“季老板说的在理，”另一胡子稀拉的矮个男人附和道，“那账本，可不光是用来牵制咱们的利器。高铭这些年捞的油水不比咱们少，他就这么交出去了，不怕姓姜的反手来一招卸磨杀驴？”
一老者随即反驳：“话不能这么说，姜不逢手底若无十足的证据，敢将猗顿主君落狱吗？官府手里有了把柄，此刻就是在等人主动投诚。你当高铭蠢，主动授人以柄，却不知他最是个精明的，这种时候不表忠心，更待何时？”
堂下一时寂静，看得出有人已经动摇了。
“不是说……主君被捕，皆因城外械斗之事吗？”矮个男人迟疑地问。
“这种鬼话你也信？”
老者嗤之以鼻，“我等叱咤河西数十载，几条人命算得了什么。为了屁大点事，公然和七大商叫板，他姜不逢是生怕这官印拿着烫手吗。”
“可是，”蚕眉鼠目的季老板转了转眼珠，“即便高铭投靠了官府，一本私账而已，能牵扯出来多少事。万一姓姜的只是故弄玄虚，咱们却自乱了阵脚，岂非得不偿失？”
老者拈须沉吟半刻，缓缓摇头道：“高铭若打定主意踩着咱们上岸，他交给姜不逢的，就决计不止一本私账。”
夜更深了，像无尽的潭。
一连排乌篷小艇首尾相接，快速而沉默地驰行在大雾弥漫的北勒河面。
打头的船舷上蜷靠着一人，是季氏商行的伙计。这种走夜路的差使不是头一回，河道衙门知道是七大商的货，连查验都免了，伙计无事可做，不免有些懈怠。
船上人昏昏欲睡，全然没有留意到不远处的河面，袅袅雾气晕染开的深黑里，数艘官用河条船只并排连序，横亘在河道中央，幢幢如一堵高墙，万夫莫开。
突然地，船身猛一记前倾，浪花拍甲卷起几丈高，伙计惊愕地瞪大了眼。
“什么——”
“人”字还未及脱口，打头的河条船越众而出，一身着皂衣盘领公差服的官兵扬声喝道：“奉总督大人之命，旬日内凡出入雁留渡的船只，均原地待命不得擅动，违者同附逆罪论处！”
“老板、老板，不好了……”伙计踉跄而来，满脸惊慌。
季老板蚕眉耸动，不耐烦地乜他一眼，“慌什么，你老母死了等下葬?”
伙计结结巴巴地说：“咱们的船才到雁留渡口就被截停了，您快想想辙吧。”
季家做的鲜货生意，最怕货物久放受潮，季老板抓着伙计急声问：“咱们的货船皆有十二都司签发的特别通行证，他姜维凭什么说扣就扣。”
伙计嗫嚅着：“不，不是州府衙门，是河道总督亲自下的令。”
季老板脸色白了，席间一片哗然。
要知道，河道总督衙门的职责不止运河防治一类杂务，更兼有查缉走私的重任。河道总督亲自下令，难不成真是冲着追究前事来的？
季老板再也坐不住了，催促伙计：“快，找咱们在十二都司的人问清楚，究竟是怎么回事。”
船身悠悠荡荡，篷顶吊着的铜铃随之摇曳叮当。
红泥火炉上坐着酒吊，咕嘟咕嘟冒着热气。黄酒的醇香气浅浅氲开，合着清脆散漫的铃铛声，与外间剑拔弩张的气氛截然相反。
陆依山抬了抬腕，条案对面那人会意，举起掌中杯，隔案与他轻轻一碰。
“此番有劳封总督，当咱家欠你个人情了。”
与他对饮之人不是别个，正是掌管三藩九州十六地水运的河道总督，封刘客。
封总督道：“督主大人这话说到哪里去了。前些年为着洛河治理一事，下官同吴永道起了龃龉，那天杀的仗着是寿宁侯门生，竟以私受商人贿赂为由具文弹劾。亏得督主明察秋毫，没教那折子落入锦衣卫之手，又彻查案由还了下官清白。督主待下官有恩义在，说什么亏欠的话，岂非折煞我！”
陆依山笑笑，没说别的，一抬头饮干了杯中酒。
封总督陪饮一杯，又道：“下官已照督主吩咐，以疏浚航道为由，截停了七大商北上的货船。旁的倒还罢了，只是这几日，十二都司不时来人打探下官的口风。”
陆依山：“大人没说漏嘴吧？”
封总督忙道：“岂敢！督主有令在先，不许告诉旁人船只被扣的缘由。下官就是豁出这条命不要，也不敢管不好自己的舌头。”
陆依山颔首，在缓急有致的颠簸里神情略显得疏懒：“有人想知道，只管由着他们去问，倒也不必太不近人情。只一件，这些天究竟都有谁来打听消息，在十二都司中官居何职，总督大人须得留个心才好。”
封总督一怔，旋即反应过来，端起杯，毕恭毕敬道：“督主心思缜密，下官钦服。”
封航消息一出，诸商受到的震动，不亚于听闻高家投靠官府。
接下来几日，庆阳城大小商贾不厌其烦地遣人往各家衙门打探消息，结果非但未能知道具体缘由，反被告知高家主事高铭，数日前曾交给了州府一些东西。
至于都有什么，线人不得尽知。
但唯一能肯定的是，传话人真真切切、清清楚楚在总督封刘客的案头，看到了高家的账本。
庆阳诸商疑心瞬间被挑起了十分。
若非高铭背刺在先，若非姜不逢知道了什么，猗顿兰何以被拘牢中数日不得开赦，河道总督为何要出手，七大商的货船又为何会被拦停。
真相似已呼之欲出。
隔日，从猗顿兰主事起就一直不曾关张的三分鼎会馆，直到日上三竿，都未有营业的迹象。
＊
牢狱四面都是高高石墙，唯一的一扇气窗朝北，恰好避开了当日中大部分日晒。
牢房暗得可怕，也寂得可怕，墙角水珠摔打在青苔发出的“啪嗒”声清晰可闻，空气中弥漫着一股阴冷而腐臭的气息。
猗顿兰背靠墙根盘膝而坐，腰身挺得笔直。
牢狱的腌臜半点没有影响到他的仪态，他每日坚持问狱卒要清水匀面，被扯烂的外袍整整齐齐叠放在一旁。一身潞绸中衣垂感极佳，透露出松弛，就好像衣裳的主人只是午睡刚起亦或者等待就寝而已。
牢门打开时，猗顿兰眼皮也没抬一下，仿佛此刻谁来都不打紧，都不会影响他风雨不动安如山的从容。
直到那抹月白色的影踱近，猗顿兰引以为傲的镇定却瞬间出现裂痕。
“我当是谁，堂堂丞相家的二公子，也会来这种见不得人的地方么？”
他的话中流露出少有的攻击性，那是一种落败者的懊丧，也是苦海求生者之于岸上神明的妒恨。
叶观澜神色不改：“我也没想到，一向养尊处优的猗顿主君，在这等污秽之地，亦能安之若素。还是，从前待惯了的缘故？”
猗顿兰听出他话里的讥刺，裂痕又扩大一分：“你也想同他们一样，嘲笑我的出身？”
“自古英雄不问出处，主君何须如此多疑。”叶观澜语气轻松，“何况禁脔二字，细究起来也不算太难听。”
猗顿兰鼻翼翕张，呼吸随之急重起来。
叶观澜视而不见，继续道：“你很聪明，更加懂得隐忍，从战乱中侥幸捡回一条命后，就被加嫘族长买入府中，甘心做了他的入幕之宾。加嫘族长性淫残暴，那些年死在他手下的男孩子不计其数，唯独你非但活下来了，还深得他宠爱。你利用他对你的信任，忍辱负重谋划多年，最终扳倒了他，并取而代之。”
稍顿，“外界都这样传你的发家史，似乎所有人都相信，是加嫘族长的好色葬送了百年基业。然而这个故事里，却有个明显的漏洞。”
猗顿兰表情僵了下，“……什么？”
叶观澜盯住他，“你彼时不过是一个有钱人家的小相公，如何能对千里之外的皇城动向了若指掌。送女官入宫，篡改彤史记档，这些都非尔力所能及。起初为着城南水狱的虺兵，我当你就是极乐楼的主人。可纵观前后诸般事端，我敢断定，你只是极乐楼用来控制河西商场的傀儡，亦或者按照你们的说法，你也是蛟。”
真相骤然被揭，猗顿兰并无多少慌乱，他两手交掖，优雅置于身前：“蛇五百年化蟒，一千年成蛟，须经多少修炼方有今日，哪是你这种锦绣丛里长大的娇花能体会的？”
叶观澜说：“主君所谓修炼，莫不专指‘长恨春归无觅处，蓬门今始为君开’这种吗，观澜的确难窥就里。”
猗顿兰语窒，脸上再度露出恼恨的神情。
“只不知，”叶观澜莞尔，“主君是否也用了同样的方式，才被极乐楼真正的主人揽入麾下？”
牢房中一阵死寂，墙角滴水声愈渐急促，噼里啪啦响个没完。
未知多久，猗顿兰突然笑起来，“你想激怒我？”
叶观澜不答。
猗顿兰神色难掩自得：“你确有几分小聪明，但你以为这样就能从我口中套出极乐楼的秘密吗？太天真了。正如你以为散布高铭投诚的消息，就能瓦解七大商么。别忘了，官府不可能一直羁押我，待我出去后，你的这些小伎俩岂非不攻自破。”
叶观澜笑容转淡，“你都知道了。”
猗顿兰说：“姜不逢还当自己治军多严明，殊不知这些天庆阳城里发生的一切，早已传得人尽皆知。你小子千算万算，唯独算漏了我这个变数。”
“人尽皆知，”叶观澜若有所思，“这其中，可也包括那位忠心耿耿，为了你连龙潭虎穴也肯闯一闯的猗顿家老？”
猗顿兰呼吸一滞，陡然生出股不祥的预感。
牢房外的甬道传来窸窣声响，影影绰绰的，似风啸过，听不大分明。
“主君素爱听戏，可知今日这出忠义救主的戏码上演，会是何种情形。”
叶观澜冷眼瞧着汗珠愈渐密集的猗顿兰，拇指轻推，只见那把从不离身的竹扇扇面上，除一双炯炯虎目之外，还有一枝姿容逸群的秋海棠。
他温声道：“有句话主君说错了，你跟你的猗顿商行，从来不是我谋算中的变数。因为，你不配。”