秦大安对着大夫道：“劳烦大夫，今晚在白湖村休息一晚，明日一早安稳送您回县城。这是二两诊金药费，您收一下。”大夫便跟着秦大安去往住处。
秦思齐走到秦茂山身边，低声道：“茂山叔，明远这几日就在您家叨扰了。”他需要赵明远这个见证者留在白湖村看着一切的发生。
秦茂山点点头：“无妨。明远少爷是贵客，就是委屈他了。”他疲惫地揉了揉眉心。
秦思齐安排赵明远随村长回家休息。赵明远经历这样的一夜，此刻坐在安静的堂屋里，捧着热茶，才感到紧绷的神经稍稍放松。
秦思齐并未立刻离开，他看向秦茂山：“茂山叔，雷霆手段已施。然则，要想让族人真正心服口服，长久遵守规约，单靠严刑峻法，恐非长久之计。”
秦茂山抬起头，眼中带着询问。昨夜秦思齐的铁腕，让他震撼不已。
秦茂山叹了口气，语气复杂：“思齐，你做的已经够多了。昨夜那规约，老叔我心里佩服你的杀伐果断。族人心中，怕是已埋下了畏惧多于敬服的种子。”
秦思齐沉默了一下，缓缓道：“茂山叔，非常之时，当行非常之法。若不如此，不足以震慑贪婪，不足以平息赵府怒火，畏惧总比毁灭好。”
他话锋一转：“但您说得对，仅靠畏惧，难以持久。要想族人真正认同规约，维护这份基业，还需从根子上着手。一是公平，二是希望。”
“公平？希望？”秦茂山和秦茂才有些不解。
秦思齐整理一下脑中思绪：“正是。茂山叔，恕侄儿直言。这几年，茶园收益节节攀升，但族人实际拿到手的红利，增长却有限。大部分收益，都投入了修祠堂、修路、买族田这些公事上。公事固然重要，但族人的生活改善，才是根本。”
秦茂山脸色微变，嘴唇动了动：“思齐，修祠堂是光宗耀祖，修路买田是惠及全族…”
秦思齐打断茂山叔的话：“这些都没错，但族人辛苦劳作一年，盼的是手里能多几个活钱，改善自家的茅屋，给儿女添件新衣，买点油盐肉食！公事投入过大，分到各家各户的红利不足，久而久之，难免有人心里不平衡，觉得付出与回报不成正比，这便是滋生贪婪的土壤之一！秦老六等人，未必生来就是恶人，其中未必没有家境困窘、眼红他人之故！”
秦茂山被这番话震住了，脸上青一阵白一阵。他从未从这个角度想过问题。他一直觉得，自已带领大家修桥补路，把祠堂修得气派，是为全族谋福利，是功德。现在被秦思齐点破，才惊觉可能忽略了最根本的东西。
秦思齐继续道：“我建议，从今年起，茶园收益的八成，必须实实在在地分到参与劳作的族人手中！余下两成，作为族产公费。这两成公费的使用，也需透明公正，账目定期公布。”
“八成？！”秦茂山倒吸一口凉气，“那修路架桥、族中祭祀、抚恤孤寡…钱从哪里来？”
“修路架桥，量力而行！不必处处追求气派！抚恤孤寡，本就应从公费中支出，这是应有之义。茂山叔，让族人真正富足起来，手里有活钱，心里有奔头，这才是杜绝私心、凝聚族心的根本！否则，再好的规约，也挡不住人心思变！”
秦茂山沉默了，眉头紧锁，显然在进行激烈的思想斗争。
秦思齐又抛出了更尖锐的问题：“还有一事，我困惑已久。柳秀才在村中设塾也有五六年了，我之前就在府城打听过，他学问扎实，教导也算用心。为何我族子弟，至今连一个过了府试的都没有？当初我离村赴武昌前，曾向您提议，若有天资聪颖、肯用功的子弟，当资助其前往府城，拜名师，开阔眼界。此事，您似乎…并未真正放在心上？”
秦茂山的脸彻底涨红了，带着一丝被戳穿的窘迫和自责：“这…唉！思齐，我老糊涂了！总想着…读书耗费太大，去府城一年就要三十多两银钱...且跟你相比，他们实在一般，有你读书就够了。不如把银钱用在看得见的修路上…柳秀才教教识字算数就够了。是我短视了！”他重重地捶了一下自已的腿，满是懊恼。
秦思齐看着村长自责道：“茂山叔，您无需过于自责。您带领族人走到今日衣食渐足，已是莫大功劳，方圆十里，谁不称道您是位好村长？白湖村能有今日，您居功至伟。只是，治村如同行船，过了险滩，便需看得更远。”
秦思齐望向窗外的茶山：“茶叶给了我们财富，但若族中无人，这财富便如无根之木。没有读书人，没有明白事理，懂得经营能在官府说得上话的子弟，我们永远只能仰人鼻息！焉知他日会不会因我族无人而生其他变故？子孙后代的前程，又岂能只困在这茶山之上？”
赵明远在一旁静静地听着，心中掀起波澜。他没想到秦思齐在如此高压之后，还能如此冷静地思考族中教育的缺失和长远发展。这份眼光和胸怀，让他深感敬佩。
秦思齐最后道：“所以，我建议，族中公费的两成里，拿出一半，专门用于资助有天分、肯上进的子弟，前往府城、甚至省城求学！束脩、膏火、笔墨纸砚、往来路费，皆由族中承担！让读书的种子，在白湖村真正生根发芽！如此，族人看到希望，知道子孙有更好的出路，才会更加珍惜眼前这份来之不易的茶业根基！”
秦茂山想了片刻：“是叔糊涂，只顾了眼前，就这么办！八成红利分给族人！公费两成，一半投入族学！我这就去跟族老们商议，立下章程！”
看着秦茂山重新焕发精神，步履匆匆地去找族老，秦思齐才稍稍松了口气。他转头对赵明远道：“明远，让你见笑了。村中琐事繁杂，积弊非一日之寒。”
赵明远由衷道：“思齐，我今日方知何为治大国若烹小鲜，明远受教匪浅。”
秦思齐道：“待思文哥他们伤势稍稳，能经得起路途颠簸，便启程回武昌。经此一遭，想必他们…也长了记性。”
秦思齐拍拍赵明远肩膀：“你先歇息，养足精神。明日有时间我带你去茶园看看。”
秦思齐离开村长家，缓步走向大伯秦大安家。
第二日清晨的阳光下，路过自家长久未回来居住，而破败的老屋时，他脚步微顿。低矮的土坯墙，茅草屋顶已经塌陷了一角，门扉歪斜，窗木朽坏。
赵明远跟在他身边，看到这摇摇欲坠的房子，眼中充满了难以置信：“思齐这就是你家？”他无法想象，思齐竟然是从如此贫寒之地走出。
秦思齐神带着怀念道：“嗯。若非恩师教导，你可见不到我。”两人说说笑笑走向大伯家。
堂屋里，大伯母王氏正坐在床沿，小心翼翼地给趴在床上的秦思文、秦思武兄弟喂着稀粥。两人赤裸的上身缠满了白布，隐隐透出血迹，脸色苍白，神情萎靡痛苦。
见秦思齐进来，王氏连忙起身，脸上挤出一丝笑容：“思齐来了？吃过了吗？”
秦思文和秦思武则瞬间僵住，停止了吞咽的动作，目光躲闪，不敢与秦思齐对视。昨夜祠堂前的鞭笞、吊起示众，尤其是最后那“削除族谱、逐出宗祠”的规约宣读，如同梦魇，让他们在秦思齐面前抬不起头来。他们曾是秦思齐最亲近的堂兄，一起掏鸟窝、采野果，如今却成了被当众严惩的罪人。
秦思齐走到床边，看着两位堂哥背上渗血的布条，沉默了片刻。他拿过一碗粥，用勺子搅了搅，递到秦思文嘴边。
秦思文身体一颤，别过头去，声音嘶哑哽咽：“思齐不用…我自已来…”
秦思齐的手停在半空，看着两位堂哥鸵鸟般逃避的姿态，心中涌起一股复杂的情绪。他放下碗，说道：“大哥，二哥，你们何必跟我变得如此疏远，以后在武昌府没事多来小院走动。”
秦思文和秦思武脸瞬间涨得通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
秦大安刚好走进来，看到这一幕，叹了口气，替儿子们解释道：“思齐，你别怪他们。是我让他们少去打扰你的。你要埋头苦读，考取功名。我怕他们耽误你读书…”
看着堂哥背上刺目的伤痕，没有再多问昨夜之事，反而带着一丝追忆的笑容，对旁边赵明远说道：“明远，你可知道，我这两位兄长，小时候可是爬树掏鸟窝，下河摸鱼虾的小能手，没有他们不敢的。有一次，我们仨去后山发现野蜂蜜…”
秦思齐绘声绘色地讲起小时候三人和大伯如何分工合作，用烟熏蜜蜂，获取蜂蜜的往事。
随着秦思齐的讲述，秦思文和秦思武紧绷的身体渐渐放松下来。那些童年记忆，涌上心头。他们偷偷抬眼看向秦思齐，看着堂弟脸上温暖的笑意，仿佛又看到了当年那个出谋划策的小堂弟回来了。
秦思武忍不住咧了咧嘴，牵扯到背上的伤口，痛得嘶了一声，却还是忍不住插嘴道：“…那次可赚好了多少钱，还去了县城…”
秦思文也低声接话“可不是！还在县城吃了一顿好的…”
秦思齐拿起药碗，再次递到秦思文嘴边：“哥，趁热吃，早些好起来。”
这一次，秦思文没有再躲避。他眼眶微红，就着秦思齐的手，大口吃了起来。秦思武也默默地自已端起碗喝起粥。大伯母在一旁看着，偷偷抹了抹眼角。
秦思齐又对赵明远笑道：“明远，你瞧，我这两位兄长，骨子里还是当年带我疯玩的哥哥。在武昌府城，他们或许觉得自已是微不足道的小吏，但在白湖村，在这片大山里，他们依旧是能爬最高的树的汉子。”
看着消除隔阂的堂哥，又闲聊了一下府城的事情后，让其休息。
秦思齐站起身，脸上恢复了惯有的平静道：“走，明远。带你去看看白湖村那几棵百年茶树。”