斋长落定，秦思齐在江汉学院的日子，进入了规律而充实的运转。
每日卯时初刻，学子们先是运动跑步，而后高声诵读“四书”，或默默踱步沉思。
六艺选修之事，也由新任斋长李楚枫着手统计。这日午后讲学结束，李楚枫立于讲席旁，身姿挺拔，气度从容。他手持一份名册，声音清朗地宣布：“诸生，六艺选修之期已至。琴、棋、书、画、射、御，择其一二精进，乃我辈修身养性、通晓礼乐之道所必须。有意向者，可至我处登记。”
一时间，书斋内议论纷纷。正如赵明远所料，选择最多的，毫无意外是琴与书。琴乃君子之器，抚琴弄操是高雅身份的象征；书则是立身之本，一手好字关乎门面。
秦思齐在名册上写下笛与画。赵明远凑过来一看，咧嘴一笑，在埙和书后面打了个勾。两人相视一笑，心照不宣。
“思齐兄，真选笛？”一个略带讶异的声音响起。秦思齐抬头，是李辰阁。
秦思齐坦然点头：“嗯，笛声清越，便于携带，亦可抒怀。”
李辰阁若有所思地点点头，没再多言，赵明远则拍了拍秦思齐的肩膀，低声道：“放心，有我在，定不让你在张夫子面前丢人。”
斋长李楚枫收齐名册，略一翻看，目光在秦思齐的笛字上短暂停留一下后，将名册恭敬地呈给了周教习。
府学的讲学安排亦有其章法。每月初一、十五，会延请致仕的武昌府老进士来讲学。这位老翰林姓陈，讲起经义典故信手拈来，深入浅出，尤其对《春秋》微言大义见解独到。
每逢他讲学之日，书斋总是座无虚席，连窗外廊下都挤满了旁听的学子。秦思齐每次都凝神静听，感觉视野被大大拓宽，对“破题立骨”的理解也更深了一层。陈老翰林讲学时，李楚枫总是坐在前排最显眼的位置，提问、应答皆显露出良好的家学渊源，引得陈老频频颔首。
每月初十，二十，三十则是固定的特长课。琴艺由一位据说曾在宫廷乐坊待过的张夫子教导；书法则由府学里以铁画银钩著称的吴教谕负责；至于笛，只有秦思齐和另外两个边缘学子选了，教授乐器的张夫子看到名册时，眉头就拧成了疙瘩。
在正式面对那位据说脾气火爆、耳朵挑剔的张夫子之前，赵明远成了秦思齐的笛艺启蒙恩师。每日下学后，在小院练习。
起初的日子，依旧是“魔音”不断。秦思齐的腮帮子常常酸痛，指尖也因用力按压音孔而微微发红。赵明远则化身最严格的听众兼最毒舌的评论家：
“停！气又冲了！思齐，你是要吹笛还是要给灶膛鼓风？”
“哎哟喂，这音跑的，从武昌府跑到襄阳府去了！”
“指孔！指腹按实！漏气声比笛声还大！”
秦思齐被他说得面红耳赤，却也咬牙坚持。他骨子里有股不服输的韧劲，白天研读经义时那份专注，此刻完全转移到了这支小小的竹笛上。他反复练习赵明远教的缓送长息之法，控制着气息的力度与平稳。一遍遍调整口型，感受唇与吹孔接触的微妙角度。如何让下一个音更准、更稳。
功夫不负有心人。渐渐地，那刺耳的“杀猪声”和“破风箱”声少了。虽然吹出的曲调依旧简单、生涩，甚至常常中断，但至少单个的音节开始变得清晰、稳定，有了笛子应有的清越雏形。
他能磕磕绊绊地吹出《小开门》的前几个音了。当第一个连贯的、勉强成调的短句从笛孔中流淌出来时，连赵明远都惊讶地挑了挑眉，随即用力拍了他后背一下：“好家伙！有门儿了！我就说你行！”
秦思齐长长舒了口气，抹了把额头的汗。为了感谢赵明远这段时日“耳膜受损”的付出，这日休沐，秦思齐拉着赵明远，来到了一个巷深处，一个不起眼的小吃摊。摊主是个姓孙的老汉，支着一口热气腾腾的大锅，几张简陋的矮桌条凳摆在墙根下。
“孙伯，两碗莲藕排骨汤，再来两块三鲜豆皮！”赵明远熟稔地喊道，显然已是常客。
“好嘞！赵小相公稍等！”孙伯手脚麻利端来。
赵明远迫不及待吸溜了一大口汤，满足地眯起眼：“香！还是孙伯这口地道！”
“明远，”秦思齐放下筷子，问道好友近况：“今年过年文焕和静之两个都没有回来，不知道他俩最近怎样。”
提到旧日同窗，赵明远咀嚼的动作也慢了下来。他咽下口中的食物，从怀里那出拿出文焕托人捎来的信。说道：“思齐你是算命的吗？刚刚到的信，小厮刚刚在你付钱是拿来的。”
秦思齐打开信，看完后，给赵明远说道：“文焕没过。他说江南题目偏难，自已临场又有些紧张，发挥得不好。放榜那日，他在榜下站了许久，看着那些上榜的名字，心里…不是滋味。”
秦思齐顿了顿，模仿着信中的语气，“‘名落孙山，愧对父母师长，更无颜见父母。他这个年，就不回武昌了，留东林书院里闭门苦读，明年定要雪此耻！”
秦思齐眼前仿佛浮现出李文焕在寒风中伫立于榜前，落寞又倔强的样子。他能体会那份失落与不甘。院试，是无数读书人迈向功名的第一道真正门槛，多少人倒在其下。只能感慨好友遭遇，无法安慰其心。
秦思齐又问起另一位好友林静之。赵明远拿出信笺，递给秦思齐，你自已看吧。祖母入冬后一直病着，时好时坏，他放心不下，要留在床前侍奉汤药，今年不回武昌府，与父母相见。
秦思齐展开信纸。林静之的字迹清秀飘逸，却透着一股挥之不去的忧思。
字里行间，充满了对祖母病情的忧虑、不能归乡的歉疚以及对友人的挂念。秦思齐仿佛能看到林静之在昏暗的油灯下，守着病榻上的祖母，一边小心侍奉，一边提笔写信的模样。那份沉甸甸的孝心与无奈，透过纸背传来。
看完信，两人一时都沉默了。碗里的美食似乎也失去了些许滋味。小吃摊的烟火气依旧喧嚣，邻桌几个脚夫模样的汉子在高声谈笑，更衬得他们这一角的安静。
“唉，”赵明远重重叹了口气，打破了沉默，“文焕落榜独留异乡，静之给祖母侍疾。”
秦思齐缓缓开口：“文焕心志未堕，静之孝心可嘉。他们都在做自已该做、必须做之事。这便很好。”
“是啊，”赵明远咀嚼着秦思齐的话，心中的烦闷似乎也消散了些，“文焕那小子，憋着股劲儿呢，下次定能成！静之的孝心，老天爷也会感动的。咱们两就好好学咱们两的，等他们回来！”
秦思齐点点头，拿起筷子，将碗里剩下的面慢慢吃完。
回到清冷的小院，秦母已点上了灯。秦思齐拿出那支湘妃竹笛，走到院中。老桂树的叶子在寒风中沙沙作响。他摆好姿势，这一次，气息送出，不再是刺耳的噪音，也不是跌跌撞撞的麻雀。几个简单的音符连贯地流淌出来，是《小开门》的片段，虽仍显生涩，音色也略显单薄，却清越、稳定，带着初学者的认真，在寂静的夜里传开。