这一刻，整个宴会的氛围被推向了前所未有的高潮！所有村民都不由自主地停下了手中的动作，自发地站起身来，伸长脖子，目光齐刷刷地聚焦在那队渐行渐近的官差和那顶青布小轿上。
脸上交织着难以置信的敬畏、难以抑制的激动，以及一种与有荣焉的集体自豪感。县令老爷！父母官！真的亲临他们这个穷乡僻壤了！
村长秦茂山连忙整理了一下衣袍，快步迎上前去。秦茂山甚至因为激动和紧张，脚步都有些踉跄。
轿子稳稳停下。一名随行的班头上前，恭敬地掀开轿帘。只见县令张子谦身着鸂鶒补子的青色官袍，头戴乌纱，面带极具亲和力的笑容，从容地弯身走了出来。阳光照在他的官服上，反射出威严的光芒。
“秦举人，恭喜恭喜！今日贵村大喜，本官特来叨扰，沾沾你的文运喜气！” 张县令声音洪亮，笑容满面，首先向秦思齐拱手道贺，显得十分给面子。
秦思齐立刻上前一步，行礼：“县尊大驾光临，敝村荒野之地，蓬荜生辉！学生惶恐不胜，未能远迎，还乞恕罪！”
秦茂山下跪迎接（百姓见官需跪拜）所有在场的秦氏族老、乃至周围那些反应过来的人群，如同被风吹倒的麦浪一般，呼啦啦全都跪了下去，黑压压一片，高呼：“拜见青天大老爷！”
张县令显然很享受这种威仪，但他今日是来施恩结好的，自然不会真的让秦茂山长跪，立刻笑呵呵地亲手扶起他：“秦举人有礼了！诸位乡亲也都请起！今日是喜庆之日，不必多礼！” 他特意强调了秦举人三字，将其身份与普通百姓区别开来。
待众人起身，张县令对身后的师爷使了个眼色。师爷立刻上前一步，从怀中取出一卷用红绫系着的文书，清了清嗓子，运足中气，高声宣道：
“恩施县正堂、知县欣闻治下白湖村学子秦思齐，庚子科高中湖广乡试第三十名举人，才华卓荦，光耀桑梓，实乃我县文教之盛事！特此示贺，并颁赏如下：
一赏，贺仪官银五十两，贺秦举人蟾宫折桂，鹏程万里！
二赏，牌坊建造银一百两，着即于村口择吉地兴建‘举人坊’，以彰文治，以励后学！
三赏，旌表银五十两，赐予秦母刘氏！刘氏守节抚孤，教子有方，贞慈并著，堪为典范，本官将奏请上官，旌表其节，立‘贞节牌坊’以彰其德！”（注：明代知县有权对节妇进行初步旌表和提请上级核准）
这三道赏赐一念出来，整个现场先是死一般的寂静，随即爆发出惊天动地的哗然和欢呼！
五十两贺仪已是重赏！
一百两建牌坊！这是要让白湖村和秦思齐的荣耀永世流传啊！
最后竟然还有五十两是单独赏给秦刘氏的，还要立贞节牌坊！这可是对女子最高的荣誉表彰之一！
所有人的目光瞬间又都聚焦到了被人群簇拥着的刘氏身上。刘氏原本只是在远处看着，听到这话，整个人都懵了，脸色瞬间变得苍白，随即又涌上激动的红晕，手足无措，被周围的妇人们嬉笑着推搡到前方来。
她走到县令面前，又要下跪，被县令虚扶阻止。她声音颤抖，语无伦次：“民妇…民妇谢…谢青天大老爷恩典！这…这如何敢当…” 巨大的荣誉感和突如其来的关注让她几乎晕厥。
秦思齐也是心中震动，他没想到张县令的手笔如此之大，尤其是为母亲请旌表，这远远超出了一般官场客套的范畴，是一份极重的人情和政治投资。他再次揖礼：“张县令厚恩，学生与家母，没齿难忘！”
张县令满意地捋须微笑，他要的就是这个效果。
接下来，秦思齐恭敬地引着张县令，前往祠堂旁早已布置好的雅间。那里，几位本地乡绅和秦氏家族最年长、最有威望的族老早已恭敬等候。县令的到来，让这雅间顿时成了整个宴会的绝对中心。
与此同时，外面的空地上，上百张方桌早已依次排开，村民们按照事先的安排，熙熙攘攘却又充满秩序地陆续入座，人人脸上都洋溢着兴奋的笑容，议论着刚才县令的赏赐，期待着即将到来的盛宴。
很快，随着秦茂山一声令下，宴席正式开锣！
祠堂旁的雅间内，一道道精致的湖北“十大碗” 依次呈上：黄焖圆子、珍珠米丸、红烧蹄髈、清蒸武昌鱼、粉蒸肉、排骨藕汤、鱼糕、蓑衣豆腐、八宝饭、甜汤……鸡鸭鱼肉，山珍湖鲜，色香味俱全，配上温好的黄酒，极尽地主之谊。
而外面广阔场地上的百姓席面，则是另一番热火朝天的景象！海碗里堆尖冒泡的是大块的红烧肉炖萝卜、整盆的猪肉白菜、浓白的鱼头豆腐汤，大木桶里是香喷喷的糙米饭，簸箕里是堆成小山的白面馍馍。
虽然不及里面精致，但分量十足，油水丰厚，管饱管够！菜肴蒸腾的热气、以及人们由衷的欢声笑语交织在一起，汇成了一片欢乐的海洋，整个白湖村都沉浸在前所未有的荣耀与满足之中。
秦思齐周旋于雅间和外部场地之间。他在雅间内，向张县令敬酒，感谢恩典；与乡绅们交谈，从容得体。又不时走到外面的席间，向乡亲们拱手致意，在一些长辈桌前停下，说几句感谢往日照拂的话。他举止谦和，毫无架子，引得村民们愈发敬爱。
这场盛宴，远远超出了口腹之欲的满足。它极大地凝聚了宗族的人心，提升了白湖村在整个恩施县的声望和地位。
县令的赏赐，尤其是两座未来的牌坊，将成为此地文风鼎盛、民风淳朴的永久象征。
而秦思齐的声望，在家乡的这片土地上，经由这场盛宴和官方的背书，达到了一个空前的高度，为他未来更深远的仕途，奠定基础。
宴席直至日头西斜，方才逐渐散去，但那份荣耀与喜悦，却长久地留在了每个白湖村秦氏族人的心中。