群情激愤的百姓骤然寂了寂。
陆依山继续凛声道：“朝廷和军中都不会坐视今春饥荒二度上演，可若尔等再这样闹下去，就休怪督军帐秉公执法了。”
不知是“督军帐”三个字太具有威慑力，还是绥云女帅和临洮总兵接连两道军令，给百姓吃了定心丸，军储仓外一阵漫长的沉默后，人潮渐渐散去。
姜维松了一口气，之后数日，他宵衣旰食盯在粮仓外，唯恐军粮再有什么闪失。
等装车、入库等一应事宜都打点妥当，时间已是三日后，姜维熬得人困马乏犹不敢歇，转头就扎进了书房中。
又三日，庆阳城大街小巷风传开一个消息——
数天前，名列七大商之二的高家，与猗顿主君在城郊东皇庙外爆发激烈械斗，伤亡惨痛。
起因竟是高家家主不满久居人下，借着官市与猗顿商行交锋的时机，欲偷偷向官府告发猗顿兰多年走私军粮的罪行！
讲述者绘声绘色，信誓旦旦：
眼下猗顿兰身陷囹圄，身为首告的高家外甥郑姓子，则在冲突中身负重伤，已被接往府衙救治。
为保安全起见，参议政事姜大人亲自派兵将高家宅邸围得铁桶也似，真正连一只苍蝇也甭想飞进去。
此消息一出，最受震撼的当属那些挂靠在猗顿商行名下的大小商社。
七大商深耕河西多年，甘州早已是藏污纳垢之地。浑水中的鱼虾纵不比蛇蛟，能翻起滔天巨浪，可这身上说干净，也决计干净不到哪里去。
他们这些年或多或少都沾手了军粮买卖，而今猗顿兰骤然被拘，官中既不对外明言拘他的理由，又对城中甚嚣尘上的谣传放任自流，这难免让商贾们起了疑心。
于是，有沉不住气者几次三番往衙署和高家外围打探消息，架不住姜不逢的治军严明从来不是吹嘘。探子在外逡巡多日，只带回了这样几个讯息——
官府对郑家子的医治十分尽心，姜维甚至广散名帖，延请江湖圣手寒医荀的后人，为其治愈箭伤。
其二，高家看似被监禁，内里的待遇却并不算差。还是听给内宅挑恭桶的杂役说，姜大人似乎有意再隔几日，就释放高家的女眷出城去。
“这两个消息，能意味的东西可太多了。”姜维难掩兴奋地说，“坊间盛传，是高铭背弃了七大商，方才为自己和家人挣来活命的机会。现下虽无实际的证据，但似乎所有人都相信，高铭已经是我们的人了。”
“天不设牢，人心自囚。他们若清白，又何须上赶着认杯弓作蛇影。”叶观澜专注于面前的棋局，黑白两子互搏，局势正一点点明晰，“高老爷出门多有不便，外头的风声这样劲，总该想个法子叫他听一听才好。”
姜维会意，一口气饮干碗底的凉茶，抹嘴道：“那是自然。”
俄顷却又迟疑，“只是，当真要放高氏女眷出城吗？”
姜维欲言又止，心里自是清楚，现在所有人都认定高铭背信弃义，昔日同党恨他恨得牙根痒痒，这个关头放其妻儿出城，无异于送羊入虎口。
叶观澜神色不显，继续着手底的杀伐，他落子铿锵，淡然道：“所以才要让高老爷清楚自己眼下的处境，妻儿之命幸存与否，不在旁人，全在他自己。”
说话间，一旁陆依山终于剥去了剑锋上的灰尘，手腕仿若不经意地偏转，锋芒疾掠过所有人面庞，照亮了二公子眉间深藏不露的狠绝......
高铭面如死灰，身向后仰，尽管那张太师椅稳稳托住了他，可下坠的感觉始终没有消失。
很显然，外间传其“叛变”之事已经落入他的耳中。高铭本能欲为自己辩解，可四面豺狼虎豹一样的官差，哪里会给他对外传声的机会。
整整三日，在姜维名为保护实则监禁的困囿下，高铭感受到了平生从未有过的绝望与恐惧。
那夜之后，郑家子身负重伤，是死是活都未可知。
猗顿兰的手段还是一如既往的不留余地。
高铭心中不禁暗骂，枉费老子舍出老脸不要，喊了他那么久“干爹”，说翻脸就翻脸，呸，当真是婊子无情。
然而骂归骂，高铭心知肚明，自己这就算是跟猗顿商行彻底决裂了。外头猜忌汹汹如沸，离了主君这棵大树的庇佑，高家空占着七大商的名头，内里竟是一团败絮。漫说此刻出不去，即使姜维肯高抬贵手，庆阳诸商社的怒火转眼就会将他吞噬得骨头渣子不剩。
正思绪如麻没个拆分时，房门被人从外推开。
高铭一见来人，霎时像头被激怒的鬣狗，不管不顾地扑上去。
“陆依山，都是你害得我！”
高铭抬手便挠，简直拿出了同归于尽的气势。陆依山又岂会将这点小伎俩放在眼里，将臂一探一拧，以迅雷不及掩耳之势剪去身后。
高铭只觉手腕都要断了，眼前阵阵发黑，还未等反应过来，膝盖已先大脑一步服了软。
陆依山记着二公子的叮嘱，“不能伤了或是死了”，在高铭凶狠的咆哮转为带着哭腔的求饶后，他松开了手。
高铭软在地上，扯着嗓子叫骂：“陆依山，你这个口蜜腹剑的阉狗！什么另起山头，结怨已深，都是你编来诓我的借口，是不是！”
“是了，”陆依山走近两步，一双乌金皂靴正抵在高铭鼻前，他略微俯下身，眸中带着明明可见的谑弄，“就是耍你了，如何？”
高铭突然哑火。
对方分明赤手空拳，看起来也没有想要杀人的意思，那清削的面庞甚而浸着笑意，可高铭就是无端嗅到了危险的气息。
他再也骂不出一个字，喉咙里像吞了炭火般燎痛干涩，眨巴着眼，看陆依山好整以暇地走到案前本属于自己的太师椅上坐定。
“粮也扣了，命也取了，你们到底还想怎么样？”好半晌，高铭欲哭无泪地问。
陆依山像是听到了什么好笑的事情，把玩着小竹扇，眉尖倏挑：“高老爷莫不是以为，平生所犯罪孽，仅此一桩而已？”
高铭脸颊微一抽搐，犹在嘴硬：“不就是玩死了一个戏子，区区贱命而已。放眼甘州，这样的事哪里没有过，怎么偏到了我头上，就成百死莫赎的大恶了？”
陆依山的神情冷了下来： “逼良为娼不叫恶，那侵吞国帑，中饱私囊又当如何？”
高铭面色白了白：“你没有证据，岂敢胡乱攀诬！”
陆依山撑肘在椅背，侧着头望向他，露出苦恼的表情：“是啊，没有证据。你跟猗顿兰不就是凭借这点，方才逍遥法外到今天。”
话锋忽一转，“不过嘛，朝廷办案讲求证据，外头那些恨红了眼的商贾可未必。高老爷何妨猜猜看，贵府女眷若踏出这座宅院大门，又会遭遇什么？”
高铭神色遽变。
他膝下子息单薄，除了外甥，便只有一女是和原配夫人所生。别看高铭在外奸淫掳掠样样俱全，对内却俨然一副爱女如命的慈父模样。他别的都可以容忍，只独这个打小娇养的宝贝女儿，他不容许有任何闪失。
高铭几乎匍匐着爬到陆依山脚边，扶着他靴尖，苦苦哀求道：“我、我求你，别送乔儿出府，不要......”
见陆依山无动于衷，高铭一咬牙，怒道：“祸不及妻儿，江湖规矩莫不如是。乔儿她是无辜的！”
“无辜？”陆依山轻描淡写的话音出口，高铭的心登时提了一下，“祸不及妻儿，必得是福不及门第在先。令嫒这些年穿戴的每一朵珠花，每一身绮罗，哪一件没有沾上过甘州百姓的血泪。如今也到该还的时候了。更何况——”
陆依山懒懒前倾身，昔年辣手无情九千岁的影子，不当心又跑了出来：“难道没有人告诉过你，陆依山向来是个不守规矩的大混蛋吗？”
账目送入姜府小书房时，叶观澜的自弈仍在继续。
更阑人静，他听出督主的脚步声，却没有抬头：“只有高氏一家的走账记录，不足以将猗顿兰定罪，更遑论挖出精铁走私的线索。督主，任重道远呐。”
陆依山走到叶观澜身后，观察片刻棋局，握住二公子拈子的手，落在其中一处空白。
“人情之于世上，譬如水之行于地中，激之则跃，疏之则平。公子莫急，这间敌一计后头，还有浑水摸鱼呢。”
白子合围之势隐隐初现，叶观澜唇边扩开些许笑意：“督主熟读兵法，矔奴自是不如。这潭水如何搅得浑，且看督主的本事了。”
陆依山握住公子的手便不松开，指尖悠悠打着转，如同把玩一块润玉：“为着二公子一句话，咱家几不曾跑断腿，见了那许多腌臜人，说了许多冷情话。劳心劳力至此，公子也不多言几句，真叫咱家伤心。 ”
叶观澜眸微睨，“督主这是在讨赏么？”
陆依山朝他耳窝吹口热气，“讨了，公子赏是不赏？”
叶观澜不胜敏感地抖动了下，旋即腰后陡沉。他被恶劣地抵在案沿，膝盖强势欺入，突如其来的异物感令他手指不由一松。
棋子噼啪掉落，急跳两格，又被叶观澜压在了身下。
那些由无数黑白棋子串连出的崎岖纵横，逐渐从叶观澜的视野里模糊。
棋盘分明的棱角一下一下磕碰着骨肉，泪汗交织中，叶观澜恍然听见了潮涌声，千波万浪，随着血液的沸腾、偃息、再沸腾，仿佛要把自己颠碎才肯罢休。
可狂暴的掠夺终究只是表象，情潮荡遍公子全身，冲刷走世态鬼蜮留下的斑驳痕迹，大浪淘尽后的纯然本质，一如溅射在遍地乱子上的月光——
熠熠生辉。
与此同时，庆阳商社在三分鼎的会馆亦人声鼎沸，灯火通明。
来者皆是猗顿商行名下有头有脸的分社执事，商海翻波的大人物，今夜全聚集于斯。三五成群或吸着水烟，或灌浓茶提神，谁也不说话，像水雾一样弥漫在整间厅堂的，还有某种秘不可宣的焦灼。
一蚕眉商人率先打破僵局。
“传言归传言，也不好说高家真的就背叛了七大商。万一，”他踌躇了下，“这只是姜不逢的疑兵之计呢？”