午后的阳光透过稀疏的云层，洒在层叠的茶山上。嫩绿的新芽在微风中轻轻摇曳。
秦思齐带着赵明远，缓步而行。沿途遇到的族人，远远看到他俩，脸上的表情就会变得复杂——敬畏、疏离、甚至是一丝恐惧取代了往日的热情。
秦思齐热情的打招呼，族人停下脚步，也是回应一声：“思齐，赵少爷好！”随即低下头匆匆加快脚步离开。
赵明远感受到了这种氛围的变化。昨夜祠堂前的血，新立的规约，还有秦思齐展现出的铁腕形象，已经烙印在每个族人心中。敬畏是有了，但隔阂的墙，也悄然筑起。
秦思齐神色平静，只是淡淡地说：“走吧，前面就是茶园了。”他目光扫过那些仓惶而走的族人背影，眼底深处依旧有一丝无奈。
山路渐陡，茶树的梯田如绿色的台阶般向上延伸。赵明远虽出身富贵，但缺乏爬山锻炼，走了一段便有些气喘吁吁，额角见汗。他看到路边一块较为平整的大青石，便道：“思齐，稍歇片刻可好？”
“嗯。”秦思齐点点头，也在旁边一块石头上坐下。山风拂过，带来茶树的清香，也吹散了少许燥热。
赵明远抹了把汗，望着眼前这片孕育了财富的茶田，沉默良久。
终于，他忍不住将心中盘旋已久的困惑问了出来，声音带着不解和一丝不易察觉的失落：“思齐，你以前总说乡里人淳朴老实，重情重义。可这次回来，我看到的为何满眼都是贪婪？为了一点银钱，不惜毁掉全族的信誉，这就是你说的老实吗？”
秦思齐没有立刻回答。他深邃的目光投向远处连绵起伏的青山，又缓缓扫过山脚下那些虽然有了改善、但依旧称不上富足的村落屋舍。他转过头，目光落在赵明远年轻而困惑的脸上，看得赵明远心头莫名一紧，甚至有些发毛。
良久，秦思齐才轻轻叹了口气，那叹息声仿佛融入了山风之中。
他的声音低沉：“明远，不是族人天生贪婪。是穷怕了。”
“穷怕了？”赵明远不解。
秦思齐抓起一把脚下的泥土，土里混杂着细小的碎石：“嗯，你看这土，看着还行，可种粮？收成薄得可怜，勉强糊口。一年到头，野菜、杂粮、混着一点点糙米，能填饱肚子就是老天开眼。寒冬腊月，衣不蔽体，冻饿而死…并非传说，而是许多老人孩童亲历的噩梦。”
他的声音平静，却勾勒出一幅令人窒息的贫苦画卷。赵明远出身钟鸣鼎食之家，锦衣玉食是常态，虽知民间疾苦，但“冻饿而死”四个字从秦思齐口中说出，带着血淋淋的真实感，让他心头巨震。
秦思齐松开手，泥土簌簌落下：“茶山出现之前，白湖村就是这样的地方。明远，当你和你的家人挣扎在死亡边缘，突然看到这样一条路，你会怎么做？是继续在泥泞里挣扎，等待不知何时降临的死亡，还是…不顾一切地冲上去，哪怕知道那路可能不稳，可能危险，也要抓住这唯一改变命运的机会？”
赵明远哑然。他设身处地一想，答案几乎不言而喻。求生的本能，对财富的渴望，在极度的贫困面前，足以压倒一切道德和远见。
秦思齐加重了语气：“所以，他们不是贪婪，是被贫穷扭曲了心智，被这突如其来的捷径晃花了眼。秦老六也好，那些跟风的人也罢，他们看到的，不是砸招牌的后果，不是赵府的雷霆之怒，而是眼前唾手可得的铜钱，是终于能让家人吃上一顿饱饭、添件新衣的可能。至于长远？明天能不能活过还不知道，谁去想那么远？”
赵明远沉默了，心中的愤怒和鄙夷被一种沉重的悲悯所取代。
“那就这样放任他们犯错？”赵明远不甘心地问。
“犯错？”秦思齐嘴角勾起一抹苦涩而洞悉世情的弧度，“明远，犯错是最正常不过的进步阶梯。你以为这次严惩之后，贪婪就会彻底消失？不会的。只要利润还在，只要财富还在增长，诱惑就永远存在。下一代人，下下代人，依旧会有人前仆后继地犯同样的错误。因为财帛动人心，这是亘古不变的道理。”
他顿了顿，看着赵明远震惊的眼神，继续道：“一个家族，人多了，心就杂了。有钱了，下一步会是什么？有人会想着盖更好的房子，买更多的地，这是好的。但也有人，会一头扎进赌坊妓院，挥霍无度，甚至沾染上更恶的习气…这些东西，会像附骨之疽，随着财富一同滋生蔓延。这是人性，也是我们必须要面对。”
赵明远听得心惊肉跳：“那就用族规死死约束？像昨夜那样？”
秦思齐摇摇头，目光投向祠堂的方向，仿佛看到了那根染血的吊架：“祠堂前的木架，永远不会缺少吊在上面的人。族规是最后的底线，是悬在头顶的利剑，它能震慑，能惩罚，但它…阻止不了人心的堕落。它只能保证，当有人越过底线时，有力量将其拽回来，代价是鲜血淋漓。”
秦思齐的语气陡然变得坚定：“但是明远！即便如此，我依旧会带领族人走下去，带领他们富下去！”
赵明远不解问道：“为什么？”
秦思齐站起身，指向山下在田里小心翼翼劳作的族人身影：“因为我是他们供养出来的！我的族人们大部分都是勤劳本分之人。我要让族人多去读书明理，去开拓眼界，尽可能达到仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱！”
山风吹动秦思齐的衣袂，他清瘦的身影在茶山的背景下显得异常挺拔。赵明远看着他，仿佛第一次真正认识这位好友。
那份在洞悉人性黑暗后依然执着向前的信念，那份明知前路荆棘仍要负重前行的担当，深深地震撼了他。这不是书本上的圣贤道理，这是一个从泥泞中挣扎而出，背负着整个族群希望的少年。