“这河图洛书历来为阴阳五行术数之源，而今洛书倒置，可不就在暗指地方官府逆行无道，有违天理？这话传到新帝耳中，怎么能不刺心！”
大宁都指挥使郝从流是个急性子，一听就喊起冤：“督主大人，这话从何说起？大宁卫本就偏安一隅，天寒地冻的哪有什么油水可沾。那夜情形，原就是几个河工以讹传讹，天象之说尚不能坐实，朝廷怎就着急兴师问罪了。”
陆依山对坐柜上那架贴金自鸣钟起了兴趣，俯身一阵摆弄。听着郝从流的埋怨，他牵动唇角，款款说。
“老郝啊，你说你，好歹也是从一品大员，三两句话就急眼。陛下不痛快是真的，可也没将这事给框死了。现下不是还流行一个说法，洛书倒行，意指死灰复燃，虺蜮藏于暗涌之下么。”
郝从流脸色微变，勉强说：“光凭一两句谣传，不好当真吧。”
陆依山冷哼：“天底下哪来不透风的墙。北直这么个破落地，顺天几府靠什么发的家，你打量东厂番役都是聋子的耳朵，摆设罢了？光你大宁一府的界域内，多少漕帮香会麋集，他们水里刨食强拿索要，官府再由这些地头蛇身上层层盘剥，可是这个理儿？我明白你护着他们的理由，桑上寄生一损俱损嘛，可是老郝，那些人求财心切可是没有下限的，你知道他们背着你藏了什么污纳了什么秽。别怪咱家没提醒你，为了三两银钱搭上自个的官路前程，不值当。”
郝从流似有所动，却道：“不怕同督主说句掏心窝子的话，漕帮那些人与官府的交集都是面上的，真正在背后替他们撑腰的另有其人，咱也开罪不起。”
他边说边做了个向上的手势，陆依山丢去眼风，会意：“你是说藩王？”
郝如流未及搭腔，却见陆依山一句招呼也欠奉，抓起披风，头也不回就朝门外走去。
郝如流心里咯噔一下，蹋着鞋从书案后急追出来，揪着陆依山袍袖问：“好兄弟，怎么说着话就不辞而别了？你还没给我支个招呢。”
“你自个儿作死不打紧，别想用一句亲兄热弟就拖我下水。”陆依山嘴脸变得飞快，疾言厉色：“你说自己偏安一隅不涉机枢，总该听说过那些改朝换代的典故。这事儿若单指向你郝从流庸碌无为还好，若跟藩王扯上关系，陛下是不想当真也得当真，不愿细查也得细查了。万一真就这个天象牵出什么不法来，你这个长官的脑袋要是不要。”
郝从流彻底给镇住了，揪着袍角的手微松，旋即又更紧地攥住：“督主，啊不，依山老弟，看在你我昔年交情的份上，这事纯属无妄之灾，你得救救兄弟我啊。”
陆依山被拽回酒桌旁，继续有一下无一下拨弄着小摆锤：“这事儿求旁人无用，只能靠老兄你自救。”
郝从流怔了怔，眼见陆依山爱不释手的样子，眼神几变，换上一副暧昧的口吻说：“老弟被贬出京还能东山再起，可见在新帝心中的分量不一般。只要你肯指点一二，愚兄这里的家伙什，你看得上眼的只管搬走。”
陆依山这才敛了怒容，露出个心照不宣的笑：“妖异之相现世，与其让谣言缠身设法自证，不如主动出击。横竖治漕的管辖权在你这，那帮人平日犯在你手里的话柄也不少，随便寻一件出来，对顺天府辖内的漕帮、香会彻底清查一番。若无事，至少能向陛下剖明了你的忠心；若真查出点猫腻来，不是刚好给河中异相寻了个最合理的解释吗？”
“可是……”郝从流仍有顾虑。
陆依山捵平袍角，手指搭在腕间束袖上，他冷酷地说：“兄弟，人为财死不假，也得有命消受不是。漕帮再是财神爷，能贵得过你这颗项上人头？生路已经给你指了出来，走与不走，全在你的一念之间。”
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“清查漕帮？”曹鹧尤一惊，在蒲团上瞿然开目，“姓郝的疯了不成！”
“还不是因为先前北勒河突现异象之事，”孚渡的语气颇见几分无奈，“新天子不似先帝一般笃信天象，但像洛书倒行这等咄咄怪谈，换谁心里不犯嘀咕。若非祸起漕帮，就是他州府失德，郝从流再怎么贪财恋栈，在这种干系生死的大事上，他也不敢轻易含糊。”
“不对！”
曹鹧尤目光阴郁，急速地捻动佛珠道：“洛书倒行再怎么耸人听闻，终究只是一段传言。朝廷还没动静，他郝从流至于为这么一个虚无缥缈的谣传，闹出壮士断腕的阵仗？这其中必有古怪！”
孚渡踌躇再三，道：“卑职听说，郝从流决定对漕帮动手之前，曾私下会见过一个人。”
“……谁？”
“东厂提督，陆依山。”
隼在笼中兀然暴起，高频急促的振翼声煽起人心中烦躁。曹鹧尤猛地把佛珠攥紧，一贯堪破红尘的淡然眸里，倏忽绽出一抹阴毒至极的光，“陆依山……好啊，又是你。”
“姓陆的这招借刀杀人实在阴险，倘或查案的是东厂，咱们还能参他一个干预藩政之罪。可是大宁府，却实实在在把着治理漕运的权柄，咱们可不能放任其追查下去，那漕帮里还藏着……”
孚渡欲言又止，“如果被朝廷发觉，就是削咱们一百次都不为过啊，公爷！”
“蓄养死士，还是极乐楼藏得最深的一批蛟，这罪名焉能不石破天惊。”
二层小楼雅竹环抱，叶观澜临窗而立，河风中那一袭蹁跹白衣，让曾雉不自觉想起初遇公子的情形，一时竟恍了神。
这间小楼从规制到陈设，无一不仿照了叶观澜在镇都的客寓。陆依山官复原职后做的第一件事，便是在北勒河边重金购置了这处宅院，之后更花了不少心思，将其复刻成北境之地另一个“一枕余”。
督主的心思很简单，他许公子此身自由，也希望他的矔奴无论身在何地，都能舒心惬意，常得自在。
曾雉定了定心，不解道：“公子怎么知道，燕国公一定把人藏在燕地境内的漕帮呢？”
叶观澜俯眺北勒河岸步履匆匆的大宁府兵，身后一架崭新的贴金自鸣钟八风不动地走着格数。
他说：“从城南水狱里偷换出来的刑徒，家世背景皆非同一般，自然不可等同文吏驿丞之流，用完即丢。何况这些人身负血案，稍不留神就是灭顶之灾，燕国公更得在藏身的问题上绞尽脑汁。偌大燕藩，藏一人容易，藏匿百十号悬红要犯何其难。”
见曾雉仍一脸惑色，叶观澜浅含着笑，汲饱了墨汁的小毫从水洗上方停滞一秒，黄豆大小的墨滴落在濯淖里，排开细碎的涟漪。
“曾兄可还记得从庆阳书商手里收缴来的奉经人名册？”
曾雉回忆片刻，“我记得那上头似乎并没有提到燕地漕帮。”
“庆阳为曾经的商旅大市，又在北勒河上游枢纽位置，与漕帮有往来并不甚稀奇。但曾兄可曾留意到，庆阳书局每年与漕帮的走账钱额高达百金，且名目无一不是挂在纸张上。庆阳之地造纸工艺并不出名，甚至不及距离北平更近的豫州。何况船上书写，必得是燕地特产的桐油纸，才不致使字迹受水汽洇染而模糊。如此说来，漕帮每年高达百金的纸张交易难免显得可疑。”
“公子是疑心，漕帮每年利用走货之机大批采买《十诰经》，而那高价货款亦有封口的意思在里头。所以奉经人名册上才会略过一笔。”
曾雉一点就透，叶观澜莞尔。
“白纸黑墨，哪怕只有零星一点，也会觉得碍眼无比。可若藏污于秽，同恶相济，那么再不堪的龌龊都会显得不值一提。”叶观澜心胸疏阔，连带着笔下的千里江山图也尽显苍劲气魄，他收腕端详，好看的含情目弯了弯，“看来这一回，我与曹公不谋而合。”
“啪！”
曹鹧尤念珠扯断，跳落一地，他却自这乱声里消了愠色，骤然大笑出声，“方郎以后，江山再无才人出。与这碌碌朝堂委蛇几十载，总算遇上个无愧老夫手段的少年郎。愁哉？快哉！”
孚渡被笑得有些发毛，试探着问：“公爷是说陆依山？”
曹鹧尤不答，脚踩佛珠大步流星出香堂，没有回望佛像一下。他依旧身着西番莲纹，但眉宇间的虔诚早已被腾腾杀气所掩埋。
“知道借题发挥的不止他郝指挥使一个，这些年郝从流与咱们私相往来的证据，我可桩桩件件都留着。你替我往大宁卫走一趟，好好劝一劝这位指挥使大人，再不济，能迁延几日也好。小子想用天象击垮本公，我倒要查清楚，这些个歪理邪说究竟因何而起！”
十里栈桥，入夜寂静。打从十天前闹出了洛书倒行的怪异事，这座昔日里熙来攘往的内河港一下子萧条不少。
官兵竞日不休的搜查，搅得漕帮生意没法做，一连几天都无船只出港，河工到了晚上就龟缩进板棚里，烤火撩闲打发辰光。
忽地北面栈桥“扑通”一响，很像是有东西落水的声音传过来。却因为离得太远，被上夜的河工当成误听，笑骂着含混过去。
“听说老李头的儿子要娶媳妇了，难怪他前几天还说，打算辞工不干，回家享清福咯。”
“不容易啊。大半辈子都耗在了这条河上，他可是咱们这资历最老的河工……外头什么声音？”
“说了是风声，你别老疑神疑鬼的。官府查的那么紧，贼老子都不往咱们这里来。喝酒，喝酒……”
铁链沉到底，那一头的剧烈挣扎慢慢停了下来。孚渡打了个手势，铁链快速回撤，一个蜷缩成团的黑影被拖拽出水面，细看居然是个浑身湿透，呛得只剩一口气的大活人。
“阿弥陀佛！”孚渡合掌叹道，“人世七苦，唯嗔痴二字最苦，施主何必这般强项，贫僧不过想从你嘴里听得一句实话而已。听说你的儿子就快娶亲了？”
那被倒吊之人闻言蓦地抬起头，花白乱发滴滴答答往下淌着水，那冻到发白的唇激动地嗡颤起来，站得最近的孚渡能听清他说的是：
“别，别动俺儿子……”
孚渡脸上流出一抹悲悯之色：“儿孙绕膝，天伦之乐，乃人世间最大福气，却偏偏有人不懂得惜福。”
隼尖唳着俯冲直下，他眸光陡地一寒：“李阿祥，你区区**凡胎，也敢沾染天象事，活该折堕了命数。不过贫僧答应你，只要你在这认罪状上画押，我可保你儿子一家往后都安稳度日。”
翌日清晨，随着一具花甲老汉的尸身漂上水面，一个平地惊雷般的消息震撼了整个燕地官场。
燕国公曹鹧尤联合直隶八府一百二十七名乡绅，具书参劾新近官复原职的陆依山逼杀无辜百姓，勾结地方官员伪造天象之说，意图祸乱藩政，其心实在可诛也！