包裹着青色绸布的马车在一座色彩艳丽的花楼停下。
“小姐，你小心些。”有侍女提前下车，小心翼翼将一个瘦小的女孩扶下车辕。
花楼门前已站了一个丰腴的浓妆妇人，身后跟着几个姑娘，也是花枝招展，各具风情。
“哎呀我的小北，快让妈妈看看，怎么瘦了这么多。”
侍女手一紧，名叫小北的女孩安抚地拍拍侍女手背，示意其呆在原地。
她将脸转向夫人所在的方向，摸索着朝门口走来。
妇人连忙快步向前，将小北揽进怀中，揉着她脸蛋，心疼道：“瞅这小脸儿，也就巴掌大。”
身后有姑娘捂嘴笑了，说：“妈妈，小北这是抽条了，要成大姑娘了，你净在那儿瞎操心。”
妇人也笑了，打趣道：“我们小北啊，生来就是招人疼的，来，妈妈早叫厨房做了你最爱吃的甜水圆子，撒了核桃碎、山楂碎，你小时候能吃三碗...”
侍女冰冷地望着妇人揽着女孩的背影远去，上了马车，对车夫道：“回李府。”
热腾腾的甜水圆子很快被端上来，小北乖巧端坐在榻上，身姿柔弱伶仃，让人忍不住去呵护她，怜爱她。
妈妈眼神柔软地看着她，坐到她旁边端起甜水圆子，每一勺都吹凉到了适口的温度再喂过去。
小北羞腼地笑了一下，她如今不需靠他人帮助也可以自己进食了，但还是接受了妇人的好意，张嘴吃了起来。
小北是先天失明的盲人，自小便被遗弃了，被花楼的妈妈捡回去抚养长大，她为了回报妈妈的恩情，苦练琴艺，而她此道的天赋也极高，仅十二岁便凭一曲技惊四座，成了名动长洲的歌姬。
不过也正因如此...妇人垂下眼。
她犹豫片刻，还是问出口：“李大人对你可还好？”
那一日，长洲的郡守，李松百李大人也赫然在座，当即便豪掷千金买下了小北。
妇人肯定不舍，小北是自己一口口饭养大的孩子，可那是一郡之首，她只是一个草芥般的妓子，如何能与那样的人物抗衡？
“李大人对我很好，吃穿住行，都是最好，他还教我识字，给我念书，说是让我明事理。”小北说着说着，低下了头，耳尖的红霞蔓向脸颊，红成一片。
妇人看着少女情窦初开的模样，心中却并无喜悦，只有担忧。
傻孩子，对李大人那样的人动情，最后伤情伤身的只会是你呀。
她打起精神，抛开那些无用的心绪，愧疚道：“若不是咱们这花楼实在活不下去，也不会找到你来帮忙。”
大夏各地是不禁风月场所的，长洲因为一些特殊原因，妓子所在的花楼生意比繁华最盛的江都还要火爆。
在长洲规整肃穆的街道间，也只有花楼能够漆以鲜艳的颜色，在众多青色瓦房中十分夺目，这在被郡律处处拘束的郡民看来，就是自由欢愉的天上人间。
妇人看不透那个李大人的心思，到底是要郡民克己复礼，还是纵情放荡，李大人这个人她更看不透。
因为就在不久前，李大人开始限制长洲花楼的数量，达不到要求营收的花楼会被强制关闭。
妇人去打探消息，除了长洲最出名最豪奢的那三大花楼，她们这些小营生都得被取缔。
花楼被关，她和楼里的姑娘拿什么吃饭？人人都去喝西北风？
妇人实在想不出什么好招，只得咬牙，腆着脸将小北请过来，想让她过来撑下场子，先熬过这段时间，小北也能帮她教几个好苗子出来，到时候留住了客人，三大花楼变四大花楼也不是不能拼一下！
“妈妈，你先不要着急。”小北牵住妇人的手。
“就算我答应在楼中演奏给客人听，这不过也只能让楼里撑过一段时间罢了。”
“不仅是咱们楼里才色双绝的姑娘，其他小花楼，只要是才色出挑的，不都被三大花楼给挖去了，没有拿的出手的新人，妈妈要靠什么把花楼延续下去？”
妇人被问得哑口无言，恼羞成怒道：“行！我这就把花楼解散了！反正怎么样都是个死！你就当你没来过我这儿，我也没求过你！”
小北好脾气地拉着妇人的手摇着：“妈妈莫生气，小北这里有更好的办法，一定可以帮妈妈渡过难关...”
将小北送往花楼的侍女回到了李府，一位黑衣男子已在府门口等着了，面无表情道：“大人要见你。”
侍女被黑衣男子带往府中凉亭，侍女听到琴声，微微一怔。
大人好久未曾抚琴了。
琴声幽幽，侍女站在台阶下，将今天送小姐去花楼，几时送到，遇到什么人，花楼的妈妈是怎样的态度，事无巨细一一说了。
到最后，侍女面露难色道：“小姐说她要在花楼那里住一段时间，等一切安排妥当才回来...”
“铮——”
侍女惊惶低头，身躯不由自主颤抖起来。
独坐于亭中的青衣男人按住震颤的琴弦，声音听不出喜怒：“下去吧。”
侍女躬身退下，黑衣男子走到青衣男人身后：“将风月场所取缔，安排那些姑娘的去处，多的是属下帮您做，何苦要让小姐跑一趟？那花楼鱼龙混杂，三教九流的人来往穿梭，万一冲撞了小姐...”
“小北对那花楼的妈妈感情颇深，以她的性子，遇到这样的事情坐不住的，不如让她去...小北身边的护卫都安排好了吗？”
“安排好了。”
“跟他们讲，若有一丝懈怠，不管小北有没有出事，都废去武功，逐出李府。”
“是！”
这边，王举超拉着郝炎和另一个中年男人醉醺醺地从一个饭馆出来。
王举超想做个掮客的生意，租了个店面，到处打听哪里能招到好伙计的渠道。
眼前这中年男人就是个牙人，手里有不少优质“货源”，这也是王举超如此巴结他的原因。
这中年男人为人精明，看人眼光毒辣，却很好色，王举超决定投其所好，带着他去花楼“松快”一番。
在吃饭时，王举超扯着郝炎这张虎皮拉大旗，开店资金？绝对足！大哥你得给我挑那里面最好的人，钱不是问题！
就这样，王举超同时忽悠了两个人，他虽然抠，也看时候抠，这个时候他就得出出血，把金主和“货源”头头哄好喽。
那金碧辉煌的“长洲三大花楼”王举超肯定是去不起的，挑一个小花楼凑合也就行了。
但即便是这样，王举超也要发挥自己的嘴皮子功力，把它说出花儿来。
“您看这花楼，可不简单，那可是咱们长洲郡守光顾过的花楼！您猜是为啥，跟您讲！这可是个风水宝地！五年前，这儿出了一位琴仙！那一曲是只应天上有人间难得闻哪，当时就把那郡守弄得五迷三道，直接扔出一千两黄金要把那琴仙买回府里金屋藏娇呢！”
王举超说得唾沫横飞，跟达官贵人扯上的风流韵事没谁不爱，他见那中年男人眼睛亮起来，心中暗自得意，这不就稳了！
楼里突然传来一阵银铃笑声，那声音真干净，像是雪山化成的山泉，又像是田野的小花，娇嫩的，美好的。
嘈杂的花楼倏忽安静下来，有老客惊呼出声：“小北姑娘！”
“小北？”王举超刚刚也因为那笑声失神了片刻，随即脑子飞速转了起来。
五年前，这个花楼出过一个名动长洲的歌姬，就叫小北！
背后说别人的风流传闻，没想到舞到正主前了！
但王举超是什么脸皮，他的脸皮开水煮不烂，刀枪切不开！
他当什么事都没发生一般，扭头冲郝炎道：“跟上。”搂着中年男人就进了花楼。
找了个圆桌坐下，他大声嚷嚷：“伙计，这桌上盘瓜子上壶酒！”
“这位客人如此盛赞，小女子实不敢当，只是客人为小女子的名声远道而来，小女子不献奏一曲，岂不是招待不周。”一身华服的纤弱女孩自楼上走下，对着王举超一行人笑道。
她扭头对旁人吩咐：“拿我的琴来。”
饶是王举超这般的厚脸皮，此刻也开始坐立难安了。
小小的花楼寂静片刻，陡然爆发无与伦比的热潮！
妈妈在台下叹气，还是按小北之前说的，安排人出去宣扬了。
于是长洲大街小巷的人都知道了小北姑娘重新开始在花楼奏琴的消息，花楼仅有的空位和包间很快就被订满，没抢到位子的人都聚集到门口，挤得水泄不通。
中年男人大力拍着王举超肩膀：“还得是兄弟你啊！这么受欢迎的歌姬，听她唱个曲儿这辈子都值了！你想招的伙计包在我身上！给你挑最机灵最有力气的！”
王举超点头哈腰：“多谢哥多谢哥，小弟在长洲人生地不熟，还是多亏了哥我这小店才能开得起来！来！哥！喝酒喝酒，今天喝他个尽兴！”
郝炎看着王举超把那中年男人送上楼，半天不见下来，耳边是娓娓女声，到处都是脂粉香气，他彻底坐不住了，只得起身寻找王举超那个不靠谱的。
郝炎在花楼下的院子里寻到了王举超，槐树下有火星一闪一闪，王举超见到他，将烟袋在树干上一磕，又吸了一口：“瞅你在里面坐着那不自在的劲儿，还是个雏儿？”
见郝炎一脸迷茫，他顿了顿，换了个说法：“碰过女人吗？”
郝炎明白了，脸烧了起来，他梗着脖子反问：“你碰过？”
“你猜。”王举超拿烟袋敲一下他的腰：“回去了。”