震天的鞭炮声和喧嚣的祝贺渐渐平息，秦思齐小院内的气氛却并未放松，反而转入另一种紧张有序的忙碌。中举的狂喜之后，紧接着便是官方一系列严苛而繁琐的礼仪流程，这关乎新科举人的体面，更关乎对朝廷恩荣的尊崇，丝毫马虎不得。
放榜次日，便有布政使司衙门的小吏前来知会：所有新科举人，需在三日内制备好举人冠服，并至指定地点学习鹿鸣宴礼仪，以备九月十八日举办的盛宴。
冠服制备并非易事。那身象征着新身份的蓝色绸缎圆领袍、黑色儒巾以及素银带，并非随处可买，需到武昌府指定的几家老字号裁缝铺量身定制，用料、款式、颜色皆有定规，不得僭越。
秦茂才亲自陪着秦思齐，选了最好的一家瑞福祥。店内老师傅态度恭敬，测量尺寸一一记下。
看着那光滑水亮、泛着幽光的蓝色绸缎，秦茂才笑得合不拢嘴，付钱时更是眼都不眨——这不仅是衣服，更是秦家乃至整个白湖村的脸面，再贵也值得。
与此同时，礼仪演练也在紧锣密鼓地进行。地点设在贡院旁的一处官廨内，由布政使司一位面容严肃、举止刻板的赞礼官亲自教导。内容包括：
庭参礼： 如何在不同场合见主考、见布政使、见知府行揖礼，步伐的急缓、躬身的幅度、双手的位置、视线的落脚点，皆有细微讲究，务求恭敬而不显谄媚，从容而不失礼数。
祭孔礼： 鹿鸣宴前需先祭孔，三跪九叩的流程、上香的姿势，何时举案齐眉，何时下拜、奠酒的步骤，如何倾洒，倾洒多少，必须符合古制。
宴席仪态： 如何依名次入座，如何举箸不露齿、不出声、如何应对上官问话，需起身恭答，甚至如何聆听雅乐需垂目静听，不能摇头晃脑，都有无形的规矩。
秦思齐一整日下来，也被这些繁文缛节、无数细节折腾得头晕眼花，深感这举人老爷的名头背后，更复杂的社会规则与人情世故。
忙碌间隙，秦思齐并未忘记人情世故。他抽空研墨铺纸，首先给远在故乡的好友李文焕和林静之各修书一封。信中并未过多炫耀中举之事，多是描述武昌府城风貌、乡试期间的艰辛见闻，并深切问候友人近况。
他特意在信中关切询问：“此番乡试，未见二位兄台来信赶赴乡试，心中甚为挂念。不知是家中另有要事，抑或是身体欠安？盼复信告知，以解悬念。” 言辞恳切，一如往昔。友谊不应被功名所隔阂，反而更需用心维系。
接着，他备下两份厚礼。一份是上好的文房四宝和一些糕点，亲自前往蒙师周夫子居所执弟子礼甚恭，深深叩拜，感谢其当年的启蒙教诲之恩：“若无恩师昔日悉心教导，奠定根基，焉有学生今日之微末成就？” 周夫子老怀大慰，捻须含笑，连声道好。
另一份是秦思齐买的一幅名家字画和茶叶，送至严教习居所。同样大礼参拜，感谢严教习多年来的指点与提携。秦思齐做得周到体面，令两位师长都深感面上有光。
处理完这些，他心中还惦念着赵明远。放榜至今已两日，赵家毫无消息，结果不言而喻。他怕好友钻了牛角尖，便寻了个空档，怀着几分担忧，前往赵府探望。
谁知一到赵府，情形却大出他所料。想象中的愁云惨雾、长吁短叹并未出现，反而听到院内传来赵明远中气十足、甚至略带笑闹的指挥声：“哎哎，那个紫檀木盒子！对！就是那个！小心点搬！”
进门一看，只见赵明远正撸着袖子，指挥着几个小厮丫鬟翻箱倒柜，厅堂的八仙桌上，竟已摆着好几样用锦盒、木匣装着的精美物件。
赵明远一见是他，立刻丢下手中的事迎上来：“思齐！你可算来了！正想着弄好了就给你送过去呢！比考前埋头苦读时还要开朗活跃几分，全然不见前几日病榻上的颓唐。
秦思齐一时愕然，被这热火朝天的景象弄得有些懵：“明远，你这是在忙什么？”
赵明远拉着他走到桌边：“还能忙什么？给你准备贺礼啊！”，逐一打开那些盒子匣子。里面的礼物果然如他所言。
首先是一方金灿灿的黄金镇纸！镇纸被巧匠雕琢成一只憨态可掬、却又奋力向上攀爬的蟾蜍，蟾蜍下方是层叠的云纹和桂枝，寓意“蟾宫折桂”，精美绝伦。最特别的是，镇纸光滑的背面，竟以精妙的刀工刻着一首诗：
“古来问学须磋磨，要令平直无偏颇。
金蟾虽沉压千纸，不及君心志嵯峨。”
这诗既点了镇纸的用途（压平书纸，喻学问需扎实平直），又暗含了对秦思齐坚韧不拔意志的赞美，幽默而又不失文雅。
接着，赵明远又打开另一个木匣，里面是一套堪称顶级的文房用品：湖州产的极品紫毫笔数支、徽州李廷珪墨数锭、泾县宣纸一刀、以及一方歙州龙尾山金星旧坑砚。这一套加上黄金镇纸下来，价值不下五百两白银，奢华至极，却又实用无比。
赵明远得意洋洋地挑眉：“如何？我想了整整一宿！既不能流于俗套，送些金银阿堵物；又要实实在在能用得上，助你将来殿试夺魁；最后嘛，还得让你以后每次用到，就能想起我这落第好友的一片苦心！”
秦思齐看着这些价值连城，又充满巧思和情谊的礼物，尤其是那方刻着诗的金蟾镇纸，再看着赵明远那强装豁达、插科打诨却难掩眼底深处那一丝失落的模样，心中顿时百感交集，又是感动万分，又是为好友酸楚不已。
秦思齐明白，这是好友在用他特有的、近乎挥霍的方式，在表达最真挚的祝贺，同时也是在努力地自我排遣，用一种极致的热情来掩盖落寞，不让自已中举的喜悦成为刺痛他的锋芒。
秦思齐笑道：“明远你这真是下血本了！”
赵明远大手一挥，洒脱道：“哈哈！收下就好！跟我还客气什么！等你将来当了阁老，记得提携兄弟我去江南做个富家翁就行！”