汉王妃朱苡柔年岁不显，瞧着顶多二十出头的样子，五官生得十分标致，麦色皮肤透着股蓬勃精悍的干练气。
她从车厢内探出小半节身，披风下可见腹部微微隆起，她脸上还带着连日赶路的惫态，眼眸却一如既往明亮如洗，顾盼间会让人不自觉联想到她的夫君。
“不要停，继续赶路，王爷还在等着。”朱苡柔这样吩咐道，然后不等仆妇再劝，兀自缩回了马车里。
老奴叹了口气，摆手示意车夫启程。她伺候王妃的时间不算长，却清楚朱苡柔最是个说一不二的性格，外表看着温婉动人宜室宜家，但真要打定了主意，便是王爷也未必能改变其心意。
就这样竟日未歇地连赶了二十多天的路，王府马车终于在中秋节前三天，抵达了镇都。
一路上，马轮换过三匹，到奉天门下时，连这最后一匹也口吐白沫地瘫倒在地，朱苡柔却只是扫了一眼，淡声叮嘱车夫处理好尸体，“别挡了来往行人的路”。
她的目光一刻不离高大宏阔的城楼，幽邃，凝重，里头既暗含着破釜沉舟的决然，又时不时流溢出一抹哀伤。
巧的是，朱苡柔抵京这一日，姜维刚好自奉天门启程赴任。
陆依山代东宫前来送行。面对这个敢为天下先的骨鲠良将，陆依山态度谦和，礼数周全，半点瞧不出传闻里不可一世的跋扈模样。
“听闻大人在西北那会儿，染上了偏头痛的毛病。咱家特请宫中医正为大人配了一道偏方。这是三月的药量，小乙，给大人放到车上去。”
姜维有些意外，他患头风病的事情，一向没几人知道。东厂即便再神通广大，也不见得会在这种小事上留心。看到陆依山甚至替自己备好了药方，姜维感念之余，终是没忍住问出了心里的那个疑惑。
“听闻此番姜某得以重新起用，皆因督主御前举荐的功劳。然我与督主素昧平生，不知督主为何要施恩于我这个无名小卒？”
陆依山见问顿了顿，余光不自觉游向了不远处的茶寮。
一抹月白端坐在寮中，旁边的小僮拿着两只茶碗，来回倒腾着一杯热茶，嘴里嘀嘀咕咕念叨个没完。
“公子，我瞧着那姜维真不像个善类。你忘了三年前他还和大公子打过一架，让他去做那个什么参议政事，不是请等着给大公子找不自在么！”
叶观澜刚刚送走叶凭风，估摸时辰，姜维差不多也快动身了，便携欢喜寻了间茶寮，一边歇脚一边等待。
听了欢喜的抱怨，叶观澜不以为意地笑笑：“当年是当年，人总有意气用事的时候，但一个人的秉性，是不会轻易改变的。”
欢喜仍旧不能理解，叶观澜也不再解释，思绪在倾倒茶水的哗哗声里，一时有些游移。
他还记得，前世叶家兵败，自己被押解回京那一日，阳光也是这般刺眼。
他被驱赶着走了几千公里路，快到镇都时，更是几天几夜没合眼。锦衣卫视他作阶下囚，一路上极尽羞辱虐待之能事。他又累又痛，看到奉天城楼的刹那间，昔年父兄健在的和美景象顿如潮水般向他涌来。
叶观澜终于撑不住倒在了奉天门前的官道上，泪如雨下。
他是那么狼狈，来往人群毫不掩饰或鄙夷或憎恶的目光。叶家兵败的消息旬日前就已传回镇都，在那些人眼里，此刻倒在那的，是丧家犬，是亡国奴，是早该万死自赎却依然苟活着的可耻懦夫。
叶观澜听着耳边滔滔不绝的谩骂，黏稠的唾沫接二连三落在他脸上、身上。他像一床被随意卷扔在道旁的破凉席，无数只脚反复践踏过他的身体，他甚至都快感受不到任何痛觉了。
昏沉之时，叶观澜影影绰绰感觉到，有一个人冒着被锦衣卫痛骂的风险，小跑着到了自己身边。
那人身穿城门看守的服色，脸容略显得陌生，叶观澜一时半会未能想起他是谁。
那人托起叶观澜的颈，将一碗水递到他唇边，瓮声瓮气地嘟囔着：“再怎么，也没有把人活活渴死的道理。”
有那不谙世事的孩童围上前，朝叶观澜身上扔起泥巴，边扔边骂：“亡国奴，亡国奴！”
锦衣卫熟视无睹，那人却腾地站起身，挥舞着铁钳一般的大手，喝退顽童道：“叶家满门忠烈，就是败，也不容尔等这样糟蹋！”
事后，叶观澜回想了很久，依稀记得那名守将被锦衣卫推搡时，他的同僚一壁求情一壁劝他，“不逢，别逞强......”
“姜不逢骨子里长着血性，他是个明白人，不会把私仇凌驾公心之上。”思绪回笼，叶观澜接过欢喜递来的茶水，语气不高，却很笃定地道，“我信他。”
见陆依山久不开腔，姜维稍稍端肃了神情，他说：“督主若是也以为，我会因为三年前的旧事，对叶凭风挟私报复，那你就想错了。我姜不逢，绝不会做任何人的掌中刀。”
陆依山不意他这样想，沉吟了半刻，道：“大人有这样的心气是好事。应昌军镇能否落成，关乎大梁北境往后数十年的安定。太子将如此重任交托与您，自是希望大人这块好钢，能够早日锻造为国之利刃。”
姜维的脸上划过一抹诧色，原本中气十足的口吻，突然捎带了些许迟疑。
“督主便这般相信姜某吗？”
陆依山的余光牢牢系在那一抹月白之上，他抬掌轻旋，卡正了精铁束袖。
“有人曾经告诉本督主，大人是个值得托付的真英雄。咱家与您交游虽浅，却也愿意跟着信上一回。”
姜维怔了一怔，日头下眼眸晶亮。他什么也没说，重重一抱拳，当年面对三司会审亦挺直不屈的脊背，此刻却微向前倾。
他行完礼，拽过缰绳，利落地踩实了马镫。
马蹄扬尘，在身后留下一串长长的烟迹。恢弘的奉天城楼无声伫立于斯，日复一日，年复一年，送走一些人，又迎来了一些人。
陆依山转身的一瞬里，刚好与揭帘而出的朱苡柔打了个照面。
陆依山脚步陡滞，身后的陆向深没有防备，直挺挺撞上去，顿时捂着酸痛的鼻子叫起来。
骄阳熏灼，光线一束一丛斜亘在两人中间，清晰的如同化作了实质。陆依山怔怔望着面前的女子，某个瞬间他仿佛落入囚笼的困兽，旧忆环绕四周喷吐着烈焰，被火舌灼伤的地方留下了名为“梦魇”的疤痕。
＊
“二十四监掌印，兼东厂提督陆依山，见过汉王妃。”
眼下对汉王刘狰的处置尚未有结论，按照规矩，陆依山理当向有诰命在身的朱苡柔行礼。
缓过神来的陆依山掀袍下拜，朱苡柔坦然受了，却在陆依山起身的同时，亲自伸出手去搀扶。
她言辞恳切，不卑不亢，“妾自知王爷身犯重罪，覆巢之下无完卵。妾身的这个诰命，被褫夺不过是早晚中事，督主切毋多礼。”
传闻汉王妃出身屠户之家，与汉王相识于微时，十四岁上便嫁与他为妇，夫妻感情甚笃。
汉王爱妻的名声，陆依山远在千里之外亦有耳闻。原本只当两人身世相近，所以同病相怜。
今日得见，陆依山隐约察觉到，这小小屠户女身上，自有一段与众不同的襟怀与气魄。
视线从她探出的左臂肘际不易察觉地掠过，陆依山这才发现，那只手许是因为有孕又辛劳的缘故，关节已显得略微浮肿。
他迟疑了下，说：“王妃连日赶路辛苦，不若先到驿站稍作歇息，左右汉王一案的审理，也不急在这一时。”
九千岁少有的通情达理，连在旁的陆向深也看愣了，朱苡柔却道：“妾此番上京，是为面见夫君而来，还请督主看在妾身怀六甲的份上，容我早一些见到王爷。督主厚恩，妾与腹中孩儿不胜感激。”
她说话的语态，十足一个思君心切的深宅小妇人。
陆依山盯视她良久，眼中那股子恍惚消散不见，重又变得冷静锐利。
“王妃所求，也是人之常情。只不过咱家职责在身，有些事上不得不谨慎。”
陆依山一抬手，闻令而来的内廷女官挪上前，朱苡柔还没说话，随行的老奴先叫嚷起来。
“我们王妃见自家夫君，还能害了他不成！你们要搜身，便是把王妃当犯人待了？你们怎么敢......”
“佟妈妈！”朱苡柔没等她说完，疾声喝止。
陆依山毫不动容，说：“还请王妃见谅。”
朱苡柔眼睫颤了颤，唇角一笑即收，挽臂支腰的样子不仅吃力，还很羸弱，“东厂办案有东厂的规矩，妾身人在檐下，不会不识好歹。”
城下气氛陡然变得诡谲莫测，就是大条如欢喜，也察觉出了什么。他悄悄扯了扯叶观澜的袖口，用小得不能再小的音量问：“公子，督主今儿这是怎么了？”
叶观澜目光微凝，赤裎裎无遮挡的阳光耀得天地皆白，分明万事万物摊晒在日头下都无所遁形。叶观澜却总觉得，四面坦荡之中，仍有看不见的山魈魅影在无声潜行。