道：“于私呢？”
姜焉咀嚼着他口中的“于私”二字，笑了笑，说：“当年宋余还在边关时，我曾和他有一面之缘，他请我喝过酒。郑掌柜，见过明珠有多璀璨的人，就不会忍心明珠蒙尘，永远暗淡下去。”
“宋余就是那颗明珠。”
过了许久，郑海侧身伸手相请，道：“已经很久没有人问起当年事了，侯爷，里边请。”
“六年前的事，侯爷应该也知道一些，那一年的冬天来得极早，又冷，胡人冻死许多牛羊，因此早早便传回了各部族将大举进犯的消息，”桌上煮了茶，沸水翻滚，茶香袅袅，郑海望着升腾的白雾，语气怅然，仿佛又回到了六年前的战场，“没想到，胡人的攻势远比我们想的猛烈。”
“胡人连破数镇，风雪关告急，一旦胡人攻破了风雪关，就能长驱直入凉州，甘州等地，所以风雪关不能丢，三爷就领兵亲自前往风雪关，夫人和少爷也在同行之列。”
“那一场仗，从年前打到年后，江南都开春了。”
姜焉道：“査可图单于好战，野心勃勃，那一年的雪灾给了他收拢各部族南下劫掠的机会。”
郑海接着说：“风雪关僵持数月，之后风沙口，郢川接连失陷。那个月，真难熬啊，每天都有同袍死去，死在胡人的刀下，死在凛冽的寒冬里。”
“朝廷从甘州几地调派来的援军要入风雪关，必须先过被胡人占据的郢川，援军无不损失惨重，风雪关几乎沦为了孤城。”郑海说，“风雪关由五万人，死得只剩了万人。”
“三爷也中了一箭，”郑海道，“城中粮药短缺，天又极寒，三爷伤势恶化，眼见着风雪关要守不住，有人就想弃关退守。”
说到此处，郑海也忍不住咬牙切齿。
姜焉一怔，没想到还有此间内情，他皱着眉道：“后来呢？”
郑海说：“那个扰乱军心的参将被夫人一剑杀了。”
“是夫人和少爷带着我们守城，又苦苦撑了半个月，”郑海道，“直到再撑不住，夫人怕胡人屠城，便让少爷带着昏迷不醒的三爷，和关内剩余的百姓退出关去，少爷不肯，是夫人以死相逼，才逼得少爷自西城门杀出城。”
“才出城门，三爷竟突然醒来了，他要回城与夫人同生共死，”郑海眼睛一红，道，“少爷拦不住三爷。”
他眼前仿佛又浮现了那一日，宋廷玉踉跄着持枪折身回城的身影，宋余扑通跪在地上狠狠磕了几个头，抹把脸，起身冷静地吩咐麾下拦住追来的胡人。
郑海说：“那一日，少爷也是存了死志的。”
胡人骑兵追得紧，宋余要剪除追兵不易，他更知道胡人深恨风雪关外损失惨重，一旦城破，后果不堪设想，他不能允许他父母身死之后还要为胡人践踏欺辱。护送百姓出了风雪关五十里，宋余留下了两队人马，直接拍马就朝风雪关而去。
姜焉沉默不言，他听郑海说：“少爷回去时，风雪关已经破了，三爷和夫人都已经殉国，少爷将他们从尸山中翻出来时，都已经冻僵了。”
“少爷背着三爷和夫人冲出了胡人的围杀，”郑海说，“该死的胡人！穷追不舍，还拿出猫戏耗子的作派，可恨至极！”
“我那时就在少爷身边，这条腿也是那时伤的，我和几个兄弟为少爷断后，我以为我也要死了，恍惚之间，好像听见了胡人被冲得大乱，是援军，援军来了，”郑海语气激动，眼泪却一下子落了下来，泣不成声，“太迟了，来得太迟了啊！”
33
宋余觉得小黑猫有些不开心，平日里他回来时，小黑猫虽不见得会热情地同他玩耍，可自己逗一逗，黑猫总是生龙活虎的。今日他回来，就见小黑卧在床榻上，宋余和它打招呼，黑猫只是抬头看着他，不知在想些什么。
宋余贴着它摸摸蹭蹭，黑猫也不挣扎，就连桌上专给它备着的小食也不曾动，宋余莫名地觉得黑猫好似有心事。
这话听起来好像很奇怪，一只猫能有什么心事？
宋余觉得黑猫这些日子都挺奇怪的，厨房给它备的吃食有一顿没一顿的，食量大减，若非黑猫身体康健，精神奕奕，只怕宋余都要带它去寻兽医了。
宋余戳了戳黑猫湿润的鼻尖，说：“小黑，肉脯不好吃吗？怎么都不吃呀？”
黑猫望着宋余，没有动作，宋余还问进门的宋文，“文叔，小黑今日吃饭了吗？”
宋文说：“没有呢，临少爷散学时才回来的。”
宋余皱了皱眉，摸向黑猫的肚子，咕哝道：“我看还是寻个日子带小黑去看看兽医，它都不爱吃东西了。”
宋文心想这京都里也没有专给小狸奴看诊的兽医啊，他道：“少爷今日怎么回来得这么早？”
近来宋余回来得都晚，大都是去了齐安侯府，宋余说：“赫默说侯爷今日另有要事，改日再约我去骑马。”
宋文面上露出几分笑容，道：“老侯爷若是知道少爷又能骑马了，定会很欣慰。”
宋余不好意思地挠了挠黑猫脑袋，道：“还不算能骑马呢，先别告诉爷爷。”
宋文乐得见他越来越好，想起什么，又道：“少爷，三日后就是容老大夫来给你施针的日子了。”
宋余说：“我记得，正好那日休旬假，不用着意告假了。”
宋文看着宋余，以前宋余并不喜欢容老大夫来给他施针，这些年宋余汤药针灸不断，却不见什么起效，时日一长，宋余虽还配合，却是有些懈怠的。就如宋余去国子监读书一般，他不喜欢去国子监，倦倦懒懒的，可不知从何时起，宋余重又积极起来，不再抗拒去国子监。记不住的书，回了侯府便秉烛夜读，明知骑马会犯头痛之症，也会让他备马，得空时习练骑御。
宋文目光落在床榻上的黑猫身上，猛地想起，好像……一切都是自少爷捡回这只黑猫开始的。养了这只小狸奴，宋余整个人都似活了过来，不再迷茫倦懒，浑浑噩噩。
宋文想，养这么个小东西，好像也不是坏事。
宋文好不容易改观，姜焉却有些动摇，他执意让宋余成为当年的宋余，真的是好事吗？
姜焉知道风雪关一役惨烈，也知道宋廷玉夫妇殉国，五万将士十不存一。姜焉年少上战场，战争从来残酷，生死亦是寻常事，如他们这样的人，马革裹尸再正常不过。所以姜焉即便曾驰援过风雪关，亲眼见过流血飘橹，尸横遍野的风雪关，也不曾深想过这一战于宋余而言，意味着什么。
直到郑海和他说起旧事，姜焉才猛地惊觉，宋余在那一战中，切切实实地失去了父母，失去了无数袍泽兄弟，也失去了许多看着他长大的叔伯亲朋，那时的宋余……也才十四五岁。
他九死一生，才侥幸地捡回了一条命。
宋余若是再想起那些事，无疑要再经一番剖心剔骨之痛，而这痛，漫长如黄梅雨，绵密不绝。宋余经受得住吗？偏偏他理所应当地觉得宋余就要想起前尘，宋余该提起长枪，做回当年边关那个恣意飞扬的少将军——自以为是，几近傲慢。
姜焉的想法有了一丝动摇，心中仿佛有两道声音，一道在说，宋余忘记了便是好吗？那是父母袍泽的血仇，宋余当真想忘吗？他想一辈子做个受人耻笑的傻子吗？一道声音却又道，为什么不忘？如此痛苦的事情，想起来不过是愈发痛苦，宋余可以无知无觉地做个富家翁，即便痴傻愚钝。
姜焉望着宋余，耳边似乎又响起郑海说，太迟了，援军来得太迟了。
那时他带着定北关的将士去驰援风雪关，他去得太迟了。
要是再快两日，不，一日，或许就不是今天的样子。
姜焉胸腔内跃动的心脏传来了清晰而尖锐的疼痛，他忍不住，贴近了宋余，宋余身上透着淡淡熏香的味道，不似当年的干燥清冽。宋余没想到小黑突然挨了过来，他愣了一下，抱住小黑猫亲昵地厮磨，轻声说：“小黑，你不高兴吗？”
黑猫抬起眼睛，圆溜溜的金绿双眼望着宋余，又凑过去舔了舔宋余的脸颊。宋余没忍住笑了，掌心捏着黑猫后颈，揉搓了一番，道：“怎么办呢？你不高兴，我也不知道你为什么不高兴。”
“我要怎么哄你呀？”
姜焉一颗心都被他说得柔软了，恍惚地觉得，能化作一只猫也没什么不好。姜焉曾经万分不喜他这一支能变做猫，不似人，也不似妖，尤其是他还不能控制自己的那几年，总是分外小心，生怕在人前化作猫，小心地藏着这个秘密。
大巫师道，这是天神的旨意，是宿命。上天给予了他们这一支独一无二的血统，赐予了他们力量，他们是上天的宠儿，生来就该守护部族。
姜焉年少时桀骜不驯，敢驳天意，甚至同大巫师争辩，他们既要守护部族，便该化作凶猛强悍的狼，翱翔九天的苍鹰，而不是弱小可怜的狸奴。
他不喜欢这样的天命。
后来姜焉负气离开部族，哪成想，竟又变做了猫，也便是那一回，他碰见了宋余。
姜焉看着宋余白皙清瘦的脸颊，情不自禁地蹭了蹭，他想：碰见宋余，这一定是天命，否则他们怎么会一而再再而三的相遇？
这就是天命。