军械司，提督衙门，刑部大牢，黄籍库......镇都大大小小数十处要害之地相继惊现火光。
风满楼，雨急下，倾斜如注的暴雨也浇不灭冲天而起的汹汹恶焰。偌大镇都，仿佛地心巨兽訇然张开它沉睡的眼，自下而上疯狂摇撼着这座百年皇城的根基。
禁军减员惨重，京营被一道诏令拦在去都十里地外的首善外围，迄今仍在为不知何时会出现的“逆贼余孽”严阵以待。
锦衣卫牢牢把控着沿途各驿站哨卡，不放风雨入，不放波澜出。皇城司余下守军，以及各路府衙官兵，全部动员起来也不足以应对来势凶猛的群攻。
陆依山策马长驱在朱雀大街，背后的骁骑营犹如红蛇，在火光扑朔间冲杀进攒涌的人群，霎时掀起腥风血雨。
“劈刀刘，阎魔女。”陆向深与他配合绝妙，从后托住被掌风震飞的贼小，随手扭断了那人脖颈，端详片刻说道，“都是在刑部悬红过万的江洋大盗，销声匿迹许多年了，朝廷下大气力缉拿都无所获，如今竟然齐聚镇都，真是奇哉怪哉。”
事出反常必有妖，陆依山拼杀的间隙，看了一眼地上尸体，若有所思。
城中混乱愈演愈烈，与此同时，禀天门方向再度传来频急的鼓点声。
有人趁汉兵作乱之机，想来一招浑水摸鱼。禁军甫遭重创，很快溃败如流，乱军已杀至阶陛之下，而陆依山的人马连同候在外围的三大营，却为京中乱局死死困缚住手脚，分身乏术。
情势危如累卵，陆依山并无预料之中的慌张。他蹲下身在每具尸体身上仔细搜查，果然无一例外都发现了蝮蛇刺青。他瞧着那些刺青的位置，脑海中零星的思路串点成线，逐渐变得清晰。
“分兵三路，一路继续镇压城中火势，另一路与阁中密探汇合，回宫驰援，务必护陛下与太子，还有观澜安好。你带着余下人随我往刑部衙署拿人。”陆依山报出个名字，脸上表情却越发松弛，他说，“还有，知会一声那头，她的人马可以动了。”
丑正时分，一道明闪撕开墨色郁结的云层，雨声轰然如出征前的擂鼓，绥云军旗慨迎罡风，在天地晦明间猎猎拂吹。
风同样掠起了安陶的斗篷，她拨正巫山驹的马头，潜渊已经出鞘。锋芒闪过，背后笼罩在黑甲之下的铁骑齐声拔刀。
“靖绥九边，扶社稷于既倒。如云卷舒，捐功名若尘嚣。”
安陶声音缓沉，在雨中抬臂，刀锋直指向乌云倾轧的镇都。
“无论世间还有无绥云名号，身为军中儿郎，自当护卫主君，为家国而战。皇城倾覆在即，诸君，可愿与我同往？”
殿外喊杀声卷土重来，这一次持续的时间很短暂。
密集的脚步声随即踏上丹墀，把寝宫围得水泄不通。
寿宁侯孙俨缓步走进来，如履无人之地，神情除在看见贵妃的一瞬里泛起波澜，其余时刻只有漠然而已。
他无视所有人，径自来到刘狰面前，食指稍抬：“汉王兴兵谋逆，罪行已定。来人，给本侯拿下。”
锦衣卫蜂拥而上，番役当即拔刀阻拦。孙俨微侧首，更多锦衣卫涌了进来。绣春刀刃附着着血腥与泥水的恶息，无所顾忌地迫向御前。
刘晔愠声：“寿宁侯，御前不可见刀兵，你这是要做什么？”
四窗八闼紧闭，只有殿门通敞。视野内满是滔天大火的暗红色，风助火势，烟尘驳天，点点火星子于雨间腾空、飞旋、零落。
寿宁侯笑了笑，反剪双手，云淡风轻，“祸起宫闱，臣是来平乱的。”
一语毕，他再没有什么话要说，身后明晃晃的绣春刀刃，与之到了御前也不行礼的姿态，不臣之心早已如匣剑帷灯，赫然昭显。
昭淳帝气得指尖都在发抖：“你、你果然，早有异心......”
叶观澜语气还算冷静：“神机营大统领谢东阳为人熟滑，勤于钻营，但他不会替你做这些杀人放火的脏事，侯爷为了今夜，想是筹谋已久吧？”
刘晔听出了叶观澜的弦外音，当即道：“你竟敢在天子脚下豢养私兵，孙俨，你好大的胆子！”
这等大都耦国的悖乱举动，寿宁侯竟也不否认，又踱了两步，道：“神机营护驾不力，未能一举剿清汉藩乱党，本侯召集义兵，实属无奈之举。而今首恶就在眼前，太子却拦着不许缉拿，难道是想庇护逆贼吗*”
刘晔气极反笑：“义兵？孤竟不知，天底下还有非帅王旗，反成一党的义兵。”
寿宁侯一个眼色，聂岸率众将汉王团团围住。他亲手扶起瘫坐在地的贵妃，夹持着向病榻上的昭淳帝恭敬道。
“陛下，汉贼窃国，方酿就今日之祸。太子虽为储君，惜无匡危济世之能，难堪扛鼎重任。为社稷宗庙计，臣请陛下拟旨，更易储贰之位，以保我大梁江山绵延百代。”
冲风旋起，重重朱墙以外的火烬子仿佛吹打过殿中人的面颊，燎痛难耐。
昭淳帝唇边肌肉剧烈抽动着，半晌却发不出一个音节。
窗外风雨如磐，翻滚的黑云中电闪交错，恰合了此间一触即发的潜底暗流。
在这令人窒息的犹如死一般的纫默中，叶观澜微然偏首，目之所及，檐下孤灯渺弱又执着地随风摇摆。
那萤烛之光，燃亮在仿佛被墨色浸透的风雨夜，悬若游丝，又点点长明。
安陶听到了杜鹃叫，于这风驰电掣的荒郊野地，格外显得不可思议。
她有一瞬间的怔神，很快便拉回了驰思。
“将军，今夜天地倒悬，金瓯将毁。绥云军五万人马，此去是要护我国祚的，将军也想阻拦不成？”
被强行勒住冲势的巫山驹原地奋力甩首，不满地打着响鼻。安陶明明语气平静，却教京营统领面上一窒，随即露出苦笑神色。
他说：“正因汉藩作乱，才有末将等奉命围截于此，谨防有漏网之鱼。京营职责所拘，不敢不尽心尽力。郡主若要强行冲关，就休怪末将翻脸不认人了。”
安陶听罢，认真打量他有顷，突然道：“我认得你。你姓冼，在父亲麾下的前锋营做过参将。西南之功，乔伯所率百人队中就有你一个。”
京营统领冷不丁被唤起了尘封许久的记忆，挽鞭的手缓缓垂落，虚搭在马鞍上。
安陶继续说：“想当初，百人队冒死入敌营窃取布防图，生还者十中无一。你虽侥幸捡回条性命，却也因而伤了左手。父亲体恤你，还朝后即为你在京营谋了份体面差事，自此不必再受刀兵之苦。不曾想白云苍狗，一别七年，你已然身在统领之位。而我们再相见，却是这般情形。”
冼将军在安陶的娓娓叙述里，不觉心头涌起愧疚。
打从国公府坍台，他就做了识时务的猢狲。倚傍外戚的数年间，平戎万里的豪情，早被日复一日的奴颜婢膝倾轧得毫末不剩。
他曾在大厦将倾时，无比渴望摆脱身上属于绥云军的烙印，直到听安陶字字清晰地回忆起他受伤的左臂，才意识到功名和怨憎皆可薄如纸、轻如烟，而有些东西一旦烙上，天崩地裂都不足以将其割舍。
冼将军不敢再直视安陶郡主的眼睛，即便那眼神中并无任何责怪他的意思，平静得就如一潭清可见底的活泉水，虽则清，泉底却有焰团在炽烈跃动。
安陶辞锋一转，倏忽厉声，“既是我绥云军出去的人，焉有不辨就里盲听盲从的道理。皇城之内火烟四起，沿途见了听了外逃的百姓哭诉，也该猜出城中情势绝非上头说的那般。尔等身负拱卫皇城之责，难道就这样心安理得地看着镇都百姓身陷水火吗！”
冼将军越发无地自容。
皇城大火烧红了半边天，荡涤浊秽的雾雨也漫开一片暗红，像是被鲜血浸染。极致的红与黑相衬，修罗地狱就在几里地外的眼前。
他目光霍地急跳，紧紧牵住不安分的马头，仍是寸步不让，神情却一发不可收拾地颓败下去。
“郡主，末将只是、依令行事......”冼将军嗫嚅着唇，“违抗军令，同样是死罪。”
安陶一紧缰绳，巫山驹伴着嘶鸣声，展眼冲抵几步之外。
京营将士本能拔刀，冼将军忙疾声喝止：“退下，都给我退下！”继而目露哀求，“郡主既已身负叛将之名，何苦还要来蹚这趟浑水。带着绥云军走远些罢，镇都这座樊笼，注定不该是您的身归之所。”
安陶态度依旧平静，眼底仍有火苗跃动，她说：“我叛的是黑白颠倒的朝堂，而非大梁子民。正如我此去，救的是深受池鱼之祸的镇都百姓，而非谁人龙椅。”
寥寥数语，在雨落轰鸣间铿锵决绝。巫山驹随着主人的话语昂首挺立于前，毛发虽不如七年前光可鉴人，但那股劲气，还跟当年从岭南密林抢出布防图时一样，别无二致。
冼将军没来由眼眶一阵酸涨，身后，刀鞘摩擦铠甲的窸窣声渐低，扇弧形包围圈隐隐有了松动之势。
直到马蹄声急促而来，悬乎一线的僵持被彻底打破。
叶凭风冒雨奔马，柳叶鳞甲修饰的矫矫身形远望去如琼枝一束，又似疾电，撕开了如暝如晦的无尽黑夜。
“传太子口谕——汉王刘狰，伙同寿宁侯、锦衣卫一干人等暗蓄私兵，乱我国都。此诚危急存亡之时，着令京营即刻发兵回援。绥云军众，虽遭构陷，若得尽弃前嫌，力挽狂澜于将倾，刘氏一门自当躬身下除，顿首以报！”
话音落点，叶凭风骤然勒马，马蹄扬落时，向安陶温然一笑：“郡主的脚程总是这般快，险教凭风又没能赶上你。”
这厢，寿宁侯还在等待最后的时刻来临。然他引以为底牌的人马，并未如预想中那般化作尖刀，将早已虚弱不堪的镇都城防顷刻捅个对穿。
就当寿宁侯察觉哪里不对时，叶观澜突然起身，弛然站定在他面前。