叶观澜进来，身后跟着手挎食盒的欢喜。
陆依山有些诧异，丝毫不知避忌地挽过他的手，“这都多早晚了，你怎么来了？”
叶观澜说：“知道督主与姜大人连宵达旦忙于政事，连晚饭也顾不上用。我便叫膳堂做了几盘糕点来，督主当差辛苦惯了，横不能叫姜大人也陪着一同挨饿吧。欢喜——”
姜维尚在怔忡，叫欢喜的小厮溜上前，掀开食盒的同时打了个响嗝。
陆依山这时已经把公子的手团进掌中，搓揉着取暖：“关外不比家中，入了夜风冷钻骨。你纵使要出门，也该吩咐欢喜多添件衣裳。”
叶观澜笑：“哪里就这么娇贵了，来甘州数月早都习惯了，当我是美人灯，吹吹便坏？”
他们就这样旁若无人地说着话，姜维恍然有种错觉，他二人与周遭事物之间似乎隔着一道无形的屏障。当这两个人并肩站在一处时，旁人轻易是融不进去的。
“都是些家常点心，还望大人莫要嫌弃，浅用一些垫垫肚子吧。”叶观澜扭头招呼道。
姜维低头，却见本该满满当当的食盒空了一小块，上头欲盖弥彰地搭着油纸一角。
他茫然抬眼，见欢喜抓抓后脑勺，怪不好意思地冲自己嘿然一笑，牙缝正中嵌着颗醒目油亮的白芝麻。
“那批精铁还是没有着落吗？”叶观澜走到案边，自然而然地翻看起面前的邸报。
陆依山摇头，“府衙可用的人马，再算上叶总兵所率绥云军，业已覆盖甘州境内几乎所有隘口。精铁不比寻常文书货物，想要混过重重关卡，夹带出境是不可能的。这般兴师动众却仍无一丝一毫发现，兴许对手还没来得及转移？”
叶观澜凝眸细思片刻，“当日精铁走私一事已然露出端倪。猗顿兰也不是傻子，可他即便在官市那样的重压下，依旧未叫停冶炼厂的活计，足可见这批精铁于极乐楼而言，一定有着极为重要的用途。现下又过去了半月，时间原该更紧迫，幕后之人没道理反而安静下来。”
说得可不是这个理儿，陆依山额前晃过一道疑色，“甘州就这么大点地方，出入隘口的车队不论在民在官，俱都经过了仔细盘查，断不会有遗漏。”
“官中”的字眼提醒了叶观澜，他留意到记录赵王购置墨料的那页纸。
“赵王此番购进文墨几何？”
一旁的姜维嘴里叼着半块点心，见问忙拿下来，回道：“统共百八十方，重约两百来斤，以驷驾马车计，足足拉了十辆之多。我带着人每一辆都登车查看过，确认上头所装货物都是墨宝无疑。”
“驷驾马车？”
叶观澜的目光逡巡来去，慢慢皱起眉头，陆依山见状问：“哪里不妥吗？”
“驷驾马车，虽说以亲王之尊不算逾矩，但这可是百来斤的运力啊。”叶观澜从纸面抬高视线，“松烟墨雕琢再怎么精细，需要动用十多辆马车来载运吗？”
姜维一愣，飞快把剩下的半块点心塞进嘴里嚼了，手指随意在官服衣摆蹭干净油渍，把面前几张纸重新翻得哗哗响。
“怪道本官觉得那日拉墨的几匹马行得异常迟缓，起初还当是驭手骑术不精的缘故，难不成……”
公子尚未答话，陆依山沉声道：“既然大人称逐辆马车都检查过，货物绝无问题，那么有问题的必然只剩下载货的运具——大人可曾估算过，若一辆驷驾马车通身皆以精铁铸就，那么百来斤精铁可以打造多少辆这样的马车？”
姜维张张嘴，冷汗唰一下下来了：“刚好十多辆……我就便吩咐人追停！”
陆依山与叶观澜谁也没有阻拦，看着姜维心急如焚地去了。夜凉如水，朔风透过帘帐砭打在身上，浸着世间一切热炭也驱散不了的寒凉。
陆依山默然有顷，“是赵王？”
叶观澜凝想道：“从动机看，赵王的确最有嫌疑。可恰恰是晋王弟这个身份，让他不敢，也不能轻易插手十二都司军务。更何况，极乐楼最初是打算拥立孙贵妃腹中胎儿为太子的，假使这一切的幕后主使是赵王，他又何必与虎谋皮，舍近求远。”
陆依山若有所悟。
他拿起案头常备的羊皮卷，走到书房空着的那面墙前，将臂探高，落手下拉，整个西北三府八州十二卫的地形图顿时展现在眼前。
他伸食指点住其中一处，那关名刚好与邸报中记述赵王报关的隘口一致。
“从这里西行，过三个驿站就到赵藩的治所安阳。这条路线看似便捷，中途却要经过悬谯关左翼烽燧。自朝廷禁绝边市以来，这里就成了查验最严苛的关口之一。赵王筹划再缜密，多一重查验就多一重风险，一旦事情败露，他便是肝脑涂地也难赎其罪。”
叶观澜明白他的意思，竹扇扣在袖底，如坠坚冰：“要是赵王的目的地根本不在安阳呢。”
陆依山视线上移，雁行山外大片荒原无限绵亘，其形状如猛虎，磨牙吮血伺待一机。
他微顿，“那也面临着同样问题。”
“未必，”叶观澜眸中深沉，黑瞋瞋的瞳仁里似跃动着烛焰一样的光，“莫忘了牢踞雁行山以北的朵颜三卫。先帝在时为了招抚兀良哈等蒙古部族，曾金口玉言称三卫为我族类，一应过关事宜皆由他们自行定夺，而不必受中央辖制。要是三卫与极乐楼沆瀣，自甘充当起精铁走私的中转站，那么百万重器岂非不出关，就已等同落入敌手？”
这话绝非叶观澜危言耸听。
上一世，叶家军山穷水尽之时，叶凭风亲率百人骑，向最近的朵颜三卫请援。结果非但未能迎来一线生机，反遭阴附鞑靼的兀良哈等部半道设伏，枭首而归。
然而陆依山对二公子的假设从无质疑，他说：“假使三卫当真首鼠两端，这些年定有踪迹可循。朝廷给了他们那么大的权力，或明或暗都少不得牵制。远的不论，身负羁縻之责的燕国公难道就没有半点察觉吗？”
叶观澜转眸，他们目光交汇，心意相通，空气中甚至传来最后一块拼图归位的“咔哒”声。
真相似已跃然眼前。
“报——京城急报！”一传令兵步态踉跄地撞开帐帘，咕咚一下跪跌在地。
“何故慌张，可是太子有恙？”陆依山厉声喝问。
传令兵满头大汗地抬起脸，一张口，哭音顿起：“陛下，陛下驾崩了！”
*
入了夜的虢陵道一声虫鸣不闻，夹道黄草与盐碱白地被夜色模糊了边界，打眼望去成片死寂。
此地甚是荒僻，翻过眼前这座小山包，那头就是无边无垠的大漠。黄沙年复一年侵蚀着边境线，久而久之，也消磨掉了佃农商旅打此深耕的热情。
虢陵道人烟稀少，至于军事价值，也因其半山半原的丘陵地势，而被天下名将断言“并非据险而守之绝地”。大梁在此的驻军少得可怜，三五岗哨、一座破望楼，就是全部的兵力。
小旗郑破虏手上提着酒，腰间别着水烟枪，三步并两步噔噔蹿上望楼，快到门外时忽又刹住脚步，上下整理一番仪容，方抬手推开了门。
“见过王爷！许久未见，想不到王爷还记得末将。”
他面容憨厚，声音里透着一丝不知是被水烟还是边塞沙土浸淫的嘶哑，站在窗边那人闻声转过脸来。
“郑三哥，多年未见，你……苍老了许多。”刘璋抢步上前，扶住蹲身欲拜的郑破虏，话末捎带了一丝颤音。
郑破虏不以为意地摆摆手：“自主子薨逝以后，末将被打发到这边境驿站已有二十来年。且不说风沙催人老，整整二十年光景，变化怎能不大。王爷不也一样？记得末将离京那年，您只有十五岁，还是个风流少年，这如今一晃，气度上更见成熟稳重，倒跟主子当年有几分相像了。”
提起晋王，刘璋眼角发热，笑容淡了些，“原来兄长已经去了二十年了，可怜他的半生，竟无一日安稳度过……”
郑破虏亦然一阵喟叹。
说起晋王刘璩，他为咸安帝长子，因脾气秉性像极乃父，因而颇受宠爱。
先帝在世时，不仅常有赏赐，更在免去晋王“之国”义务的同时，保留了他赡养银的进项。
换言之，晋王不必就藩却能享受藩地供养。人们都说，这是先帝太看重晋王不忍他离开身边的缘故。
但只有刘璋，还有晋王身边极少的几个心腹知道，真相远非无关人等看来的那般父慈子孝。
“常有人说，兄长这一生惜败在庶出的身份上，否则凭他的才学跟魄力，东宫之位又何至旁落他人。要命的是，兄长自己也信了。”
今夜适逢晋王冥寿，刘璋的情绪有些激动，“从我有记忆开始，兄长一生都在寻求出人头地。填青词、习税法、列军阵，他样样都要做到最好，以期能够盖过父皇心中的嫡庶之见。他似乎从来没有自己的情绪，一言一行都在比照大梁国史上的明君。三哥你知道吗，除了兄长大婚那天，我再也没有看他笑过，兄长他以前是最爱笑的！”
郑破虏默默抓起酒坛，替他空掉的杯子重新斟满。
刘璋又是一饮而尽：“我从未怀疑父皇对兄长的爱重，但那是出自一个父亲的本能。换作咸德皇帝之于晋王，那爱重里却更多是平衡与算计。三哥，你还记得兄长初掌西北十二都司那一年吗？”
郑破虏沟壑沧桑的脸上浮现哀伤神色：“记得。之后不出半年，先帝恩免主子就藩的旨意就颁了下来。”
“恩免，”刘璋轻哼一声，“是恩免还是桎梏？世人都说，是父皇舍不得这个儿子才要将他留在身边，可兄长自己清楚，圣旨留他，是害怕他就藩以后有了更大作为，危及当时的储君之位！”
“圣旨降下那晚，我第一次看到兄长落泪。他喝醉了，抓着我的手，在母妃灵位前哭着跟我说，他不想做梁上燕，他是鹰！是本该搏击长空的鹰！他不明白父皇为什么要用那些他根本不在乎的东西，将他困在镇都这座樊笼。但其实兄长是知道的……”
刘璋声音走低，喉间逸出哽咽，“兄长一直都知道，予他尊荣，是为磨他心志，待他愈好，将来畁以重任的可能性也就越小。说穿了，父皇想要的是一个安享富贵的乖驯王爷，一只永远不会冒犯他心中正统的……梁上燕。”
刘璋说了这么多，郑破虏带来的酒坛早已见底。他敏锐察觉到赵王此行似乎藏了心事，踌躇再三，瓮声问：“王爷漏夜前来，可是有事要叮嘱末将?”
刘璋笑了，被酒气熏红的眼角挂着泪，额间几道浅浅细纹却破天荒地舒展开。
他说：“兄长不愿溺死安乐乡，宁肯玉石俱焚，甚至背负上谋逆的罪名，也要为自己的命运一战。我是他的兄弟，自然与他一脉相承。”
这时，平日一到深夜便寂静如死的虢陵道上，竟然响起了辚辚车马声。
郑破虏警觉，霍地站起身，刘璋却恍若未闻。
“三哥，”他继续说，笑中带着决然的况味，“我做这富贵王爷已经够久了。今夜我想让天下人知道，我刘璋不是梁上燕，我也可以做啄瞎豺狼的猛禽。”