陆崛殊武人中正的面孔即便是在这种时刻，也丝毫不曾显出瓮中之鳖的慌乱。老阁主像是出入他麾下某个堂口一样随意，只有在跟陆依山的目光不期而遇时，眼中方会一闪而过微末的不自在。
“老夫听闻，近两日庆阳城有寒医谷医众到访，我与其先师寒医荀交情匪浅，此番前来原是为了瞧一眼故人之后。未曾想惊动了参议大人，是老夫冒失了。”
他这番解释在旁人听来，或许还能未置可否，陆依山却是一字不肯相信，直言道。
“打从单家孤女手中发现了那张加盖有春山秋水印的银票后，府衙附近一夜间便多出了许多南屏阁密探。延请寒医荀后人一事，我从未瞒过平叔，就连医众们下榻的客栈都一并告知。师父若为谒见故人，大可直接前往客栈，何必舍近求远到这棚户区中？”
陆崛殊怔了怔，忽然省悟到什么：“你在试探我？”
陆依山薄唇紧抿，片刻摇了摇头：“阿山从未疑过师父，只是担心，惊动寒医谷会引来南屏阁插手，若再与官府闹出龃龉，反而误事。师父今夜要是去了客栈，自会有人将个中原委与您细细道来。”
稍顿，他抬起情绪翻涌的眼：“可是师父你没有。”
秋风飒飒，灯火煌煌，陆崛殊沉默地站定在那，与陆依山拖在地上的影，悄然形成夹峙之势。
陆依山在这个瞬间突地感到无助。
这个雄浑伟岸的身影曾一度将他带出深渊，予他家姓，授他家学，让他在经历了人间至恸以后，重新拥有了兄弟和亲人。
早不知何时起，父亲的形象便从陆依山年少惨痛的记忆里逐渐淡去。是师父，用他数年如一日的宽和与胜过亲子的偏爱，一点点抹掉了它，并覆上自己的影子。
可现在，这影子却要和陆依山背道而驰了。
陆依山狠掐掌心，迫切地想要抓住什么，但直到他把掌心掐出红疹，那股无力的虚空感不仅没有消散，反而愈演愈烈。
“师父，”陆依山的声音有些哽塞，“你到底在隐瞒些什么？”
陆崛殊沉默的时间已经足够长，他听出了陆依山话里的哽咽，还有些许着恼。终于，他像个不够狠心的父亲，在儿子的泪眼跟前败下阵来。
陆崛殊摘了斗笠，搁在跛脚的桌子上。屋里已经很亮堂了，他却仍要伸手将烛台挪近，取下蜡烛，对准炉上还在恹恹燃烧的冷蓝色火焰。
尝试几次无果，陆崛殊也不气馁，头偏近些许，眼睛仿佛为看得更清楚些而眯了起来。正是这个小小的举动，让陆依山第一次从这个老人身上看到了年迈的痕迹。
俄顷，陆崛殊终于点燃蜡烛，烛光赶走了横亘在师徒二人间的阴霾，也映亮了陆依山隐隐动容的脸。
“阿山，你真的很像你的父亲。我到现在都记得，第一次见到他时的情形。”陆崛殊陷在澹澹如水的烛光里，数年前的风流意气再度席卷过他眉眼，所谓衰老，似乎只是陆依山短暂的错觉。
“我与你父亲，是在追捕马匪时意外结识的。彼时我太气盛，一心只想建功立业，误入贼人圈套也不自知。那天我伤了一条腿，又因长途奔袭脱水严重，几乎死在沙漠里。幸而你的父亲追踪同一拨马匪经过，救了我，这才叫我侥幸捡回一条命。
“那时候，你父亲已经成家，与你母亲琴瑟和鸣。而我还是孤家寡人一个，不当差时，动不动就往北勒山庄跑，你母亲做的槐花蜜，味道当真是极好，佐上以冰川融水酿就的美酒，光是想想就叫人齿颊生香。”
陆崛殊眼角含笑，眼中却流露出怅惘，不知是感慨时光匆匆不回头，还是明白好时光此生无法复刻。
陆依山默默听着，没有打断。
“除了一饱口福，北勒山庄最吸引我的莫过于名动天下的‘秋水三重境’。你父亲自幼习剑，比不得我野路子出身。可世间事就是这么阴差阳错，能与你父亲家传剑法一较高下者，偏偏只有我这个无门无派，全凭真刀实枪杀出来的野生刀客。
“晁文镜，那个百煞书生还记得吗？他一生执念便是想要攻破秋水三重境，然数次登门挑战皆铩羽而归。呵，他是什么东西，也敢妄图与君子剑相比肩。”
陆崛殊话中丝毫不掩饰轻蔑之情，身为武学冠绝天下的南屏阁主，他的确有这样的自信。
但很快，陆崛殊的声调便从昂扬走向低沉。
“阿山，师父老了，不惯有这么多人围着。我既然留下来，便不会再走。夜深了，让娃娃们都出去歇着吧。”
陆依山情知师父并非虚夸，他看了一眼姜维，后者仍有顾虑：“督主，这.......”
“去吧，”陆依山道，“师父若有心抵抗，便是大人再怎么严防死守，也无济于事。何况，我们师徒也很久没有在一起说会话了。还望大人成全。”
话已至此，姜不逢也无甚可说，摆摆手，带人退出了门外。
屋里寂暗下来，昏影终究蚕食尽陆崛殊脸上回光返照式的意气风发，衰老平等地眷顾每一个人，不溯既往，不问当下。
陆依山喉咙里仿佛扎着东西，每次发声都会牵起隐约的锐痛：“师父，我想听一句实话。父亲为何要资助单家孤女，他与单知非的死有无瓜葛？还有......您和北勒山庄的灭门案，究竟有无关联？”
陆崛殊瞳孔激缩，扶在桌角的手微微攥紧。
须臾，又缓声笑起来，“阿山啊，这么多问题，你得容师父好好想想，该从哪里开始回答。”
他撑案起身，背对烛火，彻底隐于黑暗。
“起初我以为，我与你的父亲皆是快意恩仇的江湖客，除了我那小旗的一官半职，此生都不会与朝堂事扯上任何关系。直到咸德四十七年，鞑虏叩关，西北大乱。
那些受朝廷追缉被迫远走关外的恶人逋客伺机为祸，一时间，甘州八地妖嬖横行。我与你父联手发出清晏号令，举上下之力方才平息了这场动荡。
这原本只是出于江湖道义的一次锄奸行动，可万万没有想到，南屏、北勒的名头竟因此入了权势的眼。”
“权势？”陆依山蹙额，“南屏阁不是向来标榜不涉朝堂吗？”
陆崛殊短促地笑几声，笑声中透着些许无奈：“傻孩子，率土之滨，莫非王土，这天下哪有什么真正的江湖？南屏、北勒号召力如此之盛，这样锋利的刀跟剑若不能为朝廷所用，岂非横刃于卧榻，令君王不安？”
“那师父，这么些年，南屏阁一直都在为谁所用？”
陆崛殊回身杳杳一顾，没有正面回答：“你当安陶拜于我门下，先帝与今上都一无所知吗？位高权重的将门跟江湖豪强扯上关系，镇都缘何能这般放心？”
答案只有一个，陆依山睁大眼睛。
南屏阁济世救困的宗义天下皆知，可师父一直暗中效力皇权，却是大大出乎他的意料。
“那么北勒山庄，也是一样吗？”
风来，焰苗急晃了下，陆崛殊抬手回挡，才没有令蜡烛熄灭。
他斥袖而出，支窗的木销拦中折断，劲风连同一切可能的窥伺都被挡在外头。
“阿山，你当真了解你的父亲吗？你可知他在外游历的数年间，都是去做什么的？”
陆依山茫然，陆崛殊不易察觉地叹了口气。
北勒山庄少庄主魏湛然，毕生以剑法闻名于世，却鲜有人知，他于治国观政上亦有极高的造诣。
魏湛然早年师从墨家，为其开蒙之人，正是咸德年间墨家五耆老之一的墨侠，颜均。
魏湛然跟随颜均修习，直至弱冠礼成，避世为侠从来都不是他的抱负，侠者当在世中寻，秋水三重境的最后一式“沛厉劲流”早已揭示这点。
“父亲，曾结交朝堂权贵？”陆依山迟疑地问道。
陆崛殊叹声：“我与你父亲，在清晏行动以前，只切磋武艺，不言及其他。纵使知他私交权臣，可对方是谁、有何背景，我却不能尽知。清晏行动结束以后，朝廷同时招安南屏北勒两大门派，我选择了接受，而你的父亲，却以近乎强硬的姿态拒绝了。”
陆依山情不自禁地追问：“为什么？”
陆崛殊道：“良禽绕树三匝，是为择木而栖。你父亲拒绝归顺朝廷，自然是因为他心中有了旁的选择。”
陆依山无法理解，普天之下至高莫非皇权，除了圣上的招安，还有什么能让父亲甘愿放弃漱石枕流的安稳生活，一脚踏入红尘中？
陆崛殊语态渐凝重，他沉声说：“昭淳初年，晋王夺嫡风波未平，燕、赵二王虽被改了封地流放西北，但百足之虫死而不僵。晋王昔年拥趸，譬如齐耕秋之流，转投他主也未可知。总之那几年里，强藩环伺、九边异心绝不只是一句虚言。”
陆依山仿佛明白了什么：“您的意思，是我的父亲，投靠了藩王？”
又是一阵漫长的沉默，陆崛殊的反应回答了一切。
陆依山指尖冰凉，他听见自己漠然没有起伏的声音问：“是谁？”
陆崛殊摇头：“我说过，我与你父亲只切磋武艺，不言其他。所以时至今日，我也不知道他背后的人到底是谁。被朝廷招安以后，南屏阁名为江湖第一大帮，实际上却是为皇帝探查各路情报的秘密组织。
昭淳十二年岁末，朝廷发现西北十二都司有人在进行文牒造假的勾当。因无确凿证据，又怕打草惊蛇，所以皇帝指派了南屏阁暗中调查此事。”
他笑笑：“是的，朝廷十多年前就已经察觉到文牒造假之事。那一年的都察院巡视，根本就是有备而来。倘若单知非没有死，那么他的告发一定会引起朝廷瞩目。而事实上，南屏阁更早就注意到了他，但可惜没等阁中密探赶到，他就已遭杀身之祸。”
“如此，南屏阁必会咬住单知非的死追查到底。”没有比陆依山更清楚各种作风，他声音中夹杂了一丝颤抖，“密探，都查到了什么？”
陆崛殊痛苦地闭上了眼。
刀剑之交，是最相当的对手，亦是最可贵的朋友。
但到最后，却是由他亲手揭开了那最不堪的真相。
“单知非的尸体因被压于横梁之下，得以保存完好。密探在他颈侧发现了一道独一无二的致命伤，而那伤痕，恰属于这世上独一无二的剑法。”
“这不可能！”陆依山几乎本能叫出了声，双肩颤抖，目眦欲裂。
陆崛殊笑容颓唐：“事情到这份上，阿山，我何须瞒你？”
听到这里，陆依山再也无法抑制浑身的战栗。他数度深呼吸，下唇几乎被咬出血，可那股战栗分明发自内心，即便千斤压顶，也无法镇住分毫。
“所以……师父据实相告了对吗？”
“事关一方安定，我不能当什么都没有发生过。可就在我的密报寄出后不久，北勒山庄便遭遇了灭门惨案。”
陆崛殊睁开眼，直视陆依山错综复杂的目光，嘴唇嚅动几下，笑容惨然道：“你问我与当年的灭门案有何关系，我只能告诉你。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”