周夫子也不推辞，笑着让秦思齐坐下，让小厮上茶。他饶有兴致地看了看茶叶，点点头：“好东西，思齐你有心了。”
两人寒暄了几句近况。秦思齐犹豫了一下，还是提起了上午去郑夫子家的事情，声音低沉：“夫子，学生今日上午先去拜望了郑夫子，未曾想郑夫子他已在九月疫中仙逝了…” 他说着，眼圈又有些发红。
周夫子脸上的笑容消失了，取而代之的是一声长长的叹息。他放下茶罐，走到窗边，望着院中的翠竹，沉默良久。
“郑兄…唉！”周夫子声音带着哽咽，“我与他相交二十余载，亦师亦友。他性情方正，学问扎实，育人无数。这消息我早已知晓。只是每念及此，痛彻心扉！大疫无情，竟夺我挚友，损我武昌文脉！”
转过身，眼中含着泪光道：“你能在此时，不忘师恩，亲往祭奠，在灵前执弟子礼奉茶，郑兄泉下有知，必感欣慰。思齐啊，尊师重道，此乃读书人之本。你今日之举，老夫看在眼里，甚慰！甚慰！”
周夫子重新坐下，看着秦思齐的目光充满了赞许和慈爱：“郑兄虽去，但他的精神，他的教诲，当由你等学子铭记传承。我观你言行，沉稳有度，知进退，明事理，在府衙历练一番，亦是难得的人生学问。郑兄若知你如此，定也会含笑九泉。”
周夫子话锋一转，语气变得轻松了些：“好了，逝者已矣，生者当勉励。思齐，以后若无要事缠身，常来我这着坐坐。老夫虽老，但学问尚在。你我亦可探讨些学问，说说这世道人心。读圣贤书，亦需观当世事。你在府衙所见所闻，未必不是一部活生生的《资治通鉴》。”
秦思齐心中感动，连忙起身行礼：“夫子厚爱，学生感激不尽！能常聆夫子教诲，是学生莫大的福分！学生定当常来叨扰！”
二人又闲谈了小半个时辰。周夫子问了问秦思齐在府衙的具体工作，对秦思齐精于算数全学院都知道，也随口点评了几句时政。秦思齐谨慎应答，只谈实务，不涉机要，但言语间流露出的见识和对公文措辞的理解，让周夫子频频点头。
不知不觉，日影西斜。秦思齐起身告辞。
周夫子亲自将他送到书房门口。他拍了拍秦思齐的肩膀，语重心长地说道：“思齐，临别之际，为师再赠你一言，亦是昔日郑兄常提及，亦是老夫毕生所悟。”
“世事洞明皆学问，人情练达即文章。莫负此心，处处皆可读书。”
秦思齐对着周夫子，深深一揖，久久不起：“夫子金玉良言，学生永铭肺腑！定不负夫子教诲，不负此心！”
周夫子欣慰地点点头，扶起他：“去吧。路还长。”
回到小院，母亲正在院中晾晒被褥。见儿子回来，立马问道：“周夫子如何？”
“娘，周夫子身体康健，精神很好。儿子在他那里坐了好一会儿，听了很多教诲。”秦思齐放下竹篮，帮母亲拍打着被褥上的浮尘。
秦母欣慰道：“那就好，那就好。周夫子是大学问人，你能得他教诲，是福分。”
秦思齐抬头看了看天色，日头虽已西斜，但离天黑尚有些时辰。
秦思齐对母亲说道：“娘，时辰尚早，儿子想去拜望严教习。”
秦母随即点头：“应当的！只是今日接连拜望师长，你可别太累着。”
秦思齐摇摇头：“娘，不累！我去拜访一下严教习就回来。”
回到书房，拿上早已准备好的礼物，想了想严夫子的性格，又从书架上取下几册自已誊抄整理的府衙公文摘要、邸报札记，以及这段时间记录的对策论、经义的一些新思考。便出发前往严教习府邸。
府邸毗邻府衙，环境清幽，多是些致仕官员或举人的宅邸。严崇礼的小院不大，却收拾得极为雅致。白墙黛瓦，院中植有几株遒劲的腊梅，此刻正凌寒绽放，幽香浮动。秦思齐整理了一下衣冠，上前叩响了门环。门很快开了，一个约莫十三四岁的小书童探出头来，眼神机灵。
秦思齐拱手道：“请问严崇礼严教习可在府上？学生秦思齐，特来拜望。”
小书童上下打量了秦思齐一番，见他气度沉稳，谈吐有礼，便道：“先生稍候，容小的通禀。” 转身快步进去了。
不一会儿，小书童回来，脸上带着恭敬的笑意：“秦先生，我家老爷有请。请随我来。”
秦思齐跟着书童穿过小小的庭院，腊梅的冷香沁人心脾。正屋西侧一间便是书房。书房内，严崇礼正端坐在宽大的书案后，临摹着一幅碑帖。听到脚步声，他放下笔，抬起头来。
秦思齐恭敬行礼道：“学生秦思齐，拜见教习！”
严崇礼虚扶一把：“不必多礼，坐。”他指了指书案旁的圈椅，自已也坐回主位。小书童悄无声息地奉上两杯热茶，随即退下。
严崇礼的目光落在秦思齐身上，带着审视，更带着关切：“思齐，先说说，这段时日，你都在何处？做了些什么？听闻你曾在府衙效力？” 他的消息显然比深居简出的周夫子更灵通些。
秦思齐坐定，将茶盏放在一旁，神情坦然，开始叙述：“回教习，瘟疫初起时，学生与母亲避居家中酒楼。后因机缘，得李通判大人召用，在府衙签押房帮办些钱粮账目核算之事。” 他言简意赅，只提“核算钱粮账目”，避开了献策、决策、亲历险境等细节。
“哦？核算钱粮？”严崇礼微微点头，眼中闪过一丝了然，“此乃实务根基。巨万之数出入，关乎民生根本，一丝一毫皆需谨慎。你能得此历练，亦是机缘。做得如何？” 他更看重的是学生在具体事务中的表现和收获。
秦思齐从随身携带的布包中，取出那几册整理好的公文摘要和心得笔记，双手奉上：“教习容禀。学生自知才疏学浅，唯恐有负所托，故而在办理公务之余，不敢荒废学业。
此乃学生在衙署期间，誊录整理的省、府邸报摘要，部分钱粮调度案例，以及学生对此中涉及之策论、经义要点的些许愚见，斗胆记录于此，恳请教习点拨斧正。”
严崇礼接过册子，并未立刻翻看，但秦思齐这份态度身处繁杂公务仍不忘读书思考，且能主动将实务与学问相联系，已然让他眼中赞赏之色更浓。
他放下册子，语气温和了些：“你有此心，甚好。实务亦是学问，尤其是这钱粮刑名，乃地方治理之根本。能于案牍劳形中窥见经世致用之学，便是进益。如今疫疠已除，百业待兴。府学、县学及各私塾学馆，最快也要明年开春方能重开课业。思齐，你既已辞了府衙差事，这段时日，作何打算？”