连续七日的涤秽之战，武昌城的街巷终于打扫完淤泥与垃圾。清扫过的石板路虽依旧坑洼，却露出了本来的青灰色；堵塞的沟渠被疏通，浑浊的污水裹挟着最后的秽物流入城外；低洼处的水坑被填平，泼洒上厚厚一层生石灰。
这一切变化的背后，是无数双布满血泡和老茧的手，是李通判与座城池每一个角落的身影共同奋斗的结果。
每日清晨，天光未亮，府衙前那条刚刚清理干净的街道上，便已站满了各坊的里长和保甲头目。他们同样戴着粗麻口罩，眼中带着疲惫，却也有了一丝不同于往日的精光。
李通判一身箭衣，裤脚高高挽起，沾着泥点，站在临时搭起的木台上，声音透过简易的铁皮喇叭，清晰而简短地部署当日的清扫区域、石灰分发数量、垃圾清运路线。
没有官腔，只有脚踏实地的指令，高声吩咐着：“西城根下那片死水洼，赵里长，今日务必填平！石灰要足！东市口那几堆垃圾，钱保正，你的人手翻倍，午时前清走！” 被点到名的里长保正，下意识地挺直腰板，高声应诺。
部署完毕，李通判跳下木台，随手抄起靠在墙边的一把铁锹，大步流星地走向当日最脏最累的片区。差役们紧随其后。他不再仅仅是督工者，而是成了最卖力的清理着。
哪里淤泥最深，他就出现在哪里，铁锹翻飞，污浊的泥浆溅上他的衣襟、脸庞也毫不在意。哪里搬运重物的民夫脚步踉跄，他便伸手托一把，口中还呵斥着旁边偷懒的衙役：“愣着干什么？搭把手！”
汗水很快浸透了他的后背，在深色布料上洇开大片深色的汗渍。正午毒辣的日头下，他摘下口罩一角，仰头灌下几口防疫幺水。
百姓们远远地看着，起初是惊疑，随即是难以置信的震动。那挥动铁锹的，是武昌府的堂堂通判大人！是与他们一同在泥泞污秽中打滚的官！街头巷尾，压抑的议论声如同暗流涌动：
“看！李大人真在铲泥！”
“肩膀都磨破了！昨儿我看见，血都渗出来了……”
“为了咱们这破地方，李大人这是把命都豁出去了啊！”
“跟着李大人干！清理干净了，瘟神就走了！”
无声的感召，比任何檄文都更有力量。麻木的眼神里重新燃起了光，佝偻的脊背挺直了几分。清扫的队伍里，自发加入的百姓越来越多。
铁锹、扫帚、簸箕，甚至自家的门板、破筐，都成了运输污秽的工具。武昌城在一种近乎悲壮的集体意志下，冲刷着自已身上的脓疮。
到了夜晚，李通判的身影必定出现在济疫坊那片灯火通明、呻吟与药味交织的区域。他依旧戴着口罩，穿梭在临时划分的红、黄、绿布条标识的病区之间。
他会在张济民熬得通红的双眼旁低声询问几句，会俯身看看重症区气息微弱的病患，会对着分发汤药的学徒点点头，更会厉声呵斥任何敢于在秩序上懈怠的衙役。
他的靴底沾满了坊内消毒用的石灰粉末，衣袍下摆蹭上了药渍，身影在昏暗的油灯光下拉得老长，疲惫却异常坚定。每一个看到他身影的病患家属，眼中除了对神医的祈求，此刻对这位通判大人多了层复杂的敬畏，这哪里是寻常大人，分明是把自已性命拴在疫区的桩子，用一身疲惫，撑着满城人的希望。
七日！仅仅七日！当最后一批覆盖着厚厚石灰的污秽被大车推出北城门，连呼吸都顺畅了几分。百姓们充满了干劲，感受到活下去的希望。
然而，表象之下，致命的危机正悄然逼近。
府衙库房里，存放艾草、苍术、生石灰的角落肉眼可见地空了大半。粮仓更是触目惊心，大水浸泡后抢救出来的粮食早已发霉变质，散发着令人作呕的酸腐气，根本无法食用。
济疫坊每日消耗的药材如同流水，新招募的医者和维持秩序的衙役、百姓每日的口粮，更是悬在头顶的利剑。而城外的灾民，还在源源不断地涌来，哪怕只是施舍一碗薄粥，也是巨大的负担。
秦思齐清点着最后的库存簿册。他看着连日操劳，却依旧强打精神的李通判，知道到了图穷匕见的时刻。第三步——“整肃市场，富商捐输助赈”，必须开始了！
“大人”秦思齐的声音在寂静的签押房里响起：“粮、药皆已告罄。城中富户巨贾，囤积居奇者众。该动刀了。”
李通判正就着油灯查看一份关于城外流民安置的文书，闻言，抬起头，布满血丝的眼睛里，却第一次透出几分难以决断的踌躇。他沉默片刻：“动刀动谁？是杀鸡儆猴，拿几个小商户开刀？还是…”
望向秦思齐：“擒贼擒王，直指那几家根基深厚的？”
秦思齐迎着他的目光，没有丝毫闪避。他从袖中缓缓抽出一张折叠整齐的素笺，轻轻放在李通判面前的案几上。笺上，只有寥寥几个名字，墨迹却力透纸背：
王德禄（王记粮行东主）、钱满仓（钱氏药铺东主）、孙半城（孙氏绸缎庄兼放印子钱）……正是那日用言语羞辱过他娘的人家。
秦思齐沉默片刻，给李通判定心说道：“大人，你已有答案。只是还是想从我这里听到缘由罢了。小商户刮骨吸髓，也榨不出多少油水，更震慑不了人心，反而易生民怨，道官府欺软怕硬。
唯有动这些盘踞一方富可敌国，而且是为富不仁见死不救的富商！方能立威！方能聚资！方能安民心！”
李通判拿起那张素笺，目光在几个名字上看了几眼。他自然知道这几家，都是武昌城商界跺跺脚地面都要抖三抖的人物，背后或多或少都牵扯着省城甚至京里的关系。动他们，风险极大。
李通判更敏锐地察觉到秦思齐提及王德禄时，一闪而过的异样情绪。他深深地看了秦思齐一眼，没有追问这名单背后的恩怨，只觉得此子心思之缜密、手段之果决，甚至带着的狠劲，令人心惊。
“好！”李通判猛地将名单拍在案上，眼中最后一丝犹豫被狠厉取代：“就依你！拿这些大商户开刀！立威！”
雷霆手段，迅疾如风！