辰正，贺兰悠如常准时出现在正殿，略显慵懒地落座。
七名嫔妃齐齐起身，向皇后请安。
贺兰悠轻一拂袖，“免礼，坐。”
卢久安上前，“禀皇后娘娘，德妃娘娘尚未前来。”
贺兰悠漫不经心的，“今年第几次了？”
“第四次，不曾差遣宫人前来告假。”
“按规矩来，份例减半三个月，撤一个月绿头牌。”贺兰悠说。
“是。”
林丽妃笑得现出两个甜美的小酒窝，“皇后娘娘之下位分最高的嫔妃，便是这样做表率的？”
方美人淡然接话：“也难怪，德妃娘娘是太后的亲侄女，谢家又逢丧事，处事难免不拘小节。”
别人只是笑笑，不搭腔。谢国公是德妃的亲爹，今日换了谁，怕也做不到照常请安，只是，别人会遣人来知会一声。
贺兰悠说起旁的：“昨日分发了一批夏日里的用度，各位可还有短缺的？”
林丽妃率先道：“皇后娘娘宽和大度，自来赏赐丰厚，臣妾宫中已无短缺。”
其余人等纷纷附和，说的也真是心里话。
中宫最出名的是倾国的容色，与容色齐名的是惊才绝艳、脾气暴躁，却从不在用度上苛刻嫔妃，除非谁上赶着找罚，譬如今日的谢德妃。
接下来，嫔妃言笑晏晏，闲话家常，气氛倒也很融洽。
她们之间，到目前为止，并无结怨的由头。
这些人进到东宫时，先帝病重，萧灼日夜侍疾无暇理会，没几日先帝驾崩，进入孝期。
萧灼恪守孝道，整整二十七个月，回后宫只到昭阳宫，陪伴成了病秧子的发妻和一双儿女。
今年二月出了孝期，萧灼仍旧不曾临幸中宫之外的女子。当然，他与贺兰悠纵然一个月有二十来天歇在一处，也是相安无事，不宜让嫔妃知晓罢了。
如今共有的八名嫔妃，两个高居妃位，两个在嫔位，一个婕妤，原本三个美人，如今少了一个，添了一个选侍。
是的，起初给的位分都不低，说起来毕竟是从东宫开始服侍今上的，理应厚待一二。
没有人在皇帝那里实实在在过名录，也就无宠可争，嫔妃闲来最多是找机会见见俊美无俦的皇帝，旁的想再多也没用，明里暗里自然都不会生事。
平心而论，如今八个人里面，起码一半都觉得日子很好，打心底依赖于皇后：
除了新出炉的贺选侍，位分最低也是美人，一应用度全部严格按照规制来，从御膳房到内务府，宫人从不敢敷衍怠慢，她们享有的确然是锦衣玉食的光景。
皇后那个人，平时固然给人高居云端不可亲近之感，可人家除了同出一门的贺选侍、注定敌对的谢德妃，从不拉拢不打压任何人，真正一碗水端平。谁不想一直维持这样的和睦？
闲话一阵子，贺兰悠对卢久安打个手势，“昨儿本宫做了什么事，诸位必然已有耳闻。私库里多了一笔银钱，便分出些许，你们拿去买花儿戴。”
她说话间，卢久安将一个个封红送到六名嫔妃手中——没贺选侍的。
若是私下里给，还能作势婉拒，眼下这情形，便是中宫的赏赐，六名女子起身，感激不尽。
贺选侍面色青红不定，手死死地握成拳。还有比贺兰悠更缺德的人么？前脚从她亲祖母手里夺得财产，后脚便用抢来的银子收买人心。
贺兰悠笑盈盈端了茶，“散了吧。”
得了赏赐的六名嫔妃，回到各自的宫室，才取出封红里面的银票来看，竟有一千两之多，忙三两个聚到一起，商量着回赠皇后什么聊表心意。
林丽妃与方美人同住在未央宫，前者住在主位，后者住揽月阁。两个人凑到一起说悄悄话，她们拿到手的不是一千两，而是五千两。
这是妥妥的两个倒霉孩子：本是贺兰悠的手帕交，从未动过进皇室的心思，却同被家族摆了一道，先帝要为皇帝充实东宫时，她们的名字上了礼部呈给先帝的名单。
说倒霉是真倒霉，一朝进宫，这一生再无别的指望。
反过来也是真的幸运，皇后是贺兰悠，三年来始终明里暗里照拂，护得她们无忧无虑。
譬如林丽妃的位分，是贺兰悠为她争来的；譬如方美人长期多领用度，是贺兰悠跟太后、皇帝以条件换得。
这会儿，林丽妃大为动容，“皇后娘娘待我们的心，从未变过。”
方美人性子淡漠沉静，心绪也有了起伏，“谁说不是呢？真不晓得该怎样报答。”
林丽妃沉思片刻，“娘娘最在意的除了宫墙外的至亲，便是跟前的皇子公主，我们往这些上面多花心思便是了。”
“说起来，贺世子——”
“不会有事，他若真罹难，横死的怕就不是谢国公，而是……”林丽妃望一眼慈安宫的方向。
方美人唇角微扬，“的确。”
此时的贺兰悠，到昭阳宫门前迎到了风姿绰约的贺夫人。
她先一步携了贺夫人的手，转身举步向里，“娘叫我好等，快到里面用茶点。”
贺夫人笑一笑，温暖的手反握住女儿发凉的手。
到了内殿，遣了所有宫人，贺兰悠先递给母亲一个樟木匣子，“零头打发给嫔妃了，这是二十万两，您收着。”
贺夫人据不肯收，“宫里用钱的地方多着，你留在手里开销便是。我没本事，这些年也没能从那老妇手里占得多少便宜，日后用心打理那些收回来的产业便是了。”说话间，将匣子放回到女儿手边，手势不容置疑。
贺兰悠不高兴了，“我手里的银子多的是，您好歹分一半。”
“分什么分？”贺夫人失笑，握住女儿的手，“你成婚前就帮家里赚下了大钱，足够我们敞开了嚼用一辈子，还能每年供着你几万两，要不是富裕到了这地步，我早就跟那老妇争产业了。”
贺兰悠这才不再坚持，“她有没有照我说的行事？”
贺夫人颔首，“一大早便派人去请族里的人，让我尽量申时前回府。”
“这次划清界限之后，便让她和二房搬走，做什么常年隔一道墙住着？”
“这是自然，你别为这些事动气，身子骨要紧。”
“我晓得。”
贺夫人提及此次女儿暴怒的源头：“你哥哥——”
“应对的手法有些让我上火，好在有惊无险，过几日便能回家跟您团聚。爹爹那边，我已尽早传信。”
贺夫人长长地透一口气，沉了沉，目露担忧，“你跟皇上——”
贺兰悠笑容恬静，“他想看看我病了这三年，手中势力是否如旧。”
“要你只做不问世事安享尊荣的皇后？”
“要我做无视母家安危的废物。”贺兰悠笑意加深，平添几分不屑，“当初需得我与贺家竭尽全力扶持他上位，坐上龙椅了，想让枕边妻做笼中雀，忒无耻了些。”
话已说得特别重。贺夫人叹息一声，将女儿的手握紧了些，“不论如何，你是知道的，家中随着你进退。”
贺兰悠依偎母亲片刻，直起身形，“我这两日有些发热，您等下喝一碗防着过病气的汤药，再去看朝宁、暮安。”
只一提及那对生平所见最好看的雪团子，贺夫人便不自觉地笑了，“好，好啊，着实想他们了。”又痛惜地抚过女儿的面容，“你这身子，何时才能痊愈如初？”
“慢慢调理，总能寻到除尽病根儿的圣手。”不论自己信不信，贺兰悠只能这么说。
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夜了。
贺兰悠身着轻便的湖蓝深衣，坐在花园里的梧桐树下，面前的竹几上有棋局，酒水果馔。
萧灼踏月而来，手中一把折扇，“你倒是清闲。”
“素来如此。”贺兰悠噙着笑起身行礼，“问皇上安。”
萧灼扶她一把，遂相对落座，亲手斟满两杯酒，递给她一杯，打发了彼此服侍在侧的，“我回来一阵子了。”
“听说了，先去哄孩子入睡了？”
“嗯。”萧灼执杯在手，面露些许倦怠，又显得格外地静，“早间左都御史禀报，两名御史同时选了今日悬梁自尽，他觉得蹊跷，请求彻查。。”
贺兰悠眉宇平宁，“他算得上心明眼亮。”
萧灼无声地笑了笑，“一如既往，又收到了言说皇后跋扈善妒的折子，要我听从太后主张，添新人进宫。”
“太后的主张也罢了，添新人大可选秀。要不然，全是巴结太后进宫来，谁能容得下谁？”
萧灼凝着她，“选秀？心里话？”
“自然。”
萧灼与她碰了碰杯，喝一口酒，“你的意思是，这三年来的若即若离，是余生写照？”
贺兰悠柳眉轻扬，“臣妾恪守规矩，怎么成了与皇上若即若离？”
“我要与你做白首不离的夫妻，你要与我做拘泥于礼数的君臣。”
贺兰悠好笑，懒得理会了，默默喝酒。
“有些事你知道，我是迫于无奈，为何从来不肯体谅？”萧灼静静地质问她，“当初父皇性命垂危，为东宫添人，我能抗旨不成？你难产，的确是太后所为，可彼时我刚登基，皇位不稳，难不成要破了以孝治天下的名头，问罪太后？”
“这些话说的好没意思。”贺兰悠用目光审判着他，“东宫添人时，先帝让皇上和太后做主，皇上并没提出任何异议，由着贺兰雪进宫，年年月月膈应人。不论是怎样出身的女子，皇上既然准许进宫，为的只是做摆设？谁信？”
“你不信我。”
“皇上利用女子挟制一些门第，早已成事实。”贺兰悠明眸雪亮，清越的语声有着入骨的寒凉，“至于太后算计，臣妾愿赌服输。而在如今，皇上与太后联手，用臣妾兄长性命开玩笑，是不是过于无耻？”
萧灼下颚抽紧，手中酒杯越握越紧，“到底要我说多少遍你才明白？不论帝王、皇后，眼中该有的只有天下，为了天下，没有不能舍弃的人。”
贺兰悠盈盈一笑，过分明亮的眸中充斥着挑衅，“臣妾深以为然。如今谢国公死了，谢世子成了废人，两名致力于污蔑贺家的御史也已去见阎王，请皇上牢记初衷，没本事活着的官员，那就是该死，是皇上理应舍弃的货色。”
作者有话说
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第3章 03