“哦？”刘晔重新翻开吏部新呈上来的奏报，逐行细读起来。
“他是昭淳二十二年被贬的官？”未几，刘晔搁下奏报问。
陆依山道：“殿下应当还记得，昭淳二十年开始的追缴亏空案。彼时，万岁爷下定决心，要清理过往十年间各地军屯亏欠国库的银两。西北之地军吏贪腐成风，叶凭风与姜维两个刚到任不久的新官，一上来就接到了这样的烫手山芋。叶凭风好凑歹凑，连贴身佩了十来年的宝剑都当掉了，终是凑齐三十万两银，由姜维押送臬台府库。可谁想……”
“库银被抢了？”刘晔接口问。
陆依山摇头，“库银丢了，却是被姜维有意遗落在沿途的一座名为鱼台的小镇。”
“这是何故？”
“昭淳二十二年，北勒河上游决堤，河西界内三州七十二镇都在不同程度上遭了灾。其中，这座名为鱼台的小镇因恰好坐落在三流交汇处，受灾最为严重。鱼台官员尸位素餐，眼看子民受难却迟迟不肯上报，若非姜维解银路过此处，鱼台全镇五千六百二十七口人，怕是都要死在洪水过后饥荒之中。”
听到这里，刘晔大体明白了，“于是姜维就私自挪用押送的库银，以赈济灾民？”
陆依山道：“这事的确怪不得他擅作主张。彼时鱼台一镇，除了饿殍遍野，更糟糕的是还出现了大疫。若无人财物力尽快投入赈灾，那一城百姓便只有活活等死的份。可恨鱼台吏治腐朽不堪，府库中连一粒草籽也搜刮不出，从邻近州县借粮更不切实际。摆在姜维面前的只剩两条路，要么坐视不理眼睁睁看着生民落难，要么挺身而出，代价却是要担负起遗落库银的重罪。”
刘晔目光寸闪：“他选择了后者。”
“是，”陆依山沉郁地道，“叶凭风得知消息，虽明知姜维失银是为救人的缘故，还是一纸奏呈直接递送到了京师。想想也不奇怪，叶凭风身为军中主官，他若不主动检举揭发，朝廷追究下来，势必难逃庇护纵容之罪。可惜了姜不逢，从战功赫赫的名将沦为城门看守，属实是明珠暗投。”
记载了姜维半生浮沉的奏报被缓缓合上，刘晔抬眸，悠悠瞥了陆依山一眼：“卿家也同那些人一样，相信叶凭风此举是胆小怕事之故？”
陆依山眉心浅浅一折，不动声色地舒展开，如常道：“趋利避害，乃人之常情。寻常百姓若此，大将军又何能例外。”
刘晔不言声。
他的目光有种与年纪不相符的敏锐，沿着陆依山轮廓慢慢游走，仿佛早已洞悉那坦荡之下的小心机，但他终究没有追问。
“你放才叫他什么，姜不逢？”
陆依山自失地一笑，说：“这姜维被贬官以后，就给自己取了表字，叫‘不逢’，听起来是有几分不伦不类。”
“冯唐易老，李广难封，诸多先贤加一块，也比不得他生不逢时。”刘晔笑叹罢，口风一转，“时移世易，现如今孤主持朝政，他这个不逢时，也该时来运转了。”
陆依山单膝跪地，说：“请太子示下。”
“搭档破镜重圆，也算美事一桩。想来以姜维的遭际与心性，定会感念孤重新起用之恩，用心办事。”刘晔咬重“用心”二字，陆依山只作未闻。
“卿且退下，旨意孤会让詹事府拟好，稍迟还要劳驾陆卿家走一趟。”
陆依山退出武英殿，刘晔依旧端坐龙椅间，良久无话。
容清看出主子有心事，斟酌着换上一盏清心的莲子茶，问：“殿下看了一天的折子了，要不要奴才陪您往御花园走会，散散心？”
帘帷一忽儿起落，冰瓮前的小银扇吱吱呀呀转着，气氛无端显得压抑，刘晔的脸在光影错落间喜怒莫测。
“容清，”俄顷他道，“你觉得陆督主是个怎样的人？”
容清对这个问题颇感意外，怔愣后谨慎地答：“督主行事果决，能力手段皆是一流，何况于殿下还曾有赞襄之恩......”
刘晔看他一眼，容清赶忙把头埋低。
刘晔并无怪罪的意思，顾自道：“那你觉得，他对孤够忠心吗？”
容清支吾不敢答，刘晔端起莲子茶浅啜了一口，“你放心说就是，孤绝无怪罪。”
容清道：“奴才眼里，督主对殿下自是忠心不二。不过殿下既然有此一问，想必督主定是有什么地方做得不到，违拗了殿下的心意吧。”
刘晔隔着袅袅白汽轻嗤，“你啊你。”盖上盏，眼风倏利。
“你当叶凭风主动弹劾手下人，真是因为害怕担责么？叶家一门上下，老叶循就不用说了，单看那二公子，虽为白衣，又岂是胆小避事的主？这样门楣下出来的武将，会因为怕被牵连就放弃自己的同袍兄弟吗？”
容清微怔。
刘晔起身徐徐道：“彼时外戚与丞相党相讦正凶，清理亏空是个多好的由头。叶凭风的手下平白弄‘丢’了三十万两库银，这事想瞒也瞒不住。倘若被孙氏抓住把柄，他们还不得添油加醋，把姜维往死里治？与其那样，不如由身为上峰的叶凭风主动站出来澄清此事。他这是在救他。”
说到这里，刘晔不胜感慨：“只是这样，叶凭风难免背上偷生忘义的罪名，暗地里不知遭了多少人唾骂。”
容清听得一愣一愣，半天没回过神：“可督主刚刚还说，姜维给自己取了个表字......”
刘晔缓笑起来：“不逢，呵呵，你怎么知道他取此表字，不是想说‘人生何处不相逢’呢？”
容清到底只是深宫里的小内监，没有那么多玲珑心思，闷声道：“殿下是在责怪督主，没有想明白这些吗？”
刘晔神情忽敛，哼道：“他不是不明白，而是揣着明白装糊涂。他想教孤以为，姜维恨透了叶凭风，恨透了叶家，好让孤放心委其要职。”
容清一惊：“督主他这样算计您！殿下，那这旨意......还要拟吗？”
刘晔一时未答言，风吹帘动，叩柱三响，他若有所感转回头，长城十二将的牌位供奉案前，描金字体在烛火映衬下熠熠生辉。
自安陶再一次率兵出征后，刘晔便命人将忠贤祠的十二将牌位，挪进了现如今是他寝宫的武英殿。
刘晔定定看着，风掠过冰块，挟丝丝凉意吹打在脸颊，让他又想起了那个春雨阑珊的午后。
“晔儿记住，今后无论朝堂上如何风云际变，你为万乘之主，都要将社稷子民放在第一位，越是心有忧惧，越当襟怀万民。坐得稳、镇得住，才是为君的长久之道。”
刘晔眼神有一瞬的恍惚，“姜维有决断，有慈心，他会是一个好官……”
容清不敢打断东宫的喃喃。就在这时，内殿朦朦胧胧泄出几声痰咳，昭淳帝叱骂宫人的怒声夹杂其中——
皇帝已经彻底老去，只能用这种方式来宣泄自己无处安放的不甘心。
刘晔收回视线，眉间一晃而过深浓的厌恶。他再无犹豫，转回案前，从暗格里取出了储君钤印。
“传孤口谕，命詹事府拟旨，擢朝阳城门令姜维，任从一品西北参议政事，旬日内启程就任。临洮总兵叶凭风，休沐之期已到，着令即刻返回军中，协助姜维一并处置好应昌军镇筹建事宜......钦此。”
消息几乎同步传入了叶家书房。
叶观澜临笔案前，听闻家人来报时，笔锋半点不动，从容往下写着，嘴里应声“知道了”。
“公子的腕力可是越来越稳了。”陆依山悄无声息靠近，胸膛抵上来，从后面握住了叶观澜执笔的腕。
叶观澜耳根被热气哈得发烫，面上依旧毫无波澜：“情理之中的事，不值得乱矔奴心神。”
陆依山听他口气如常，玉珠却早已红得不像话，陆依山内心得意，用鼻尖抵散了公子鬓角浮起的汗珠，恶意地道：“那这个呢？”
笔锋一滞，叶观澜认命地叹了口气，扔掉笔，倏忽转身一推，陆依山跌坐在了椅子上，他跟着跨腿坐了上去。
这一场切磋尤为酣畅，公子抛掉枷锁后，不再只是被掠夺的守成方。
渐渐地，陆依山在无数次亲吻过后，找到了旗鼓相当的快乐。他更加猛烈地回应，**在唇齿相依间不断膨胀，膨胀，“砰”地一声炸开，融化在这对有情人的眼神，汗水，甚至喘息里。
叶观澜在亲吻结束时褪去潮红，只独额心与耳后一点，分外醒目。
他缓着呼吸，说：“东宫这回总算没教我们失望。”
叶家不能大权尽揽，这是东宫和叶观澜早就心照不宣的共识。镇都需要有人分走叶凭风的兵权，叶家同样需要一个从风口浪尖走下来的阶梯。
这个人是谁，叶观澜思考了很久。
姜维与兄长的恩怨，朝堂上几乎人尽皆知。前者的人品口碑，在其悲剧命途的显衬下，变得伟岸异常。
叶观澜思来想去，只有他“夺走”西北参议政事一职，才不会惹来任何非议。
而对于叶家的政敌而言，姜维何以跌落谷底，光是这一点，就足以让他们相信，此人到了西北，必定不会让叶凭风好过。
然而这些都不是关键。对于叶观澜来说，举荐姜维，更加重要的意义在第三层。
陆依山手掌上滑，揉着那飞红的耳尖，漫不经心道：“太子聪慧非比寻常，当年你兄长检举的真相，他只需稍加一想，便会察觉出端倪。尽管如此，他依旧下了旨意，可见东宫并非像他的父亲那般冥顽不化，公子尽可安心了。”
叶观澜被陆依山揉得躁，不得已擒住他作乱的手，“我本无心试探，但叶家，再也禁不起第二次舞弊案了。”
这一叹包含了太多，陆依山心领神会。他从没问过叶观澜，假使此番东宫未能如其所愿，叶家又将何去何从。左不过在督主心里，无论二公子做出怎样的决定，他都会是他的雁行山。
叶观澜却有隐忧：“东宫想通了，只怕就要对你起疑心了。”
这是二公子唯一担忧不妥之处。
即便知道姜维是最合适的人选，然这一招以退为进落在东宫眼里不啻背叛，而忠诚，恰恰是陆依山这个天子近臣赖以立足的根基。
不知从何时起，公子的每一步算计里，都多了名为“陆依山”的挂碍。
但九千岁把它们通通拂去了。
陆依山托起叶观澜，将他欺在案上用力亲吻。年富力强的**坦诚相见，陆依山压着喘息笑：“我与公子终日这样暗通款曲，太子早晚有知道的一天。左不过来日公子提亲时，多赔上些聘礼就是。”
叶观澜被吻得快断气了，他未有一刻放松攀在陆依山后背的手，就仿佛那是自己唯一的依靠。
“后院，有几盆鲜竹，是我精心挑选，选来给……督主装点后宅的……”叶观澜断断续续地道。
陆依山低笑，抬高了他，“只有竹子，嗯？只有竹子？”
庭院里熏风拨动绿叶，哗然掀起浪潮声，盖过了其余一切声响。花影斜到了廊下，那穿透阻碍，得以深入的金色光芒洒落一地。
同一时刻，去镇都几里外的官道上，一辆马车缓缓驰近，门帘陈旧，四周却用油麻毡包裹得十分严密。
“王妃，咱们快到了。”
随着老仆的通传声，车帘轻动，一只并不白皙但十分纤韧的手伸了出来。