时值九月，秋老虎依旧肆虐，午后的日头火辣辣地炙烤着大地，也蒸腾着人群聚集带来的燥热。村长秦茂山看着自家院门外黑压压不肯散去的人群，听着叽叽喳喳不绝于耳的议论声，起初的自豪渐渐被一股焦躁取代，担心影响秦思齐休息。
秦茂才媳妇，早已手脚麻利地煮好了一锅糙米饭，茭白炒腊肉，炒莲藕，冬瓜汤，小葱炒鸡蛋，招呼秦思齐、秦明文以及几位帮忙的族人：“快，先随便吃点，垫垫肚子！这一路辛苦，肯定饿坏了！”
秦茂山却没什么胃口。他扒拉了几，听着院外的嘈杂，火气“噌”地就上来了。放下碗筷，大步走到院门口，对着人群吼道：“都围在这儿干啥呢？看戏啊？思齐一路辛苦，不用歇息的吗？牛不用喂吗？货不用卸吗？都散了散了！该干啥干啥去！晚上祠堂门口，有你们瞧的！别再堵在这儿，影响思齐休息！”
村长的威严总算起了作用。村民们虽然不舍，哄笑几声后，开始三三两两地散去，各自回家。
秦大安没有留下来吃饭，惦记着家里的牲口和田地，也对秦思齐道：“思齐，你先歇着，我回去看看。你娘那边，你放心，有你大伯母照顾着，妥妥帖帖的。”
秦思齐连忙道谢：“有劳大伯操心，辛苦大伯母了。” 他心中挂念母亲，但也知道自已此刻若是现身，必然又会被热情的多亲围住，反而让母亲不得清静，只好暂压思念。
众人简单用了些饭食。秦明文立刻凑到二叔秦茂山和秦思齐身边，商量起三日后的宴席。
秦明文低声道：“二叔，思齐，看这架势，怕是全村能动弹的都会来，加上邻近村子闻风来看热闹的，少说也得五六百号人。咱们准备的三头猪，看着多，真要摆开席面，每人也就分得几片肉。若是想做十碗八碟的精致酒席，是绝无可能的。”
秦明文面露难色：“可是思齐说了，县尊大老爷说了要来，若是也让老爷吃这大锅菜，怕是不够尊重，失了礼数啊。”
秦思齐沉吟片刻。他深知乡村宴席的实际情况，也明白官场上的体面。他很快有了决断：“明文哥考虑得是。这样，你安排人手，单独准备两三桌精致的席面，就在祠堂旁边的厢房里摆开。鸡鸭鱼肉务必齐全，酒也要用我们从武昌带回来的好酒。这几桌，专供县尊大人、柳先生、族中几位最年长的叔公，还有邻近村的乡绅过来，也可请入席。”
“至于其他的乡亲邻里，先以大锅菜为主！大块猪肉、萝卜、豆腐、粉条，尽管往里放！蒸上几大桶糙米饭！馍馍管够！关键是让大家都吃饱！吃痛快！分量要足！这比什么虚礼都强！到时候我过年单独设宴，宴请族人一起吃顿好的。”
秦茂山和秦明文一听，眼睛都亮了。这主意好！既全了官绅的体面，又实惠了乡邻，谁也说不出个不字来！“好！就按思齐说的办！”
几人吃完饭，村长媳妇手脚利落，很快收拾了碗筷。秦茂山则雷厉风行，立刻叫来几个族中汉子，开始着手分配那两牛车的礼物。由秦茂山亲自掌总。
秦茂山声音洪亮：“按户头分，一家都不能漏！每家：现银一两！棉布一匹！食盐一罐！饴糖糕点一包！再有，新打的铁锄头或镰刀一样！”
这个分配方案是秦思齐早就和秦茂山商量好的，实惠、公平。汉子们按照村里的户册，开始清点分配，每一份都堆得实实在在。
秦思齐带着众人开始挨家挨户地拜访。拿过茂才叔递过来的礼物，走进低矮的土坯房或略好些的青砖屋，对着那些往往比他更加局促不安的长辈，郑重其事地躬身行礼，真诚地道谢：“叔伯，当年若非您老人家伸出援手，凑了那些钱银钱，思齐绝无可能安心读书，更无今日。此恩此德，思齐永世不忘。”
秦思齐对于这些人家，除了统一发放的礼物，他还会私下再添上一份额外的谢仪，或是一块更好的布料，或是几封更精致的点心，或是悄悄塞上几钱银子。
他的举动，让这些淳朴的乡民感动得手足无措，连连摆手：“使不得使不得！举人老爷，这如何使得！当年也就是一点心意…”
秦思齐态度诚恳。“要的，一定要的。”
一家家走过去，身后不知不觉跟上了一长串看热闹的村民和欢呼雀跃的孩童。孩子们才不懂什么恩情道理，他们只知道这个当了举人老爷的思齐哥哥（叔叔）回来了，村里发了糖，而且跟着他好像特别高兴。整个队伍浩浩荡荡，充满了欢声笑语。
就这样一直拜访到夕阳西下，天边布满绚烂的晚霞。秦思齐最后来到村东头柳秀才那略显清寂的小院。
柳秀才早已听到外面的动静，站在门口等候。
秦思齐上前行礼：“学生秦思齐，拜谢先生对村子授业之恩。先生在白湖村开蒙授业，惠及乡里，功德无量。”
柳秀才连忙扶起他，眼中既有欣慰也有一丝复杂的感慨：“贤侄不必多礼。” 两人在门口又叙谈了几句，秦思齐同样奉上了一份丰厚的礼物。
做完这一切，秦思齐才感到一阵深深的疲惫袭来，但心中却无比踏实。他踏着夕阳的余晖，走向大伯家。母亲刘氏暂时安置在那里。
刚一跨进大伯家的院门，他就被里面的景象弄得一愣。只见堂屋里满满当当坐着的全是族中的妇女、婶娘、嫂子们，正众星捧月般围着他母亲刘氏。
刘氏脸上带着久违的、舒心畅快的笑容，正和她们说着什么，引得众人阵阵笑声。桌上摆着些瓜子和粗茶，气氛热烈得很。
显然，这位举人老爷的母亲，如今也成了全村最受追捧和奉承的对象。妇人们的话题无非是夸赞刘氏有福气，养了个好儿子，打听武昌府的见闻，或是恳请刘氏将来多多提携自家孩子。
她们一见秦思齐回来，顿时安静了下来，纷纷站起身，脸上带着恭敬又有些拘谨的笑容。
“举人老爷回来了！”
“哎呀，不早了，我们也该回去做饭了。”
“他婶子，您歇着，我们改天再来看您！”
妇人们说着客气话，很快便头也不回走出小院，院子里瞬间清静下来。刘氏看着儿子，脸上的笑容更加灿烂，带着一丝疲惫，却更多的是心满意足：“齐儿，回来了？都忙完了？快，娘让你大伯母给你留了饭，还热着呢。”
秦思齐看着母亲的笑容，心中最后一丝牵挂也放下了。他知道，从今天起，母亲在这个世道里，将过上真正受人尊敬的日子。