翌日清晨，秦思齐照例早早起身在书房早读自习！吃完母亲准备好的早饭，便裹上棉袍，再次走向那条熟悉的路径镖局。
到了镖局门口，柜台后的老镖师王把头，脸上立刻堆起熟稔的笑容：“秦先生，今日…”
秦思齐几乎能猜到王把头的下一句——“今日还是没有…”
然而，王把头话锋一转，转身从柜台后面一个匣子里，取出一用油纸仔细包好的信！
“今日您算是来对了，昨儿傍晚才到的！白湖村来的！秦先生您看看，是不是？”
是白湖村的信！一时竟说不出话来，只能对着王把头用力点头，顿了片刻道：“多谢王把头！一点心意，给兄弟们打酒驱寒！”从怀中掏出比平时多一倍的铜钱塞过去。
“秦先生太客气了！使不得使不得！”一只手已经悄然收下，“您快回去看信吧！家里人肯定也惦记着呢！”
秦思齐揣着这封小跑着回到了小院。扬着手中的信，声音里充满了喜悦：“娘！来信了！白湖村来信了！”
“真的？！”秦母快速几步走上前来：“开看看！族里都好吗？粮食够不够？房子有没有塌…”
信很长。村长详细地述说了白湖村的情况：洪水没有直接冲垮村子，但山洪冲毁了上游的堤坝，导致下游大片农田被淹，村子的低洼处也进了水，淹了几户人家的房子，所幸人畜都及时撤到了高处，无人伤亡。
但秋粮没有多少粮食，加上瘟疫阻隔，村里一度非常艰难，靠着族里公仓的一点存粮和山上的野菜野果勉强支撑。收到秦思齐寄来的信，得知武昌疫情平息，又得了三个府城胥吏名额的天大好消息，族里简直是炸开了锅！连说秦家出了麒麟儿，光宗耀祖！
村长表示，等过了年，开春化冻，道路好走些，他就亲自带着人，来武昌府城办理胥吏入职。
秦思齐一字一句地念给母亲听。秦母念着：“活着就好，房子淹了还能再盖…人没事比什么都强…”
看完信，安顿好母亲，立刻出门，直奔秦记酒楼。他要将这个好消息告诉秦茂才父子。
秦茂才看到秦思齐开心进来，心里就猜到了几分，急切地问：“可是有信了？”
“茂才叔！有信了！白湖村没事！”秦思齐将情况简要说了一遍，尤其强调了族里人都平安，村长年后就带人来府城。
秦茂才听完，放下心道：“没事就好！思齐中午别走了！就在这吃！咱们庆贺庆贺！”
秦思齐笑着婉拒：“茂才叔，您的心意我领了。今日还有事，约了文焕要去赵府看望明远。改日，咱们再好好聚！”
秦茂才连忙道，“那行！思齐你快去！家里有啥要帮忙准备的，尽管开口！”
告别了秦茂才，秦思齐脚步轻快地走向市集。他精心挑选了几样礼物：一盒上好的“桂香斋”酥糖，一匣子时新果脯。
回到小院不久，门外便响起了熟悉的马蹄声和车辕声。李文焕如约而至，看到秦思齐手中的礼物，李文焕笑道：“看来思齐是早有准备啊！明远那小子看到你，怕是要乐疯了。”
两人登上马车。车厢内温暖舒适，铺着厚厚的毛毡。马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，向着赵府驶去。
到了赵府门口，李文焕让小厮前去通报。很快，赵府的大管家亲自迎了出来，对着李文焕和秦思齐恭敬行礼：“李公子，秦公子，老爷请二位花厅叙话。”
花厅内，赵明远的父亲赵万财正端坐主位品茶。到李文焕和秦思齐进来，他放下茶盏，脸上露出温和笑容：“文焕来了，思齐也来了。坐吧。明远正在书房用功，已让人去唤他了。”
两人恭敬行礼问安，在下首坐下。赵万财简单询问了李文焕父亲李通判的近况，李文焕谨慎应答，言简意赅。秦思齐在一旁听着。
正说着，花厅外传来一阵急促的脚步声，伴随着一声带着无限委屈的呼喊：“思齐！文焕！你们可算来了！救命啊！”
话音未落，一个身影如旋风般冲了进来！正是赵明远！直接无视了端坐上首的父亲，张开双臂，如同溺水之人抓住了浮木，朝着秦思齐和李文焕就扑了过来！
“思齐！你个没良心的！为什么不来陪我读书！你知道我这几个月是怎么过的吗？！”赵明远一把抓住秦思齐的胳膊，声音带着夸张的控诉：
“那两个夫子！简直就是活阎王！每天天不亮就被揪起来读《四书》，读到日上三竿！刚想喘口气，又是《五经》！午后还要写策论！写不好就要重写！重写！写到掌灯时分！连吃饭都有人盯着，生怕我偷懒！晚上还要温书！这日子简直不是人过的！”
他连珠炮似的吐槽，语速快得惊人，唾沫星子都快喷到秦思齐脸上：“我爹！他比夫子还狠！背错一个字，脸色能黑半天！写错一笔，能唠叨一炷香！
我连院子门都出不去！想去看看思齐你，说怕我分心！我就像被关在笼子里的金丝雀！不！金丝雀还能唱歌呢！我连哼哼两声都要被说玩物丧志！”
他越说越激动，手舞足蹈，仿佛要将这几个月积压的苦闷一股脑儿倾泻出来：
“思齐！你要是早点来陪我多好！咱们俩一起，还能互相打打掩护，说说话解解闷！我一个人对着那两个夫子，还有我爹那张冷脸，都快憋出病来了！你说你是不是不够意思？是不是？” 他瞪着秦思齐，眼神里充满了“哀怨”。
秦思齐听着他这机关枪似的吐槽，看着他这副苦大仇深的模样，忍俊不禁，只能无奈地笑着，连声道：“是是是，我的错…” 却也不多做解释。
一旁的李文焕早已笑得前仰后合，用折扇指着赵明远：“明远！你这…哈哈哈…你这哪里是读书，分明是坐牢啊！哈哈哈…”
而端坐上首的赵万财，脸色已经由起初的平静，转为铁青，最后几乎要黑如锅底！他端着茶盏的手微微颤抖，额角青筋隐隐跳动。自已煞费苦心为儿子请名师、严加管教，盼其成才光耀门楣，在这不孝子口中竟成了“活阎王”、“坐牢”？
还当着外人的面如此肆无忌惮地抱怨！赵伯父只觉得一股怒气直冲顶门，胸口气血翻涌。他强忍着没有当场发作，重重地将茶盏顿在几案上，发出哐当一声脆响！
这声响终于惊醒了沉浸在控诉中的赵明远。他回头一看父亲那山雨欲来的脸色，吓得一缩脖子，但随即眼珠一转，一把拉住秦思齐和李文焕的胳膊，大声道：“爹！思齐和文焕远道而来，孩儿带他们出去转转，领略一下我武昌城劫后新貌！就不在家打扰您清静了！”
说完，也不等赵万财回应，几乎是拖着两人，逃也似的冲出了花厅！留下赵万财一人，对着空荡荡的花厅和那杯凉透的茶，气得浑身发抖，却又无可奈何！