“杀之恐非善策，依我看，每人施以五十鞭笞便可。”舒军侯微微皱眉，缓缓提议道。
“必须杀！逃兵若不除，日后对阵匈奴，这些人岂不都望风而逃，作鸟兽散？”陈司马面色凝重，坚决主张处死。
“钱均，你意下如何？你身为军正，主管军中刑律，且说说看法。”伯邑考目光投向钱均。
“我在思量他们出逃的缘由。”钱均手抚胡须，思索着缓缓说道。
“还能为何，无非是贪生怕死！身为大汉士卒，本就将生死置之度外，此等行径，实乃怯懦之辈。”孙屯长气得满脸通红，大声叫嚷着，在他看来，这原因再浅显不过，毫无深究的必要。
“我不赞同将其处死，依军规，此事应上报都尉府裁决。”钱均心意已决，语气沉稳。
依照大汉军规，军中出现逃兵，确需上报，故而诸位军吏对此并无异议。然而，在如何处置逃兵的问题上，众人却各执一词，难以达成共识。
钱均认为，军中近日刚颁行“具体事情具体分析，切不可一概而论”的规矩，因此直接施以鞭刑有违新规，亦不赞成贸然处死二人。
舒军侯虽不主张处死，但觉得鞭刑足以惩戒；孙屯长与陈司马则态度坚决，力主处死逃兵，以儆效尤。
陈司马还私下向伯邑考警告，若不果断处置，日后与匈奴作战，士卒恐生怯意，军心不稳。
众人各自坐在原地，神色凝重，默默思索着自己的心思。
生存或死亡，这抉择着实艰难。
自古至今，高位者一声令下，不知多少生命消逝于战火。
昔日那些文臣，常以“伏尸百万、流血千里”来形容武将之威。
时光流转，岁月更迭，许多事已渐渐模糊，那些死去之人中，是否有无辜者，伯邑考亦无从知晓……
如今时移世易，观念悄然改变，他从未想过自己的一句话，便能轻易决定他人的生死。
杀，两条鲜活的性命便会消逝；不杀，若其他士卒效仿，尚未与匈奴交锋，部队便可能人心惶惶，溃不成军。
“实在惭愧……士卒的思想教化未能做好，此乃我之失职。”舒军侯面露愧疚之色，自责道。
提及思想教化，舒军侯确实已绞尽脑汁，每晚都为士卒授课，宣讲大汉的忠义之道、家国大义，可士卒们反应冷淡，效果不佳。
有时他在台上讲得慷慨激昂，声泪俱下，台下却不少人哈欠连天，甚至打起瞌睡。
他满心困惑，为何在长安时，讲同样的内容，士卒们皆能热血沸腾，被激发出满腔的报国之志。
“或许可借此事，好好教化士卒……”伯邑考微微皱眉，轻抿一口水，缓缓说道。
“借这逃兵之事做教化？”舒军侯一脸怀疑，实在想不出这等事能有何可利用之处。
教导边军初建之时，本驻扎于塞外，后因逃兵事件频发，方才移防至塞内。
此前抓回的逃兵，皆依军法处决。
如今只听闻伙房为逃兵备下了“断头饭”，菜肴倒也荤素搭配，颇为丰盛。
伯邑考前去查看时，两名逃兵见他进来，“扑通”一声跪地，涕泪横流地哭诉道：“校尉大人！小人知罪啊……再也不敢了……求大人饶命……”
“家中尚有年迈的父母，无人照料……”
“哼，还是这说辞！就你有爹有娘！别人都是石头生的！”陈司马气得猛拍桌子，这些话他着实听腻了。
这突如其来的怒火，吓得两个年轻人浑身一颤，赶忙磕头如捣蒜。
恰在此时，伯邑考与舒军侯从门外进来，见状皆是又好气又悲哀。
“起来，吃饭。”伯邑考神色冷峻，冷冷命令道。
“校尉大人，事已至此，您就杀了我吧，留狗剩一命。”见事情似乎再无转圜余地，小郑突然说道。
“哟，这会儿倒充起英雄来了？”陈司马一脸讥讽。
“大人，我说的句句属实，我和小冯是同村的，逃跑是我撺掇的。”
“你为何要鼓动他逃跑？又为何来参军？”伯邑考目光如炬，直视小郑。
“家中实在揭不开锅了，连年天灾，土地干裂，颗粒无收，上头的租税却分毫不减。我家原本有两亩薄田，如今兄长想卖地抵债，父亲死活不肯。听说参军能领饷银，这才无奈前来……”
“小冯家的境况更惨，家中压根儿没地，他爹穷得没办法，竟打算把妹妹卖给人贩子，那黑心的人贩子只肯出五枚五铢钱……小冯实在不忍心，拼死把妹妹抢了回来，无奈之下才跑来当兵，就盼着能挣些军饷贴补家用，他家疼爱他的祖母也病入膏肓，时日无多了。”
小郑说着，抹了把眼泪，一旁的小冯更是泣不成声。
舒军侯身旁的潘柏青，听得双手不住颤抖，心中一阵揪痛。
人命贱如草芥，人活得竟不如牲畜。
跟在潘柏青身旁的敖丙，感受到潘柏青的愤怒与悲伤，想来这愤怒，是对这世道的无奈与不甘，毕竟大多数人都在这般艰难的世道中挣扎求生。
“校尉大人，您杀了我吧，我家还有个跛脚的兄长能勉强照料家中老小，可小冯他家全指着他呢。”
“校尉大人……”
“吃吧，我谁也不杀。”伯邑考深吸一口气，强忍着情绪，扔下这句话，转身推门而出，生怕自己会当场落下泪来。
陈司马眼眶泛红，对两人说道：“校尉大人本就没打算杀你们，方才只是吓唬吓唬，安心吃饭吧。”
回到校尉营帐，伯邑考静静地凝视着营中的记事板，两名逃兵的话如重锤般撞击着他的心，令他心痛不已。
午饭时分，全队士卒皆沉默不语，气氛压抑。
平日里咋咋呼呼的屯长刚开口说了两句，便被伯邑考怒斥为没心肝，其他人见状，吓得再也不敢大声言语，就连抢菜的动作都轻了许多，生怕触怒伯邑考。
陈司马和舒军侯也是面色阴沉，只顾埋头吃饭，一言不发。
同桌的军书吏、传令兵、号手等，本就对与校尉同桌用餐感到拘谨，此刻更是小心翼翼，连咀嚼的声音都尽量放轻，生怕稍不留意便惹来伯邑考的怒火。
午后，伯邑考将两名逃兵带到全营士卒面前，让小冯把上午讲述的为何当兵的缘由再讲一遍。
小冯讲完后，军吏们留意到全营大部分士卒，包括什长、伍长们，都羞愧地低下了头。
伯邑考高声问道：“现在，我问你们，你们为何来当兵？”
“家中实在过不下去了……”
“……若能活下去，谁愿背井离乡来当兵……”
“……我想挣饷银养活老娘。”
“横竖都是死，还能有啥法子……”
……
“你们皆是走投无路才投身行伍，可你们想过为何会如此穷困潦倒吗？”伯邑考目光扫过众人，大声质问。
“我大汉地大物博，物产丰饶，引得匈奴垂涎三尺，屡屡犯我边境，烧杀抢掠无恶不作。而那些通敌的奸佞之徒，为虎作伥，充当匈奴的走狗，他们残酷盘剥百姓，不顾民众死活，搜刮来的租税，皆献给匈奴人。正因如此，我们才这般穷困，才活不下去！”
“卖儿卖女，这卖的哪里是人，分明是牲畜！弟兄们，我们堂堂七尺男儿，为何会被当作牲畜贩卖，活得如此低贱？皆因匈奴的残暴，奸贼的贪婪！”
“我们将士，就要奔赴疆场，随时可能马革裹尸，可我们死得其所！我们是为了子孙后代不再被当作牲畜贩卖而战，为了妻女不再被卖而战，所以我们的牺牲，无比值得！”伯邑考情绪愈发激动，声音高亢激昂。
“你们可知为何要戍守边疆？”伯邑考手指北方，那里黄沙漫天，“匈奴的铁蹄所到之处，村庄化为焦土，只剩被烧焦的襁褓和被掳走的妇人。你们家中的老小，若没了我们这道长城的守护……”
“也许有人会想，让别人去拼命，自己躲在后面。没错，你可以逃避，可以不管！但你们想过吗，如果人人都如此怯懦，那么我们的子孙后代依旧会被当作牲畜贩卖，我们依旧会因穷困潦倒，为了几枚五铢钱卖掉自己的孩子，我们的悲剧便会在子子孙孙身上不断重演。弟兄们，你们甘心吗！”
“不甘心！”所有士卒都被他的情绪感染，满脸涨得通红，声嘶力竭地大声吼道。
“不甘心！”
“对，我们要改变这一切，如何改变？”伯邑考猛地抄起长戟，高高举起，“那就是拿起武器，奋勇战斗，向匈奴，向那些奸贼开战！”
天边，残阳似血，将整个大漠染成一片殷红。
如注的血色光芒，洒落在每一位士卒身上，为他们披上了一层悲壮而神圣的光辉。
远处连绵起伏的沙丘，在夕阳的映照下，宛如一条蜿蜒的火龙，与营地内士气高昂的汉军相互呼应，仿佛大自然也在为这场即将到来的战斗而助威。
舒军侯振臂高呼：“驱逐匈奴！”
“驱逐匈奴！”
“消灭奸贼！”
“消灭奸贼！”
士卒们的脸庞虽被风沙侵蚀，却洋溢着视死如归的壮志；他们的身躯在寒风中傲然挺立，宛如一座座巍峨的山峰，承载着保家卫国的重任。
此刻，他们不再是为了自己而战，而是为了身后广袤的大汉山河，为了千千万万的父老乡亲，为了那永不磨灭的大汉荣耀。
在这壮烈的环境中，一股豪迈壮烈的壮志情怀，如同燎原之火，在每一个汉军士卒的心中熊熊燃烧，势不可挡。
“我们以前不明白，为何终年辛勤劳作，却吃不饱饭，整日纺纱织布，却穿不暖衣；而那些豪强、奸贼，整日游手好闲，却山珍海味享用不尽，绫罗绸缎穿之不竭。这应该吗？！”陈司马大声问道。
“不应该！”士卒们齐声呐喊，声震云霄。
伯邑考高举右手，朝天挥动长戟，激昂高呼：“大汉儿郎，共赴国难！”
“大汉儿郎，共赴国难！！！”
苍凉的号角声中，三百铁甲同时振臂高呼，声浪滚滚，直冲云霄。
原本静谧的边塞，此刻被士卒们震天的呐喊声所填满，那声音犹如滚滚春雷，在辽阔的天际间回荡，似要将这沉闷的苍穹炸裂。
狂风骤起，卷着漫天的黄沙，如千军万马奔腾而过，扑向营地。
风中夹杂着沙砾，打在士卒们坚毅的面庞上，却未能让他们的眼神有丝毫动摇。
烈烈军旗在狂风中猎猎作响，旗面上那醒目的“汉”字，宛如一团燃烧的火焰，在沙尘中愈发耀眼，仿佛在诉说着大汉王朝的威严与不屈。
营地外的荒原上，枯草在风中瑟瑟发抖，发出“簌簌”的声响，仿佛在为即将奔赴战场的将士们奏响激昂的战歌。
偶尔有几匹战马仰头嘶鸣，声音划破长空，透着一股无畏的豪情。
这声声马嘶，仿佛是对匈奴的宣战，又似是对胜利的渴望。
在这片雄浑壮阔的天地之间，汉军士卒们的身影显得如此渺小，却又如此坚定。
敖丙仰头望向伯邑考，只感觉校尉周身似有光芒万丈。