周围瞬间响起一片倒吸冷气的声音和低声的咒骂。
“十八两！抢钱啊！”
“这点东西平日三两银子撑死了！”
秦茂才眼角狠狠抽搐了一下，十八两七钱银子！一咬牙，从钱袋里数出十九两碎银拍在柜台上：“十九两！剩下的不用找了！快！包结实点，搬上车！”
伙计眉开眼笑，动作麻利地将药材和酒坛用油纸、草绳层层捆扎，和秦永财一起抬上了门外的驴车。秦思齐看着车上的东西，心中稍安。
秦思齐的在回家时，急切道：“茂才叔，还得去接我娘。小院地势低洼，水都快漫进堂屋了！这雨再下，指不定被淹。” 主要是孤儿寡母，马上就是灾难中，容易遭人觊觎。而酒楼地势高，有钱茂才坐镇，有吃食，族人和小厮聚在一起，彼此也好有个照应。
秦茂才一拍大腿，催促着秦永财赶车向小院驾去。
驴车在泥泞中艰难前行。当秦思齐推开小院那扇被积水浸泡得发胀的木门时，只见母亲正挽着裤腿，赤着脚站在书房的积水中，吃力地用一只破旧的木盆，将漫进来的污水一下下舀到门外，生怕思齐的书被雨水打湿。单薄的身影显得那么无助。墙边的书桌上，放着一个包袱和吃食，显然，娘亲也在做着最坏的打算。
“娘！”秦思齐心中一酸，连忙冲进去，不由分说地扶住母亲冰冷的手臂。
“弟妹，别舀了！水只会越来越深！”秦茂才也跨进门：“赶紧收拾点紧要的东西，跟我们回酒楼！大家伙聚在一起，才最安全！”
秦母默默地点了点头。转身拿起包袱，秦思齐和秦茂才拿起粮食往外走。三人在浑浊冰凉的积水中跋涉，终于秦母扶上了的驴车。让其蜷缩在覆盖着油布的车厢一角。而后返回拿书，收拾了足足一大箱，秦茂才怕有有遗漏，又返回查找，确定没有才返回。
驴车驮着人、药材、酒坛和书籍在雨幕中再次艰难地驶向秦记酒楼的方向。车轮碾过水洼，溅起浑浊的水花。
回到酒楼安顿好母亲，秦思齐的心并未放下。他站在二楼临街的窗前，望着外面依旧滂沱的雨幕。雨水敲打着瓦片，发出连绵不绝、令人心烦意乱的声响。三日了，这雨时大时小，没有丝毫要停歇的意思。
秦茂才端着一碗刚熬好的姜汤走上楼，递给思齐，脸上带着浓重的忧色：“思齐，喝点驱驱寒。我刚打发福生又出去转了一圈打听消息……”
凑近秦思齐耳边，“粮价疯了！昨儿还能咬牙买到的糙米，今儿一早就翻了个跟头！杂粮豆子，连喂牲口的麸皮都成了香饽饽，价钱一天蹦三蹦！粮店门口排的队，比长蛇阵还长，可排到跟前，十有八九是卖完了三个字！明日早来，在另价。”
“干柴？嘿，城南老吴木匠家，把家具都给拆了，劈成柴火卖！你猜卖了多少银子？”
秦茂才伸出两根手指，晃了晃，语气满是不可思议，“足足十三两！够他平日里起五间偏房的木头钱了！就这，还抢破了头！现在啊，寻常人家想烧口热水暖暖身子，都成了天大的难事！街面上，已经涌入些灾民了！”
秦思齐默默听着，手中的姜汤早已凉透。他望着窗外被雨水冲刷的世界，仿佛看到了被洪水吞噬的家园，看到了百姓，正如同无助的蝼蚁，在滔天浊浪中挣扎求生。
面对天灾的无力感。只能看书，练字，写时策，今年乡试大概率会是水策。
雨水持续倾泻了三日。终于，长江那令人心惊胆战的洪峰，裹挟着毁灭的力量，缓缓过境武昌。坚固的府城城墙如同巨人的脊梁，在滔天浊浪的冲击下，发出沉闷而巨大的呻吟。墙体多处渗水。但古老的壁垒终究还是巍然屹立，护住了城内的居民百姓。
城墙之外，已是彻彻底底的人间地狱。
站在秦记酒楼二楼的窗口，视野稍阔。天地之间，满是浑浊的黄色汪洋。
秦茂才说着今天打听到的消息，洪水吞没了村庄，淹没了道路，吞噬了良田。偶尔能看到的，是几处地势稍高的土丘，如同绝望的孤岛，
上面挤满了人群和牲畜。上游的消息，断断续续，都像一把淬了冰的重锤，狠狠砸在人们早已脆弱不堪的心头：
“江夏县江堤溃决数十丈！死的人…漂得满江都是！”
“嘉鱼县水头过去的时候，跟墙一样高！只能站在屋顶！”
“听说…好多地方，牲畜尸体浮着…”
侥幸逃生的灾民，如同被洪水驱赶的蚁群，在灭顶之灾的恐惧和失去一切的绝望驱使下，拖家带口，沿着尚未被完全淹没的高地、残存的山梁，本能地、踉跄地向着他们认为唯一可能获得生路的地方—府城武昌而来。
起初，只是零星的逃难者。衣衫褴褛，浑身污泥踉跄着出现在武昌城高大的城门之外。他们跪在泥泞里，用尽最后的气力拍打着厚重冰冷的城门，发出凄厉得不像人声的哀嚎和哭求：
“开开门啊！青天大老爷！行行好！给口吃的吧！我已经三天没吃东西了！”
“救救孩子！孩子烧得滚烫，快不行了！求求你们！开开门吧！”
“爹娘都冲走了！就剩我一个了，让我进去吧……”
府衙还勉强维持着最后一点体面，在靠近城门的几处稍高土坡上，象征性地搭起了几个简陋得仿佛随时会被风雨掀翻的芦席棚子。
几个衙役模样的人，在泥泞中架起几口大锅，每日熬上几锅稀薄的粥。这微薄的施舍，便被更汹涌的绝望狂潮吞没。每一次施粥，都引发疯狂的争抢，瘦弱的妇孺被轻易地推搡倒地，泥浆混着泪水，哭声震天。
洪水丝毫没有退去的迹象。上游不断传来的噩耗如同催命的符。涌来的灾民从几十，迅速增加到几百，然后是成千上万！如同不断汇入的污浊溪流，最终在武昌城高大坚固的城墙下，汇聚成一片黑压压、望不到边际、散发着死亡气息的人海。
让维护秩序的官吏无法有效管理，很快就混乱起来。饥饿、疾病高烧、粪便的恶臭！还有失去家园亲人的巨大悲痛与绝望…
城内，早已谣言漫天，府衙承受着内外交煎的巨大压力。终于，一道冰冷强硬的命令从府衙深处发出：紧闭城门，铁锁加封！严禁任何灾民入城！胆敢冲击城门或攀爬城墙者，格杀勿论！同时，八百里加急，火速上报朝廷，乞求开仓放粮，调拨赈灾物资——尽管所有人都知道，这远水，救不了近火。
城头化作森然的寒光。往日肃立的府兵数量陡增，穿戴着盔甲和武器。手中紧握的长矛和硬弓，锋刃齐刷刷地对准了城墙下那片人海。弩机张开的吱嘎，指向那些手无寸铁的灾民。
“退后！统统退后！再敢靠近城门十步之内，格杀勿论！放箭了！”城头军官吼声在风雨中回荡，试图用凶悍让灾民退后。
哀求声渐渐微弱，最终化作了绝望刻骨的咒骂。绝望累积到极致，如同被压缩到极限的弹簧，终于引发了小规模的、注定徒劳的骚乱。
有人赤红着眼睛，用尽最后一丝力气扑向厚重的城门，用头、用身体疯狂地撞击。有人试图在湿滑的城墙上寻找攀爬的缝隙。迎接他们的，是城头毫不留情的箭矢如飞蝗般落下，是沉重的滚木礌石带着呼啸的风声砸下！
“嗖——噗嗤！”
“啊——！”
“轰隆！咔嚓！”
几声短促凄厉到变调的惨叫，瞬间被城下巨大的哀嚎声浪吞没。骚乱眨眼间便被粗暴血腥的武力无情镇压下去。浑浊的护城河水面上，漂浮起一两具无人收敛、被箭矢洞穿或被礌石砸得变形的尸体，随着污浊的水波缓缓沉浮...