寒暄几句，秦思齐对秦思文、秦思武道：“思文哥，思武哥，劳烦你们跟我回趟家，帮我拿点东西。”
两人不疑有他，跟着秦思齐回到自家院子。秦思齐径直走进里屋，从炕柜最底层，吃力地拖出一个沉甸甸的旧木箱。打开箱盖，里面是码放得整整齐齐、用麻绳串好的铜钱！
“这么多钱！”秦思武倒吸一口冷气，眼睛瞪得溜圆。秦思文也惊得说不出话来，他长这么大，从未见过如此多的铜钱堆在一起！粗粗看去，足有十几贯！
“思齐，你哪来这么多钱？”秦思文声音都有些发颤。
“考中秀才，县令给的廪膳银。”秦思齐语气平静，仿佛在说一件平常事，“来，帮我抬上，先去茂山叔公家。”
两人用两个补袋装好十三贯钱，跟在秦思齐身后走向村长家。一路上，引得路人纷纷侧目。但是没有人询问，以为是吃不完的粮食。询问着要不要帮忙，秦思齐一一拒绝。
到了秦茂山家，拜过年，秦思齐示意思文思武将袋子放在堂屋桌上。打开袋子，对着村长道：“茂山叔，这是十贯钱。”
“十贯钱，你拿钱干什么！”秦茂山疑惑问道。
“茂山，这钱，不是给您的。”秦思齐恳切地说，“我初八就要动身回府城武昌了。这十贯钱，烦请您在我走后，替我分发给族里的乡亲。回乡数月，都是平日里乡亲们送来的吃食，思齐无以为报，这点钱，算是一点心意，给各家添点油盐，或给孩子们扯块布做件新衣，都行。务必请您收下，代我分发！”
秦茂山看着那堆铜钱，又看看秦思齐诚恳清澈的眼睛，连连摆手，声音都激动得变了调：“使不得！万万使不得！思齐！你是秀才，读书花费大！这钱你留着！族里供你读书是本分！你看看去年收税都没有敢多收一分粮食，快拿回去！”
“茂山叔！”秦思齐语气坚决，“供我读书，是族里的恩情。这钱，是我对乡亲们心意的回馈。您若不收，就是让我读书也读不安心！求您成全！”这句话成功刺中秦茂山要害。
推让再三，秦茂山长长叹了口气：“好孩子！叔替族里，谢你了！”
从村长家出来，三人拿着剩余的钱回到大伯家。让秦思文把钱放到秦大安面前：“大伯，这钱，您收着。”
“这又是做什么？”秦大安和李氏都慌了。
秦思齐看向一旁有些局促的秦思文：“思文哥年纪不小了，该说亲了。这点钱，算是我这做弟弟的一点心意，给思文哥添些聘礼，或是给未来的嫂子置办点东西。大伯，大伯母，你们千万别推辞。”
秦大安看着那包钱，又看看儿子秦思文，嘴唇哆嗦着：“思齐，这怎么行，你还在读书。”
秦思齐坚定道：“大伯，收下吧。我们是一家人。待日后好起来，不会忘记两位堂兄。”
推让许久，秦大安终是接过了那份心意。
正月初八，破晓时分。天色微亮，各家各户门前屋檐下的冰凌，在熹微的晨光中晶莹闪烁。
一辆牛车停在村口，拉车的老牛不耐地打着响鼻，喷出团团白气。秦思齐的行李很简单，一大箱书，几件和母亲的衣物，还有些银钱。
秦思文和秦丰田则站在一辆套好的牛车旁，他们负责赶车送秦思齐一行到码头搭船，然后再返回。陪同去府城的人是秦茂山和秦大安，秦明文已经在村里待了小半年，陪着秦思齐和秦母一起回府城。
寒风凛冽，刮在脸上像小刀子。众人呼出的白气在寒冷的空气中凝成一团团。
就在秦思齐向众人团团作揖，准备登上马车时——
“先生——！”
“先生别走！”
“呜呜……先生……”
一阵撕心裂肺的哭喊声从村口方向传来，打破了清晨的寂静。只见一群小小的身影，跌跌撞撞地向村口奔来！跑在最前面的正是秦宝儿，他跑得太急，一个趔趄摔在地上，又立刻爬起来，不管不顾地往前冲。水云、狗剩、二牛……私塾里那些孩子，全来了！小脸冻得通红，鼻涕眼泪糊了一脸，在寒风中哭喊着。
“先生！你别走！”秦宝儿像颗小炮弹，第一个冲到马车前，张开双臂死死抱住了车轮子，仰着小脸，哭得上气不接下气……
“先生，水云会写爹娘的名字了，你看…”水云哭得抽噎，小手在冰冷的空气中徒劳地比划着，眼泪像断了线的珠子往下掉。
“先生！我的木马驹！给你！”狗剩从怀里掏出那个他爹给的、削得歪歪扭扭的木马驹，踮着脚拼命想往秦思齐手里塞时不小心，掉在了地上...
“先生别走！呜呜…我们听话…”
孩子们哭喊着，不顾一切地围拢过来，小手紧紧抓住秦思齐的衣角、裤腿，有的甚至试图往马车上爬。哭声汇成一片，充满了不舍，回荡的声音，格外揪心。
秦思齐蹲下身，想摸摸宝儿的头，想擦擦孩子们的眼泪，想说点什么，喉咙却堵得厉害。
“宝儿！快松手！别耽误先生赶路！”
“水云！听话！快回来！”
“狗剩！别闹！”
十几个孩子们的家长，七手八脚地去拉自家哭闹的孩子。一时间，村口乱成一团。孩子的哭喊声，大人的呵斥声，拉扯声交织在一起。
秦宝儿像头小蛮牛般挣扎着，哭得声嘶力竭。
秦思齐站在马车旁，看着眼前这混乱而心碎的一幕，看着孩子们被强行抱离时那绝望的眼神，看着雪地里那枚小小的木马驹……
深深地吸了一口冰冷气，强压下翻涌的心绪。他弯下腰，小心翼翼地捡起那枚粗糙的木马驹，放入怀中。然后，他对着被家长们紧紧拉住、仍在抽噎的孩子们，露出了一个温笑容：
“先生是去读书，去考更大的功名。等先生考上了举人老爷，就回来！回来教你们认更多的字，讲更多故事！给你们带府城最好吃的糖！在家要听爹娘的话，好好温习功课，记住了吗？”
他的目光扫过一张张泪痕斑驳的小脸，最后落在秦宝儿倔强的眼睛上。
秦宝儿抽噎着，用力抹了一把眼泪鼻涕，带着哭腔，响亮地吼道：“记住了！先生！你要说话算话！”
“说话算话！”秦思齐重重点头，目光如同承诺。
他不再犹豫，转身，在孩子们的抽泣声中，一步踏上牛车。秦茂山,秦大安，秦明文和秦母也随后上了车...
秦思文一声：“驾！”
鞭梢在空中脆响。牛车缓缓启动，驶出村口，秦思齐忍不住还是向后望去...