数日后清晨，一辆四面都用油麻纸包裹严实的轺车缓缓驶入城中。
“等一等，”城门令抬掌示意，“通行腰牌。”
须臾，车帘微晃，里头传出一声不轻不重的叱骂，“糊涂东西！”城门令蹙着额**里查看，一块腰牌伸出来拦住了他。
城门令看清了上头的字样，神色急改：“小的有眼不识泰山，未知是参议大人的座驾，还望大人海涵。”
腰牌迅速收了回去，车内人刻意压低嗓音，像是生怕别人听见似的，透露出非比寻常的谨慎：“不必声张，更不必记档，就当本官从未打此经过。”
话音未落，车轮已启，微微扬起的灰尘迷了城门令的眼。他下意识偏过脸的一瞬间，不曾留意到小半片粉紫色花瓣悄么声地从马车中飘飘而落，经马蹄一碾，变得不再起眼。
清晨的小插曲并未引起城门令的瞩目，他揉着倦意上涌的睡眼往回走。在他身后，一双薄底皂靴以几近于无的声响快速靠近，一道黑影覆了下来，拈起那枚形色皆特殊的花瓣端详许久，继而又如鬼魅一般，匆匆没入深秋的晨雾之中......
“果真是寒医谷的霰草吗？”
距离城门楼不远的一间茶寮，一身披蓑衣、头戴斗笠的老翁背光而坐，帽檐挡住了他大半张脸，那高大宽厚的背影让人很容易联想到几十里地外静伫的雁行山。
蜡烛微芒在桌旁投下一小束柔黄光晕，随着他的询问声，一双皂色靴尖向前踏出半步：“卑职绝不会看错。寒医一门避世多年，鲜与外界往来，非寒医荀之后，旁人身上又怎会携有独独长在寒医谷的霰草？且卑职听闻，寒医世家以治疗癔症见长，凭他是天生迂呆还是后天痴傻，一针下去都能清醒如常。”
烛芒雀跃，斗笠中缝向侧旁偏移了寸许，老者锐如鹰隼的眸中投出几多试探。
“阁主......难不成，那个阿吉真有望想起从前事？”
“咣当——”
老者肘一横，斜在桌角的茶杯盖失去平衡，摇晃两下，旋即如陀螺般打着转跌下桌面......
“当心！”
陆依山眼疾手快，一伸手，扇坠不偏不倚正落入他掌中。
刚刚睁开眼，正对公子贴身小竹扇产生浓厚兴趣的世子殿下受到了惊吓，嘴一撇，在襁褓中嚎啕大哭起来。
叶观澜颇为无奈地睨了督主一眼，抱起小小婴孩，贴近胸前低声哄慰着。
公子并不擅长做这一类事，从前在家中时，即便江姨娘抚育年幼的三妹妹多有垂范，奈何叶观澜对此并不上心。这会儿照猫画虎地抱着小刘追，姿势轻柔中仍不时透露出几分局促。
陆依山却看得一时入了神。
汉王妃产后虚弱，连带着跟来的侍女也无暇照顾尚不足月的小世子。府衙里能吏虽多，可这般顾冷顾热的精细活却无几人能够胜任。
何况陆依山也不放心假手于人。
于是二公子临危受命，那双翻云覆雨抑或舞风弄月都不在话下的手，开始学着摆弄婴儿柔嫩到不忍卒碰的小小身体，从忙乱到渐入佳境，他也从未觉得是一种辛苦。
望着二公子清冷似霰的眉梢眼角，此刻镀着一层橘色昏芒，并不全然是烛火映衬之故，而那额心朱砂剥去出锋艳丽，更多了些赌书泼茶的岁月静好。
陆依山心都要化了。
他挽起扇坠，熟练地替叶观澜重新佩好，手指随即绕过公子臂弯，在刘追鼻梁上惩戒似的刮了刮。
“臭小子，相中谁的东西不好，见罪了二公子，你舅舅我可兜不住。”
叶观澜低声絮语，闻言头也不抬：“外甥随舅，都是一样的，怪的着人家孩子么。”
陆依山听出话里嗔怪的意思，将臂收回来，从襁褓下摸着叶观澜的手，悄悄捏了捏：“公子点我呢？”
叶观澜低垂的眼眸往他身上转了一转，明明什么也没说，却有数不尽的喜笑嗔痴藏在里头。
陆依山呼吸略滞，猛一把捉住叶观澜下巴，偏头吻了下去。
叶观澜焦急的提醒被陆依山含化在齿间，只能勉强听清几个模糊的字眼：“孩、孩子还在这——”
陆依山眸微侧，唇角要扯不扯地抬了下，腾出手把襁褓边沿稍稍拉高，刚好遮住小刘追且止了哭泣、好奇张望的大眼睛……
叶观澜眼角微湿，呼吸间还残留着差点被亲断气的急促。
他轻一抿唇，水光淋漓之下，那点非比寻常的红肿显得格外惹眼。
太浑了，叶观澜懊恼地想，眼刀蹭蹭斜飞，始作俑者却毫无悔过的自觉。
“寒医谷中人入甘州城的消息业已传开，姜大人的马车出入城东也未曾掩饰行迹。举凡有心之人稍一深想，就能猜出个**不离十。”陆依山一下一下推着摇篮，说道。
言及正事，叶观澜敛了愠容，“寒医谷之人素来性子冷僻，官府如何能请动他们，总该有个说得过去的理由才好。”
陆依山会意地说：“这当然得感谢姜大人数年如一日的忠义。从前他任河西都督同知时，曾因私散军饷赈济灾民被镇都问罪，是而被贬为城门看守。世间事往往就是这般因缘巧合，他当年救助的难民中，恰恰就有为防灾后出现大疫而驻扎在鱼台小镇的寒医谷医众。毁家纾难之恩，寒医荀的后人怎可能不涌泉相报。如今只是出个诊，再顺理成章不过。”
叶观澜笑容不动声色：“既是医治重要人证，棚户区外围的防守必得慎之又慎，断不能叫人轻易钻了空子啊。”
陆依山道：“公子思虑周全，咱家又岂敢怠慢。棚户区四面都已加派衙役把守，在外人看来，简直连一只苍蝇都甭想飞进去。”
然而，外人眼里的固若金汤，终归只是虚妄。
城东棚户区鱼龙混杂，三教九流麋集此地，连带着那些隐秘不为人知的窄巷暗道，也根本多到难以想象。
姜不逢的府兵能挡住堂而皇之的闯禁者，却拿神出鬼没的潜行之人毫无办法。
宵禁的梆子声才刚敲过，阒无人声的幽长巷道倏忽浮现一道黑影。
那身影出现得无声无息，即便是在一滴水滴声都清晰可闻的寂夜，其辗转腾挪，一眨眼就从巷口闪现到巷尾，脚下横七竖八倒着的杂物却纹丝未动，足音更是连廊下打盹的野猫都没能惊动。
这样的内力放眼整个江湖，都是令人咋舌的存在。
黑影迅即来到傻子阿吉的住所前，破落的门扉依旧岌岌可危地搭悬在门框上，只是门栓上多了一块由大铁链缠绕而成的铜广锁。
这大概是姜不逢为防人证突然发病跑出去，临时加设的一道保障。
人影站定在铁链铜锁前片刻，像在思考这道设计繁缛的机关要如何破解。但很快，他握住广锁锁身，几乎不见任何动作幅度地，锁芯中传出“咔哒”一声细响——
将近十斤重的锁链竟就这样被人赤手空拳地摧成了两截。
屋中一片漆黑，伸手不见五指，腥臊臭味已经淡去，取而代之的是空气中隐隐浮动的草药香。
许是姜维对外间的防卫过于自信，房中竟是连个看守的人也没有。角落的炉子上坐着药吊，咕嘟嘟的水沸声成了此间唯一声响，浅蓝色火舌喷吐，映亮了靠着墙壁横卧的人影。
不速之客趋近几步，忽又顿足，黑暗中一动不动的身影，像极了察觉到危险蓄势待扑的雄狮。
电光石火间，黑影反身抢出门外，身法之快更胜来时，如一阵风般将帘帷唰然揭响，然而还是慢了一步。
屋内外火光大盛，清一色盘领公服的衙差鱼贯而入，密集的脚步声将屋子层层围住。刀鞘摩擦着铠甲，光影激烈碰撞间，有人终于意识到，外边的严防死守只是假象，自己已然坠入彀中。
闻讯赶来的姜维披坚执锐，自挟一股生人勿近的威凛气势，衙差们不自觉让出一条道，唯独那不速之客一个转身也欠奉，静伫如山的影子甚而盖过了姜不逢。
“当年的阿吉既有命逃出生天，又带走了北勒庄主贴身的私章，那么他极有可能是见过真凶的。即便阿吉什么也没有看见，凶手若知道十二年前的灭门惨案仍有活口存留于世，为求心安，他也一定会对阿吉动手。”
姜维说着又逼近一步，“今夜这出请君入瓮，本官总算没有白费了心思。”
黑影终于动了，身法之迅疾，远超在场所有人预期。重兵合围在这样恐怖的内力面前，刹那间变得错漏百出。
姜维甚至未能看清黑影的真面目，他的人就已匍倒一半。乍然间，黑影纵身攻向前，姜维根本来不及反应，一股拳风自耳畔擦过，刮面如刀。他本能晃肩闪避，就是这一下，黑影凌空变换招式，朝他喉骨处猛猛袭来。
姜维大惊，纵他不惧生死，在这样狠厉的杀招面前，亦本能觉出胆寒。
好在黑影只是虚晃一招，并无意取他的性命。掌刀贴紧皮肉似欲切骨，末了却是轻轻划过。姜维松口气之余陡然警觉，这人行此擒王之举，大抵是想伺机逃窜。
“别让他跑了！”
话音未落，另一股更为强劲的拳风斜剌里轰来，直接切断了黑影的退路。
墙角侧卧之人不知何时跃身而起，双足急点，势如风雷般揳进姜不逢与那黑影人之间。拳风掌力两相激荡，夹杂着精铁交磨的刺耳声，在逼仄狭窄的破屋久徊不去，那些见惯了大场面的衙役都不由得捂住耳朵，一时面露觳觫。
姜维眼见如此深厚的内力，突然想到了什么，脚步不由自主顿住，眼角抽搐了下。
陆依山交臂格挡，架住了黑影人力贯拳尖的破空一击。
铁片震颤，荡开“铮”的一声，酸麻的感觉旋即蔓延至四肢百骸。可陆依山始终没有松开手。
“噼啪！”
一滴雨水从破败不堪的屋顶渗漏，正打在黑影人用以遮挡脸部的帽檐。斗笠歪了些许，一直藏在阴影里的面容终于曝露在火光之中。
陆依山瞳孔放大：“师父！”