离开书院，回到小院，秦茂山把包好的剩余十余量银子，交给母亲刘氏，作为他们母子二人在府城的生活费用。那是年前，秦茂山特意去县城换的，便于携带。
秦大安在只有他和秦思齐时，摸索出一个用旧手帕包着的小包，里面是几块散碎银子，加起来约莫二三两。“思齐，这点钱，你拿着，城里花销大，读书累，买点补品吃…”
秦思齐心中感动，却坚决地将那包银子推了回去，语气诚恳：“大伯！这些钱足够支撑了。堂兄已经快十六了，要取亲，这钱我不能拿。”
秦大安看着秦思齐，终是叹了口气，将银子攥回手里，眼中满是复杂的感慨与期许。
翌日清晨，江风凛冽。武昌府码头，帆樯林立。
秦思齐和秦茂才陪着秦茂山、秦大安来到码头。简单的行李已搬上雇好的小船。
秦思齐深深作揖：“茂山叔，大伯，路上千万小心。”
秦茂山用力拍了拍秦思齐的肩膀。“思齐，安心读书！族里的事，不用你操心！”
秦大安不善言辞，只反复叮嘱着，“照顾好你娘！也照顾好自已。”
秦茂才也拱手道：“二位！思齐母子在府城，一切有我！”
船夫催促开船的号子响起。向着上游、向着家乡的方向驶去。秦思齐与秦茂才并肩站在冰冷的码头上，目送着客船变成江心一点模糊的影子，最终消失在浩渺的烟波之中。江风卷起他们的衣袂，猎猎作响。
隔日，秦思齐换上了一身干净青衫，提着两盒点心，前往赵府拜年，拜访好友赵明远。
赵府门庭气派依旧。门房通报后，秦思齐被直接引到了赵明远的书房。书房点着火炉，屋内温暖如春。
赵明远满脸笑容，跑着迎上来：“思齐！你总算回来了！快坐！长贵，上茶！”
寒暄几句，问了秦母安好，赵明远话锋一转，眼神热切地看着秦思齐：“思齐兄，此次回府，学业之事，可有长远计议？”他挥手屏退了奉茶的小厮，书房内只剩下二人。
秦思齐放下茶盏，正色道：“明远我正要与你商议。我已交了束脩，秀才丙班，正月十八开课。”
他顿了顿，坦诚道：“明远，考举人还很远，现在的我们根基尚浅，府城俊彦云集，若急于求成，反误前程。故而思虑再三，欲效仿古人‘十年磨一剑’之训，拟以六年为期，潜心向学，厚积薄发，暂不参与会试。待学有所成，再图一搏。不知明远你是如何所想？”
赵明远微微一怔“六年！思齐好口气，我都准备九年后，下场乡试。”
转头看着秦思齐：“依思齐你！咱们不汲于眼前之功名，而谋深远之根基！制定目标。”
站起身，在书房内踱了几步，显得异常兴奋，“不瞒思齐兄，外祖父亦曾言，浮躁乃学问大忌！你能有此静气，这六年，我陪你一起熬！”
他走回书案前，铺开一张雪白的宣纸，提笔蘸墨：“来！思齐兄，你我既为同道，当有章法！这六年进学之策，今日便议它个分明！”他目光灼灼。
秦思齐起身走到案前。两人对着那张白纸，如同面对即将铺展的宏图。
秦思齐一手柳公体，边写边议，条理清晰：
一、（第一、二年）：深研经史，贯通义理。
主攻： 《四书章句集注》（朱注）、《五经正义》（孔颖达疏）、《性理大全》（胡广等编）。此为科举根本，须字字精研，句句吃透，务求义理贯通，根基牢固。
辅修： 《资治通鉴》（司马光）、《文献通考》（马端临）。通览古今治乱得失，开阔眼界，培养史识。每日圈点十页，做札记心得。
习字： 每日临摹颜真卿《多宝塔碑》或柳公权《玄秘塔碑》至少一个时辰。馆阁体为科举正途，务求端正严谨，一丝不苟。
文章： 每月精作“四书”题八股文四篇（破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股需完整），请书院师长或府城名儒批阅。不求数量，但求每篇皆得法度，理路清晰。
二、（第三、四年）：博观约取，经世致用。
主攻： 精研《大学衍义补》（邱濬），深究治国理政之道。通读《大昌律》、《问刑条例》，熟谙律法条文及判例。
辅修： 涉猎《农政全书》等实学著作，了解民生百工。选读《昭明文选》、《唐宋八大家文钞》，揣摩古文辞章气韵。
策论： 开始练习“经义策”与“时务策”。每月作策论两篇，关注湖广乃至全国之水利、漕运、赋税、边备等实务。搜集邸报，了解朝政动向。
讲会： 积极参与书院及府城士林组织的讲会、文会，与同辈辩难交流，砥砺学问，增长见识。
三、精进与应试准备期（第五、六年）：融会贯通，模拟实战。
主攻： 反复研读《历科程墨》（精选历届优秀会试、殿试范文），揣摩其立意、结构、文采及考官喜好。精研本朝名臣奏议，学习其谋国之言与行文之法。
辅修： 温习前四年所学，查漏补缺，形成完整知识体系。
模拟： 每旬严格按照会试时辰（三日一场，共三场），闭门模拟考试，完成完整的经义、策论、判词（第三场）答卷。请严师批阅，反复修改，直至尽善。
游学（第六年）： 若条件允许，可赴南京长沙学数月，感受天下英才，结交四方俊彦，开阔胸襟视野。
秦思齐一气呵成，写罢，他放下笔，目光炯炯地看着赵明远：“赵明远，你看此议如何？六年之期，看似漫长，然学问之道，如春园之草，不见其长，日有所增！你我携手，六年之后，必当一鸣惊人！”
赵明远呼吸一口气道：“思齐！此议甚善！六年为期，沉潜磨砺，不负韶华，不负期许！”
听到动静的赵父，走了进来，看到秦思齐的学习计划，看了片刻，面带笑容，让其留下等会一起用餐...