“数月不见，王爷又清瘦了好些。”燕国公捻动着佛珠，余光瞥了眼灵牌，“逝者已矣，王爷再痛心难过，也于事无补，还是多多保养自身为宜。”
刘璋眼底蹿上愤怒的火苗，他急急起身，瞧着像要兴师问罪的架势，却因跪得太久膝软无力，险又被自己的袍角绊倒，还是燕国公伸臂扶稳了他。
刘璋并不领情，反手揪住燕国公脖领，一反往日温文尔雅的形象，喘息声粗重地逼问道。
“当年你答应过我，不会让昀儿搅和进这些事里来，我才肯信你几分。可后来你是怎么做的？昀儿死了，他死了！”
曹鹧尤不愧武将出身，被人这样大力推搡，脚下依旧稳如泰山。
他看着双目出火的赵王，眸中冷静：“老夫从来没有违背诺言。晋王之子在齐家平安长到弱冠之年，到死都不知道自己的身世。至于齐耕秋操纵科场，那是他自己要替旧主雪恨，他要做士为知己者死的良臣，关老夫什么事？”
刘璋胸腔震出一声短笑：“老公爷巧舌如簧，犹胜当年。”
燕国公听出笑声中的讽刺，只作不知，他将手掌轻覆在灵牌上，似无限感慨。
“我非善言，而识人心。人心七窍，唯一窍关情。知道人心底最想要什么，投其所好，令诸众生，见者欢喜，最后落到我头上，不过善缘所结善果而已。”
他转身望定刘璋愤恨不减的眼，满面慈和中，蓦然浮现一丝冷厉。这让他看起来，顿从莲花座上的普世佛陀，变成焰火加身的护摩金刚。
“正如王爷从前只求保全兄长之子一条命，我替你办到了。至于后事如何，皆为天意，王爷本不该这般贪心不足，怨人自艾。”
刘璋被那道目光慑得后心一凉，但今夜对于至亲的思念，终是让他软弱了数十年的心智，生出片刻护甲。
“你何苦诓我。当年兄长饮恨而终，我不能出面，是你替我接应田氏，保全了昀儿性命不假，可那真是你的一念之仁吗！兄长留下的万贯家财，一多半流入你的手中，你便是用这笔钱作底，方有了今日的——”
燕国公眼神如刀，遽然降到冰点的神色，让刘璋终究未能把话说完。
燕国公手持佛珠前进一步，刘璋的手开始微微发抖，不自觉后退一截。
身后天空由青转灰继而变成墨一般的深黑，燕国公背负着的圆月，猝然沁出骇人的血红色。刘璋悚然发现，在他的周身，渐渐散开一股且凭肉眼就能具象可见的莫大戾气。
仿佛这是个从地狱爬出的厉鬼，一身人皮，满口佛偈，都只是他高明的伪装而已。
“是啊，一文钱难倒英雄汉，说的可不就是这个理。”燕国公开口，却是轻飘飘的承认，“商人求财如蝇逐臭，满朝文武各怀利心，而我当日，只是个被改了封地撵出镇都的老鳏夫，除了一身伤疤再无所有。若不借一借王爷的光，岂非老死边陲也无人可知。”
刘璋已经退无可退，脚底被高台边缘的石阶绊了下，就势摔了个屁股蹲，眼里充满恐惧地望着眼前人。
此时的燕国公，越发像个夜雾里浮出来的人形鬼魅，纵使带着笑，也教人打心底腾起股寒意。
“你、你到底想做什么？”
燕国公收了怅惘之色，用一副夏虫不可语冰的口吻道：“王爷生是梁间燕，自该常栖安乐檐。有些事还是不要知道得太多比较好。”
殊不知“梁间燕”三个字，深深刺痛了刘璋。他槽牙紧咬，唰然抬高视线，喉间咽的分明是不甘心，却被燕国公曲解了意思。
“好啦，别这么苦大仇深地看着我。齐赟的事只是一个偶然，老夫终究也曾帮过你一回，是不是？”燕国公甩着手，佛珠打在掌心发出啪嗒声，“七年前的泮冰馆，丹飞鹤，他是怎么死的，还记得吗？”
刘璋怔了怔，寒鸦自头顶扔下一连串呕哑叫声，他一阵激灵，不自觉又捺低了头颅。
“丹飞鹤......我并非有意要他死，若非他穷追不放，发现了那封信......那封信......”
“那封信，是你写给齐赟的家书。”燕国公说着叹声，“王爷私藏罪臣之子，本该如履薄冰才是，可谁叫您那般按捺不住，作茧自缚，又能怪得了谁？”
刘璋衔怨看了他一眼：“令原之戚，骨肉之殇，岂是你这种人能明白的。”
燕国公眉间笼罩上阴霾，但并未立马作色：“无论老夫明不明白，王爷险因此密谋败露，而招致灭顶之灾，却是毋庸置疑的。丹飞鹤本就笃定，剑宗之死与藩王脱不开干系，看到那封家书，又怎会不疑心前番种种，皆因王爷你为兄长鸣不平，意图扰乱边疆之故？”
“我没有！”刘璋激烈反驳。
燕国公笑笑，说：“有没有很重要吗？一旦信中所言之事传出去，传到皇帝耳中，以当今圣上的疑心，他会相信你的所作所为，只是出于舐犊之情么？不能吧，王爷。”
刘璋脸色迅速衰败下去，颓唐地盯在自己的膝面。
燕国公拿捏着他的恐惧，语气越发好整以暇：“都说滴水之恩，涌泉相报。何况我于王爷，是活命的大恩，王爷难不成以为只用些许银钱，就能打发得了吗。”
刘璋又惊又怒，愠声道：“你还想怎么样！”
佛珠在指间又自缓缓转动起来：“王爷重孝悌，老夫也很感动。所以这么些年，老夫从未拿此事叨扰过王爷。但眼下却有桩棘手事，不得不请王爷代劳。”
月上中天，月渐西垂。天空由黑转灰继而转青，东方欲晓。云层浮镀的霞光，却和昨夜血月一般，隐隐散发出不祥的气息。
“你怎么敢行此毁宗夷族之事，这是要葬送整个大梁！”刘璋睁大满是血丝的眼睛，喊完这一句就再也说不出其他的话，他嘴唇颤抖得厉害，太阳穴上青筋隐现，不仅匝满整个眼圈，更向两侧脸颊延伸，此刻纵使日月倒悬，也不足以让他更加震惊。
曹鹧尤却恍若无事发生，就好像今夜他真的只是来找故人喝一场酒。酒散了，火折子点燃佛经一角，他背负着火光，冷漠地蹈月离开。
“毁宗夷族么，我的宗，我的族，早在二十多年前的喜峰口战役里，便已毁亡殆尽。”行将遁入浓雾之时，他停下了脚步，漫天狂舞的火烬点点沉眸，红莲业火被彻底点燃，自他的眼底、胸膛喷薄而出。
刘璋烫得连呼吸也忘了。
“可是王爷，”曹鹧尤道，“你还有妻儿亲眷，晋王之死使你再恨，终究也做不到玉石俱焚。否则这些年，你又何须处心避世，连思念亲侄，也只敢辗转去信问候。王爷不必苛责己甚，人在世间有挂牵，焉知不是幸事。至于这弑兄之仇么，就由得我这个孤家寡人，替你了结便是。”
＊
展眼距离中秋又过去七日，对冶炼厂中失踪精铁的追查依旧毫无头绪。
陆依山推开各关卡呈上来的邸报，呷口早已冷掉的茶水，说：“这么大批量的精铁流动，必会闹出些声响。大人重兵撒出去，迄今却仍无收获，这不应该啊。”
姜维听出了他的弦外音，狠狠抹把脸，道：“我知督主忧什么，十二都司不可靠，连带手底下的甘州守备军也未必全无罅隙。所以这次，除了衙门府兵以外，我还特地去信给安陶郡主，请她施以援手。”
“绥云军倒是可靠，”陆依山说，“只不过郡主刚刚移防，还有许多未竞的事宜，此刻再领军务，能忙得过来吗？”
姜维掩唇咳了咳，神情略有些不自在：“是叶凭风……他主动请缨，代郡主执掌搜捕之事。”
陆依山挑了眉，又听姜维在旁小声嘟哝了句：“还说我爱当出头鸟，自己不也……”
陆依山知他二人素来有些“积怨”，听罢不过宽容一笑，“叶总兵的为人，咱家是清楚的。他断不会徇私，那便意味着，猗顿兰最后关头冒死保下的那批精铁，现下还在甘州的地界上。”
说着话，陆依山的视线落在最上头的一封折子上：“赵王要采购一批墨料出城？”
姜维“唔”了声，“赵王好文墨人尽皆知。巧的是，庆阳城的洞天斋盛产松烟墨，他未奉旨入甘前就已订下了，我带人再三查验过，就是普通的墨料，并无什么异样。”
陆依山听完总觉得哪里不对，就在这时，门帘轻动，一道月影走了进来。