送走赵父，秦思齐与赵明远隔着一方巨大的紫檀书案对坐，案上那幅墨迹未干的“六年进学策”如同铺展的宏图。而后讨论起时政。
“思齐，你看这经义策与时务策并重之议如何？如今朝中，空谈性理者渐不受用，能给朝廷搞钱才能重用！”赵明远说道。
秦思齐回复着，：“这与实时有关，是现在朝廷收税实在太难，日后只会更难。”两人讨论时了一个时辰。
仆人在门外恭敬道：“少爷，秦相公，老爷请二位移步花厅用晚膳。”
赵明远将进学规划，小心卷好：“走，思齐，先用饭！待会儿再细论！”
厅内温暖如春。巨大的黄铜暖炉烧得正旺，驱散了房间里的寒意。一张紫檀木八仙桌居中而设，铺着暗红团花锦缎桌围。赵明远引秦思齐坐了左首客位，自已陪坐下首。
片刻，沉稳的脚步声传来。赵万才踱步而入。
秦思齐连忙起身，深深一揖。“赵伯父！”赵明远也起身侍立。
“坐，坐，思齐贤侄不必多礼。”赵万才声音温和，带着长辈的慈蔼，在主位落座。他目光在秦思齐身上略一停留，如同在掂量一块璞玉的价值：“一路辛苦。在府城安顿可好？”
“劳伯父挂心，家母安好，有茂才族叔照拂备至，学生感激不尽。”秦思齐恭敬回答。
管家示意上菜。丫鬟们鱼贯而入，步履轻盈，悄无声息。菜品精致却不显过分奢靡。酒是温好的绍兴花雕，盛在素雅的青瓷酒壶中，赵父独自一人品尝。
席间，赵万才话语不多，只偶尔询问一两句秦思齐家乡风物，未来打算，气氛融洽。
酒过三巡，菜肴渐凉。秦思齐放下箸，双手置于膝上，坐姿端正，望向主位上的赵万才，语气带着晚辈的恳切：“伯父，学生有一事，思虑良久，斗胆想请您襄助。”
“哦？贤侄但说无妨。”赵万才目光在秦思齐脸上，带着了然的笑意，仿佛早已预料。
“是关于白湖村义学之事。”秦思齐声音清晰，“学生年前在村中重启私塾启蒙，虽得乡亲支持，然终非长久之计。村中孩童众多，资质可造者亦不乏其人。学生恳请伯父，能否将这义学之事提前操办起来？延请一位饱学秀才坐馆，束脩、馆舍等一应开销……”他顿了顿，加重了语气，“学生愿以分润之利，全数相抵！”
此言一出，侍立布菜的丫鬟动作微不可察地一滞。赵明远更是猛地抬头，满脸惊愕，手中的筷子险些掉落：“思齐兄！你……” 他完全没料到秦思齐会突然提出此事，更没想到他会用那笔可观的分润来交换！
赵万才却仿佛没看见儿子的失态，脸上依旧是那副温和的笑意，眼神却更加深邃，带着洞悉世情的了然。他拿起箸，夹了一块鲜嫩的鱼腹肉，却并未放入口中，只是用箸尖轻轻拨弄着，那银箸在青花碟沿上发出细微的轻响。
“贤侄啊，”赵万才的声音不疾不徐，带着一种商贾特有的、衡量利弊的从容，“义学之事，造福乡梓，功德无量，老夫心中亦是赞许的。只是……”他话锋一转，抬眼看向秦思齐，笑意更深，“你不是已然安排下了么？”
秦思齐心中微凛，面上却不动声色：“伯父是指…？”
“秦书恒，秦文阁。”赵万才轻轻吐出两个名字，如同落子，“贤侄好手段。县衙户房，虽只是胥吏末流，却是钱粮赋税、鱼鳞黄册经手的第一关。”
消息灵通，关节可通。有他二人在彼处扎根，犹如在县衙这棵大树上，悄无声息地为你宗族，埋下了两根探入地底的根须。
赵父夹起那块鱼肉，终于送入口中，细嚼慢咽，仿佛在品味着这步棋的滋味：“此二人，便是贤侄为那义学，乃至为整个白湖村，提前布下的‘引子’吧？这步棋，走得稳当，走得长远。有此根基，你们白湖村扩张吞没土地，不过轻而易举之事，那义学之事不过时间问题罢了，等到那时水到渠成岂非更易？”
赵明远在一旁听得目瞪口呆，筷子悬在半空，肉都忘了咽下。没想到思齐已经在为整个宗族铺设一条通往士绅阶层的隐秘阶梯！
秦思齐迎着赵万才洞察的目光，坦然道：“伯父明鉴。书恒、文阁二位族兄入县衙，确实为族中将来设计。然此乃长远之图，缓不济急。村中孩童启蒙认字，却是刻不容缓。多耽搁一年，便可能误了数人终身。学生恳请伯父，促成此事！那分润，学生心意已决！”
赵万才看着眼前人，听着他话语中那份对乡土孩童的责任感，沉吟片刻，脸上重新浮起那商人特有的、带着衡量与承诺的笑容。
“贤侄心系桑梓，拳拳之意，老夫岂能不成全？”缓缓道，话锋却是一转，“不过，这分润嘛！贤侄还是先收着。读书进学，处处需用钱，府城居，大不易。”
他顿了顿，目光富有深意，“这样吧，我们立个君子之约—就以今年清明为限。若今春清明前后，这批玉露茶叶，未减分毫送来…”
带着一丝商贾式的狡黠与笃定：“那便是天意眷顾，也是贤侄福泽所钟。老夫即刻出资，在白湖村择良地修建义学馆舍，请一位有真才实学的廪生秀才坐馆开蒙！束脩、膏火、笔墨纸砚，一应由我赵家承担！且贤侄那份二分润，照旧奉上，一文不少！”
他眼中精光一闪，补充道：“当然，贤侄可不能提前给村里通风报信，顺其自然，方见天意人心！”
秦思齐离席，对着赵万才深深一揖，情真意切：“伯父高义！思齐代白湖村稚子，叩谢伯父再造之恩！此约，思齐谨记于心，绝无相欺！静待清明佳音！”赵万才对秦思齐这份赤子之心与白湖村未来气运的一次观察与投资！
赵万才哈哈一笑，虚扶一把：“好！贤侄快坐！吃饭，吃饭！菜都凉了！”
这顿饭的后半段，气氛微妙。赵明远满腹疑问，看着父亲与挚友之间那番充满机锋与默契的对话，心中如同猫抓，却碍于礼数不便在席间深问。
他只能频频看向秦思齐，眼中充满了探究与不解。秦思齐则恢复了平静，认真吃着碗里的饭菜，偶尔与赵万才应答几句。
膳毕，丫鬟撤去残席，奉上清茶。赵万才略坐片刻，便称有些乏了，起身离席，只留下意味深长的一句：“贤侄，府城水深，安心读书。”
夜色已深，府城华灯初上。
“思齐！”赵明远终于按捺不住，一把拉住秦思齐的衣袖，压低了声音，急切地问道：“那义学，还有书恒、文阁他们！到底怎么回事？”
秦思齐看着挚友急切的模样，只好一一解答！
赵明远张了张嘴，看着秦思齐清亮而沉静的眼眸，叹息着：“若有用得着我之处，勿见外！”而后，让小厮送秦思齐回去，明天学院见！只是苦了赵明远，有些问题他还是没有相通！