叶观澜站在阿吉凉透的尸体旁，若有所思。
房间里满是打斗留下的痕迹，惨不忍睹。
傻子阿吉是不会持棍相拼的，但得到北勒剑宗亲自指点的阿吉却可以。
叶观澜有了一个大胆的猜想，阿吉临死前定是恢复了一时半刻的神志。更有甚者，他已经认出来杀自己的人，越发激怒了对方——
瞧，那碎跌在地的烧火棍被人泄愤似的踩了好几脚，边缘处还残留着触目惊心的血脚印。
叶观澜留神观察，可惜只有半枚，难以分辨出完整的形状。但花纹是极浅的，几乎没有凹凸可言。
庆阳城入夏多雨水，能穿着这种鞋子出没如履平地之人，想来不光拳法老到，轻功也定然不俗。
阿吉死状惨烈，叶观澜叹息着替他阖上双目，胸中盘桓的疑窦愈发强烈。
平心而论，今次一局，做得实在有些粗糙。以幕后之人的缜密心思，难道就半分没有起疑，所谓的医众报恩只是一个障眼法，传闻真正的用意在于引蛇出洞？
叶观澜以为不尽然。
可倘若起了疑心，却依旧选择铤而走险，还显得这样急迫，就很值得玩味了。
毕竟，即便阿吉有万分之一的可能清醒，并且顺利道出当年真相。但人海茫茫，他们又要去哪里搜罗一桩十二年前旧案的真凶？
除非.......
叶观澜眉间闪过一抹阴翳。
除非，阿吉的指认能够立竿见影地撕破凶手伪装。
思忖之时，屋外骤然响起脚步声。
阮平走进来，掀袍跨过门槛时瞧见叶观澜，明显一怔，随即换上长辈关照晚辈的和气口吻。
“公子怎么来了？这地方刚死过人，血腥气重得很，公子体弱，不宜久待，还是交给我来打点就好。”
叶观澜微然一笑，收起所有狐疑神色，跟着陆依山唤平叔，“究竟是阿山的故人，我来送一送，也是应当的。”
阮平的表情有那么一瞬间不自然，但很快便道。
“公子慈心是好事，不过我奉老阁主之命，要好生殓葬这位忠仆。姜大人忙于追查精铁下落不得抽身，南屏阁义字当先，断不能叫忠义之士死后寒酸。还望公子让一让，别误了料理后事才好。”
百十吨精铁下落未明，姜维终日悬心，一时分身乏术也是有的。
叶观澜颔首，退到一边，望着阮平发号施令的侧影，忽问：“平叔跟着老阁主，时日应当不短了吧？我瞧他待您直如心腹一般。”
阮平动作稍迟，继而无事人般地笑说：“那是自然。早年老阁主在云贵落草时，我便追随他。而后阁主两度出关入关，都是我相伴左右。细细算来，也有三十来年了。”
“那可真是出生入死的交情，”叶观澜温声附和，“如此说来，阿深他们也是您看着长大的了？”
聊起从前事，阮平松弛下来，仿佛打开了话匣子：“可不，阿深打小跟猴子成精似的，顽劣极了，不比小山，性子更沉稳些——”
“阿深的拳法也是跟您学的对吗？”叶观澜没容他说完，话锋忽转。
阮平语气略滞，笑容渐收：“公子怎么好端端的想起问这个？阿深心气浮，阁主说他不是练刀的好料子，才叫跟着我习练拳法。其实我本领有限，能教他的并不多，说到底还是阿深自己争气。”
“堂堂南屏阁武字第一秘门，平叔这样说，当真是自谦了。”叶观澜笑起来，如同一汪灵动的秋水，那点不足道的攻击性很快消融其中。
“我不过想着，老阁主以刀法入境，座下弟子也大多身手了得，看安陶郡主就知道了。平叔素日不佩刀，也无其他兵器傍身，赤手空拳，武学造诣必当更胜常人一筹。”他说道。
阮平听出这话不简单，可细看叶观澜神情，温颜如玉，言笑晏晏，瞧不出任何端倪，只好敷衍道：“公子谬赞，天底下十八般武艺，能伤人的并非只有刀剑而已。”
“是啊，江湖多风波，伤人的何只有利刀而已。”
叶观澜说着，冁然而笑，浅揖一礼道：“平叔要务缠身，晚辈便不叨扰了，告辞。”
阮平没有动，盯着叶观澜背影，褪了笑意的面孔蒙上一层阴冷：“公子且等一等。”
叶观澜驻足，扭头看他，阮平勾了唇角。
“阿山这几日，心绪只怕不佳，公子常伴左右，须得……多担待啊。”
叶观澜已从姜维口中得知昨夜事，自然明白这话里的意思。
他目光不瞬，显得过分平静，仿佛一注秋水，不凝不冻，但寒凉彻骨。在他重新开口之前，阮平脸上所有的情绪通通不见，这一句看似简单的叮嘱，却在两人当中煽动起了类似对峙的氛围。
“多谢平叔提醒。”
良久，叶观澜笑着打破坚冰，笑意不及眼底。他回应，一字一字皆郑重，“从前山倾之恸，我不得在他身边，深以为憾。往后只要有我叶观澜，陆依山的喜怒忧愁，就无需旁人来担。”
*
时间一晃飞快，转眼就到了中秋。
寻常百姓家早早预备起飨宴诸事，庆阳城一扫数月颓气，街头巷尾尽是热闹景象。
虽说甘州历经了一个春夏的大旱，年成注定难与往日相比，但好在官府上下摆布得宜，日子难过，也差强可以维持下去。
何况，对普罗大众而言，一翻一覆兮如掌，一死一生兮如轮，凭他雷霆雨露纷落，于己也不过四方田舍，聊此一生罢了。
花好月圆的日子，赵王刘璋却显得格外心事重重。
他与燕国公同日进抵甘州，名义上是以宗亲身份督办精铁走私案，可但凡长了脑子的人，都能从太子略带严厉的语气中，咂摸出点旁的味道。
新上任的西北参议政事姜不逢，意料之中没有相迎。
人家给的理由很正当，“追私缉私，刻不容缓，恐难抽身，望王爷海涵。”
话已至此，刘璋被晾驿站数日无人问津，也是没的可抱怨。
难得今儿中秋，刘璋吩咐叫人套好马车，打算出门透口气。
“王爷此来是奉旨查案的，何必这般谨小慎微，没的叫人看轻了您。”左右一边套车，一边小声抱怨道。
“多嘴！”刘璋忙斥了声，“再胡言，看本王打发了你喂马去。”
亲信不敢多话，躬身扶主子上马，帘落的瞬间不无惋惜地叹了口气。
说起这位赵王爷，出了名的性子温平，因身份特殊的缘故，他从不插手政事，在镇都眼里，成了近乎影子人一般的存在。
也正因如此，昭淳帝不仅没有为晋王夺储一事迁咎于他，还破例保留了他亲王爵位，许他优渥的生活。
刘璋在庆阳城外有一座别苑，乃其兄长在世时所建。
别苑号作闲主风月阁，高台广阔，秀石叠嶂，几株丹桂修修亭亭，金屑满头，不必风送，便可觉冲鼻甜香。
昔年先帝赏赐几株桂花树时，意在祈愿心爱的儿子余生锦绣，可到底是那烈火油烹的宠爱，养骄了兄长心气，滋生了不该有的妄念，终致祸殃。
刘璋屏退所有人，独自拾阶上到观景台。台顶景致荒疏，唯有数块青石环抱，圈出一小块避风处，里头工工整整摆放着烛台、花果等物，一看便知是早就布置好的祭台。
刘璋左右环顾，确定四下无人，方从袖袋中摸出两块灵牌样的物件。其中一块漆字斑驳，像是涂描了许多遍，而另一块却是朱色鲜亮。
刘璋珍重地将两块灵位摆放好，恭恭敬敬点燃三炷香。风烟袅绕里，他恍如被熏着眼睛一般，渐渐红了眼眶。
“兄长，我没能护好昀儿，是我对不住你。”
先帝钟爱晋王，连带对他未出世的小世子，都格外青眼有加，不等王妃临盆就亲赐了名字。
昀者，日光也，光是一个名字，就足见晋王一脉昔年的恩宠有多么隆重。
惜哉浮云苍狗，时移世易，当年还未降生就备沐皇恩的小世子，如今所有不过一块连姓氏都不敢镌刻的灵位。
刘璋愈发悲从中来，眼泪无知无觉淌湿了衣襟。他膝盖抖到难以自持，片刻像是支撑不住似的，咕咚一声，直挺挺跪下去，前额抢地，痛哭出了声。
石间树外露出大片大片的青天，霞光褪散，化作天际橘红一线，远山淡影自那洇着血色的薄雾中若隐若现。
风起时，漫山尽是沙沙声，刘璋哭得忘情，连假山后面何时转出个人来都不曾察觉。
“尘缘割断，烦恼从何处安身。
世虑潜消，清虚向此中立脚。
王爷，你着相了。”
哭声戛然而止，刘璋猛地抬起头，满脸警醒望向来人：“你来做什么？”
来人不察不顾，绕过刘璋径自来到灵台前，手捧一卷经文，弯下腰。
“我虽比不得王爷与晋王一母同胞的情分。可到底同为公卿，值他祭日，我携亲手誊抄的往生咒来拜一拜，也算是聊表心意。”
燕国公曹鹧尤直起身，转而看向眼前之人，苍白清癯的脸上闪动着一簇怜悯的光芒。