萧灼本是怀着怒气而来，可进到昭阳宫后，略一迟疑，脚步一转，去了永寿殿看龙凤胎。
两个孩子的乳名是朝宁、暮安，由他取自朝朝暮暮之意。
兰悠怀胎时满口赞同，孩子生下来之后，变了态度。
到底，孩子的乳名还是遂了他心愿。一次他着意提及，兰悠说无所谓，横竖长年累月恶心她的事儿多了去了。
气得他好几天心口像是塞了秤砣。
他们之间，早就已经很不好了。
漂亮至极的两个雪团子，并排睡在榻上。
朝宁是姐姐，一只小胖手贴着弟弟的面颊。
暮安的一只小手，松松握着姐姐衣服上缀着珍珠的丝带。
姐弟两个长相有六七分相像，个子好像没一致过，不是姐姐显得又高又胖，就是弟弟蹿个儿超过姐姐。
他们平时见兰悠的次数跟见他差不多。
兰悠总是病歪歪，有时发热会过病气给人，大人她无所谓，孩子却是不肯冒半点险，便三不五时禁止孩子踏进昭阳宫正殿。
朝宁跟他更亲，他也更疼爱女儿。没道理好讲。
萧灼轻柔地抚着一双儿女乌黑浓密的发丝，握了握他们的小胖手，又俯身，分别亲了一下。
心绪就此平和下来。
贺兰悠此时在书房，修补一幅古画。
萧灼坐到大画案前面，瞧着她凝神忙碌了好一阵，轻咳一声，柔声问：“谢家的事，与你有没有关系？”
贺兰悠反问：“谢家何事？”
“父子二人，一死一伤。太后闻讯，当场晕厥。”
“何时的事？”
“刚得到消息。”
“刚得到消息？”贺兰悠慢悠悠望向他，似笑非笑，“原来太后比臣妾更经得起事，不需拖延一两日再告知。”
“只因为我没及时告诉你贺临的事，你就把事情做到这种地步？”萧灼拧眉，“贺兰悠，你当这是先帝在位的年月不成？”
“臣妾做了什么？”贺兰悠放下手边的事，笔直地望着他，“家兄无召进京的糊涂官司尚无定论，皇上又急着无凭无据地给臣妾安排个罪名？”
萧灼加重语气：“我不是要计较长短定谁的罪，只是跟你说这类事的轻重，要郑重地告诫你，日后再不可这般发疯！”
“告诫？发疯？”贺兰悠倏忽一笑，笑靥宛若外面的骄阳，如此璀璨夺目，却无一丝暖意，“臣妾禁得住谁报丧，却禁不住激将，所谓告诫，烦请皇上日后能省则省。”
“这事情就是你派人办的，只有你办得成！”萧灼起身，撑着桌面，“谢家死的是英国公，终生残废的是英国公世子，父子二人都是我要委以重任的人，你怎么能这么办！？”
“所谓重任，是不是取代贺家父子？”贺兰悠毫不退让地回视着再到逼视着他，“贺临无召进京，不论死活，其父难辞其咎，势必进京领罪思过，甚至辞去官职。南疆没有将领怎么成？谢家也是行伍出身，取而代之不是最稳妥？谁敢说皇上的裁夺不是顺理成章？”
“你早得到了消息，甚至比我跟太后更早得知贺临出事，对不对？”萧灼心焦也心虚起来，“你还打算做什么？你不能乱来！你早已是皇后！你要相信，我所做的一切，都是为了我们一家四口！”
贺兰悠长睫忽闪一下，表情玩味，“臣妾自来相信皇上，正如当初相信，可以平安产下一双儿女，却小看了太后在宫中的势力，险些一尸三命。”
“……”萧灼还能说什么？这片刻间他甚至在想，谢家一条半人命，算不算跟她扯平？
缓了缓，他才能再度开口：“你要明白，帝王、皇后不同于任何人，最是容不得儿女情长。”
“没错。一家四口的话，皇上再不要说了。”
“……”情绪彻底失控之前，萧灼磨着牙问她，“你到底要我怎么办才算完？你还想动哪些京官？”
贺兰悠笑得纯良无害，“臣妾不会动任何一名京官，没人给臣妾那等杀伐之权。”
“贺兰悠！”萧灼拍一下大画案。
贺兰悠凝着他捎带着拍上古画的手。
萧灼缓缓地，将手移开，“我退一步，你掂量着也退一步，要我办什么事？”
“褫夺贺老夫人的一品诰命。贺美人降位为选侍。”
“……好！”萧灼转身，带着一身憋屈和愤怒离开。
.
一面随宫人向昭阳宫走着，贺老夫人一面打着自己的算盘。
办差的官员说了，贺临几乎没有生还的可能，她当然要抓紧筹备丧事。死的不清楚更不光彩，她那个继子势必也要受牵连，这样一来，她亲生的儿子孙子，不就有了出头之日？
贺兰悠一定大为不悦，但宫墙相隔，谁需要管她高不高兴？最多也就是初一十五请安时看看脸色，又掉不了一块肉。
到底，独木不成林，想稳坐皇后宝座，就得指望娘家鼎力扶持，要不然，再生一对龙凤胎也没用。
且先忍着贺兰悠的坏脾气，等到她需要叔父堂兄弟出力了，自然会掉过头来百般讨好。
思及此，贺老夫人定下心来。
她走进有着天家底蕴，景致分外悦目的昭阳宫苑；她举步踏上正殿明如镜的地面；她垂首等待期间，悄然打量富丽堂皇美轮美奂的宫室。
每到这种时刻，她都如百爪挠心：兰雪怎么就没在闺中与皇帝结缘得到青睐？进宫三年了，怎么一直只是美人的位分？假如身为皇后的是兰雪，这泼天的富贵，不就切切实实落到她和二房头上了？
兰雪要怎么做，才有爬到最高处那日可期？
正想着这些，贺兰悠来到正殿，在宝座上落座。
贺老夫人忙敛起思绪，毕恭毕敬行礼。
“免礼。”一如以往，贺兰悠命人赐座上茶。
贺老夫人问道：“皇后娘娘命臣妇进宫，不知是为何故？”在这个名义上的孙女面前，她自来端不起长辈的谱。
贺兰悠本就没想绕弯子，“贺府在筹备世子的丧事？”
“是。”贺老夫人低头，显得神色黯然，“府里出了那等大事，委实是惊天霹雳，臣妇不愿相信，可办差的官员再三说了，阿临没有存活的可能，臣妇其实找高僧算过他的运道，也说他今年有生死大劫……”
“府里挂白了？已对外言明世子身死？”
“……是。”
“本宫原本想着，挂一道白，要你和二房一条命，但那不合适，也不划算，你便用侵吞的贺家财产凑数，让本宫消消气。”
贺老夫人瞠目，“皇后娘娘，长房与二房十年前便分家了，臣妇手中产业，皆是长子做主拨给二房的……”
贺兰悠轻一拂袖，“少扯废话，要命要钱？”
当然是两者皆想要，只是，贺老夫人不敢说出口。
贺兰悠不再理会她，端茶细品。
过了一阵子，常久福前来对贺老夫人宣旨。
贺老夫人听着入耳的字字句句，整个人都木了：她立身不正，对上不敬，对下不慈不仁，德不配位，褫夺一品诰命。
而这还不算完，常久福向皇后告退前，殷勤地道：“禀皇后娘娘，奴才方才已经到前贺美人那里宣旨，皇上将她降为选侍，迁居听风馆。这会子，内务府的人正帮着贺选侍搬家。”
贺兰悠满意地笑了笑，吩咐鸿嫣：“常公公辛苦了，给他几片金叶子玩儿。”
常久福笑开了花，千恩万谢而去。
贺老夫人险些瘫在地上。
她曾畅想的那些，无异成了镜花水月。
她终是明白，贺兰悠这孽障，不论到了什么境地，都会不遗余力地收拾她和二房。
太后曾经许给她的那些好处，到底是想当然，还是根本没有与贺兰悠抗衡的本钱？假如有，怎么会坐视兰雪降为从七品选侍？
贺兰悠冰冷的视线，迅速唤回贺老夫人的神智和理智，忙不迭主动说起先前的事：“两日内，臣妇将一应财产送进宫中。”再不主动送上银钱，她恐怕不能喘着气离开皇宫。
“你以为，本宫愿意浪费多少工夫在你身上？”贺兰悠问。
“……若此时着手，也不知宫门落锁前来不来得及。”
“一试便知。”贺兰悠唤星玉，“遣人唤贺老夫人的随从过来。”
皇后问祖母要钱财的事，昭阳宫并没瞒着，很快传遍宫廷。这根本不是瞒得住的事，与其从外面传到宫里，不如自一开始便明打明地行事。
横竖所有人都默认，皇后是土匪性子，在她那儿根本没有翻篇儿的账，要些钱财不过小打小闹。
贺老夫人与二房手里共有现银、银票二十四万余两，另有铺面、田庄、别业的文书，一并送进宫里。
贺兰悠留了二十二万两银子，产业文书命人移交给母亲贺夫人，留给贺老夫人和二房的，是两万多两银子。
末了，贺兰悠交代贺老夫人：“今日你且先回去，明日召集贺氏族人，开祠堂分宗。贺家长房是宗家，你们自此与贺家无关，可明白？”
“臣妇……明白。”贺老夫人像是忽然苍老了十岁不止。
“退下。”
贺老夫人告退，一面往宫门口走，一面抹眼泪。
哭的不止她一个，慈安宫里的太后醒来愣神许久，入夜后开始哭她横死的胞弟，一再命人唤皇后过去，她要当面质问，贺兰悠派谁下的这般毒手。
太后或许不如萧灼那般了解京城格局，却和他一样笃定一点：有当街杀朝廷大员的胆子的人，除了贺兰悠，再不需做第二人想。
太后不单单是为胞弟身死悲痛，还有着从沾沾自喜到如被雷劈的巨大落差，足够其恼羞成怒到几欲发狂。
萧灼及时赶去侍疾、安抚，不准任何人惊动皇后。
他真是为太后着想，以贺兰悠那个油盐不进的德行，要是来到慈安宫，活活把太后气死也未可知。
这对身份最尊贵的婆媳，此番不过是结仇到了明处。
太后没一时半刻喜欢过贺兰悠，贺兰悠也是看太后哪儿哪儿都无顺眼之处，早在萧灼入主东宫之前，贺家与谢家便已屡出争端，相互厌憎。
太后的心思很容易猜：贺兰悠是她的眼中钉，她想在后宫安享荣华，前提就得是除掉贺兰悠，换一个对她唯命是从的皇后，要不然，就算贺兰悠红颜早逝，留下的儿女、人脉，也足够让她终生不得安宁。
至于贺兰悠，任何事情上都要人费尽思量，只有针对太后这一桩，简单得很：她恨不得杀了太后，以报当日生产九死一生之仇。
原本，谢国公的事，贺兰悠不需做得这样大家都心知肚明，原因只在帝心。
帝王忌惮功高震主的贺家，对贺家出事喜闻乐见，甚而推波助澜。
她既已看清，自是明白：在宫中飞扬跋扈兴许还有多年好光景可期，若是沉心静气忍辱负重，兴许要不了多久就得被太后磋磨死。
萧灼只是遗憾，兰悠只看清了他忌惮贺家，却不愿意再相信，他对她的情意。其实不论她如何为人处世，他都会保她与儿女无虞。
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第2章 02