两人相对而坐。秦思齐并未立刻饮茶，而是开门见山，语气平静却带着一股沉甸甸的力量：
“大师，晚辈先有一问。此番武昌大疫，生灵涂炭，尸骸枕藉。
宝刹香火鼎盛，信徒如云。然晚辈所见，寺中僧众，除诵经超度、施舍些许粥水外，可曾如王济民神医那般，深入疫区，悬壶济世？可曾如府衙小吏般，奔走于街巷，清秽防疫？可曾如城外农夫般，忍饥挨饿，将口粮省出以济他人？”
永信和尚捻动佛珠的手指微微一顿，神色不变：“阿弥陀佛。佛法慈悲，普度众生。僧众诵经祈福，超度亡灵，亦是消灾解厄，安定人心。至于施药防疫，自有官府与医家担当。僧侣持戒清修，自有其本分。”
“本分？”秦思齐微微提高了声音，眼中锐光闪现：“大师所言本分，是枯坐山林，念经自了？还是入世济人，践行慈悲？
佛说‘我不入地狱，谁入地狱’。地狱何在？岂非正是那哀鸿遍野的疫区？岂非正是那饥寒交迫的贫民窟？武昌城危难之际，贵寺拥有良田千顷，僧舍百间，粮仓盈实，更有众多通晓文墨、精力充沛的僧才。
若能将部分田产所出用于赈灾，若能将部分精舍辟为临时病坊，若能让识文断字的僧人参与防疫文书抄写、甚至开蒙教导流民孤儿…这难道不是更大的慈悲？不是更契合‘普度众生’之宏愿？为何只见诵经祈福，不见躬身入局？”
秦思齐的质问如同连珠炮，直指核心。他结合自身在府衙的见闻，将儒家“经世致用”的理念与对佛门避世倾向的批判，毫无遮掩地倾泻而出。这已不是简单的请教，而是激烈的思想交锋！
永信和尚脸上的平静终于被打破，眉头微蹙，眼中闪过一丝愠怒。秦思齐的言论，在他听来，几近离经叛道，是对佛门清修传统的巨大挑战。他沉声道：“小施主此言差矣！佛门清净地，非世俗衙门。僧侣持戒修行，以求解脱，弘扬佛法，教化人心，便是对世间最大的贡献！
若如施主所言，让僧众去行医防疫、管理流民，岂非乱了法度，本末倒置？且寺产乃十方供养，用于供奉三宝，维系法脉，岂能轻易挪作他用？”
“法度？本末？”秦思齐毫不退缩，反而露出一丝略带讥诮的笑意，“大师，佛门广厦千万间，田产免税免役（明代僧道有优免特权），坐拥巨大财富与人才，却以‘清净’、‘法度’为由，置身于人间疾苦之外，心安理得地接受苦难众生的供养，这难道就是‘慈悲’？就是‘普度’？
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。我儒家士子尚知‘穷则独善其身，达则兼济天下’。佛门讲‘众生平等’，讲‘无缘大慈，同体大悲’，何以在危难之时，却成了‘独善其身’的借口？这庞大的资源，若不能用于济世安民，岂非辜负了十方信众的供养？岂非有悖佛祖‘利乐有情’之本怀？”
他顿了顿，抛出了更尖锐的问题：“再者，天下赋税，皆取之于民，用之于国。贵寺田产丰饶，僧众众多，既不事生产（主要指农业、徭役），又不纳赋税，于国无丝粟之供，于民无尺寸之功。坐享其成，岂是长久之道？
晚辈斗胆进言，佛门欲得长久尊重，非仅靠诵经祈福，更应走出山林，承担社稷责任！或兴办义学，教化乡梓；或参与救灾，扶危济困；甚至依法缴纳应缴之赋税！如此，方显佛门与国同休、与民同戚之担当！方不负‘慈悲济世’之名！”
“缴税？”永信和尚终于忍不住，声音陡然拔高，白眉竖起，手中的佛珠也停止了捻动。秦思齐这番话，简直是在动摇佛门赖以生存的根基！历朝历代，佛道免税免役乃是朝廷恩典，是天经地义！这年轻人竟敢如此大逆不道地提出要僧侣纳税、承担世俗劳役？还要僧侣去管理流民、办义学？这简直是将佛门等同于世俗衙门了！
禅室内的空气仿佛凝固了。老和尚胸膛起伏，显然被秦思齐这番结合了儒家入世精神，带有后世理念的“离经叛道”之言深深刺痛和激怒了。他瞪着秦思齐，眼中怒火与难以置信交织。
然而，就在这剑拔弩张的时刻，秦思齐看着老和尚因惊怒而涨红的脸，看着他眼中那份被触及根本利益和固有观念而产生的强烈反弹，心中积郁的那股愤懑与困惑，却奇异地消散了许多。
他忽然觉得眼前这一幕有些荒诞，又有些真实。这不正是世间常态吗？触动利益，比触动灵魂更难。他并非要砸了和尚的饭碗，只是将心中所想，这瘟疫血火中淬炼出的思考，毫无保留地说了出来。
秦思齐脸上的讥诮消失了，取而代之的是一种清澈的了然和释然的微笑。这笑容里没有胜利的得意，只有一种“我说出来了”的轻松和对世间固有藩篱的无奈认知。
永信和尚也正怒视着秦思齐，准备以更严厉的佛理予以驳斥。但当他看到秦思齐脸上那抹突然绽放的、毫无攻击性的、甚至带着点少年意气的清澈笑容时，满腔的怒火如同被戳破的气球，瞬间泄了大半。他愣住了。
是啊，眼前不过是一个心忧黎庶、见识了人间惨状、胸中块垒难平的年轻人。他的言论固然惊世骇俗，甚至大逆不道，但其出发点，竟是为了让佛门更好济世，让庞大的宗教资源真正利民！这份赤子之心，这份“虽千万人吾往矣”的勇气，这份敢于向千年传统问诘的锐气…细想之下，其内核，竟与佛家倡导的“大慈悲心”、“无畏布施”隐隐相通！只是路径截然不同罢了。
老和尚一生参禅，追求明心见性。此刻，他仿佛在秦思齐这离经叛道的言论和清澈的笑容中，看到了一种另类的“直指人心”。
脸上的怒容渐渐褪去，紧锁的眉头缓缓舒展。捻动佛珠的手重新恢复了节奏，眼神变得复杂而深邃。最终，他看着秦思齐那坦荡的笑容，自已竟也不由自主地的笑了，仿佛勘破某种执念。
禅室里紧绷的气氛，在这无声的相视而笑中，骤然冰释。
“阿弥陀佛…”永信和尚长长地宣了一声佛号，声音恢复了平日的沉静，却多了一份难以言喻的感慨，“小施主心系苍生，胸怀激荡，言辞虽如刀锋，然其心可悯，其志可叹。老衲受教了。” 他没有赞同，也没有反驳，只是承认了对方话语中那份真实的力量。
秦思齐也收敛了笑容，郑重地合十回礼：“晚辈言辞冒犯，多有得罪。只是心中块垒，不吐不快。大师海涵。”
一场看似激烈的儒释碰撞，最终在这奇异的相视一笑中归于平静。没有输赢，只有思想的激荡与对彼此立场的重新审视。秦思齐心中那份因瘟疫和世情带来的巨大困惑，在酣畅淋漓的倾诉和老和尚最后那意味深长的笑容中，似乎得到了某种程度的宣泄与安放。
他起身告辞，去隔壁接回了听得云里雾里的母亲。刘氏抱着那本崭新的《金刚经》，如同抱着护身符。母子二人踏着夕阳的余晖，缓缓走下洪山。秦思齐搀扶着母亲，回望那暮色中巍峨的宝通禅寺，心中一片澄澈。