桂花嫂子按住秦母的手，带着几分局促和真诚：“拿着拿着！又不是什么值钱东西！你跟秀才公说说…前些日子，村里人糊涂，说了些不中听的浑话，可千万别往心里去！都是些没见识的泥腿子，被猪油蒙了心！秀才公这才是真为咱们村里好，为娃娃们好啊！不说了不说了，家里还有活，鸡蛋收着啊！” 她像怕秦母再推辞似的，转身就走，脚步飞快。
秦母拿着的鸡蛋篮子，望着桂花嫂子匆匆离去的背影，一时怔忡。也安抚了她这些日子因娘家事、因村里流言而郁结的心。
接下来的日子，秦思齐家那个小小的灶房，几乎成了村里妇人们表达心意的集散地。有时是清晨，有时是傍晚，总有人挎着篮子，或揣着布包，悄悄溜进院子，把东西往秦母手里一塞，说几句暖心的话，便红着脸匆匆离开。
有时是一把水灵灵、还带着露珠的青菜，翠绿欲滴，显然是刚从自家园子里摘下的最嫩的部分；有时是几块新蒸的杂粮馍馍，软硬适中…最多的还是鸡蛋。根本吃不完，很快就堆成了小山。
“他婶子，这是后山采的野菌子，鲜得很，给秀才公尝尝鲜！”
“思齐娘，我家那口子去镇上，捎了块豆腐，嫩着呢！”
“思齐娘，没啥好东西，就这点刚下来的南瓜，甜！”
“秀才公教娃娃识字，是天大的恩德，这点心意，千万收下……”
妇人们的话语朴实，带着乡音的恳切，眼神里是真诚的感激和之前误解的赧然。她们不敢直接去面对秦思齐，怕秀才公的清贵，也怕自已笨嘴拙舌说错了话，只能将这份心意，通过秦母秦母来传递。
秦母最初还有些手足无措，推拒不过，收下后又觉得不安。
秦母脸上的笑容多了，愁容淡了，每日和这些送东西来的妇人们站在院子里、灶台边，总有聊不完的话题。从娃娃们认字的速度，说到谁家鸡多下了一个蛋，再说到田里的庄稼长势……那些家长里短，那些烟火气息，重新将秦母包裹，让她感到一种久违的、脚踏实地的安稳与暖意。
她不再是那个被娘家伤透心、被流言困扰的妇人。她是受人尊敬的秀才公的母亲，是村里妇人们信赖和亲近的思齐娘。
鸡蛋小山越堆越高，再不吃就要坏了。秦思齐看着母亲对着那筐鸡蛋发愁，再看看私塾里那些因为背书、写字而眼睛亮晶晶、小脸却因营养不足有些蜡黄的孩子们，心中有了主意。
第二天私塾放学前，秦思齐没有立刻宣布下课。他让秦明文搬来了一个小炉子和一口小锅。在孩子们好奇的目光注视下，他挽起袖子，亲自生火，将一盆清水倒入锅中。水咕嘟咕嘟烧开，他拿起那筐鸡蛋，一个个小心地放入沸水中。
孩子们的眼睛都直了，吞咽口水的声音此起彼伏。鸡蛋，对他们中的大多数而言，是只有生病或过年节假日，才能享用的奢侈美味。
不多时，鸡蛋熟了。秦思齐用笊篱捞起，放在一个粗陶盆里凉着。他拿起一个，在桌角轻轻一磕，剥开，露出里面蛋白如玉、蛋黄流心的诱人模样。孩子们的目光瞬间吸住，再也挪不开。
“今天，咱们发奖励。”秦思齐的声音带着笑意，目光扫过一张张渴望的小脸，“秦宝儿，今天新学的十个字，全会认会写，第一个上来，拿两个鸡蛋！”
秦宝儿眼睛噌地亮了，像两颗小星星。他嗷呜一声，像只小老虎般蹿上去，小心翼翼地接过那两个温热的鸡蛋，紧紧攥在手心，咧着嘴傻笑，黑红的小脸激动得放光。
“水云，今天写得比昨天好多了，有进步，上来拿一个！”
水云怯生生地走上前，小手在衣襟上擦了又擦，才接过那个鸡蛋，紧紧抱在怀里，小脸上是难以置信的惊喜。
“二牛，今天字写得工整，没偷懒，一个！”
“小丫，算数全对，一个！”
“狗剩……你今天，”秦思齐故意顿了顿，看着那个因为贪玩没背熟字而耷拉着脑袋的小男孩，“虽然字没写全，但下午帮忙搬了石板，力气出了，也算有功，一个！”
狗剩先是一愣，随即欢呼着接过鸡蛋，也顾不上烫，小口小口地吃着，满脸的幸福。
一时间，小小的学堂里充满了孩子们的欢呼声、满足的咀嚼声和浓郁的蛋香。
秦明文看着这热闹又温暖的景象，看着秦思齐细心将鸡蛋按功劳大小分配，有的孩子吃得满嘴蛋黄，有的小口珍惜地抿着蛋白。
秦思齐自已也剥开一个鸡蛋，慢慢地吃着。温热的蛋白滑嫩，蛋黄细腻。他看着孩子们满足的笑脸，听着他们叽叽喳喳的分享，心中那份因人情冷暖而起的沉郁，被这平凡的烟火气一点点驱散。
私塾步入正轨后，秦思齐在九月的午后，抽身离开了书声琅琅的茅屋。让秦明文看着孩子。叫上了堂哥秦思文和族兄秦丰田，沿着蜿蜒的山路，走向村后那片开垦的茶山。
眼前的新茶山显得有些稚嫩。大部分坡地上，新栽的茶树苗还只有半尺来高，枝叶稀疏，秦思齐蹲下身，仔细查看那些新栽的茶苗。嫩绿的叶片下，是细弱的茎秆。他拨开苗旁的泥土，露出埋在地下的部分——并非扦插的枝条，而是一颗颗已经破壳、长出细嫩根须的茶籽（茶树的种子）。
果然。他心里了然。这是最传统、也是最费时费力的茶籽直播法。茶农们将成熟的茶籽收集起来，直接在选好的坡地上挖坑点播。
这种方法简单直接，无需育苗移栽，但弊端极大：种子直播生长缓慢，从播种到能采摘鲜叶，至少需要四到五年漫长的等待。
茶苗生长不整齐，高低粗细不一，管理困难，最关键的是，茶籽繁殖的后代，其茶叶品质与母树相比，往往会发生不可控的变异，香气、滋味难以保证，更无法形成稳定、优质的品类。
秦思齐回忆起，扦插育苗的步骤：选取优良母树健壮的枝条，斜切处理，插入湿润的苗床沙土中，保持温湿，促其生根……此法育成的茶苗，不仅能保持母树的优良性状，生长速度也远快于茶籽直播，一般两年左右便可成园采摘，且茶园整齐划一，便于管理。
这个念头在他心中盘旋。扦插之法，若能推广，秦家坳的茶山收益，至少能提前两年见到成效，而且品质更有保障。这无疑是一条能让乡亲们更快过上好日子的捷径。
然而，秦思齐只是将那颗茶籽默默放回泥土中，用指尖轻轻覆上。他站起身，望向远处山峦起伏的轮廓，眼神沉静而深远。口中呢喃着：“现在，还不是时候。”
搞的两位族兄，摸不着头脑。
他无权无势，仅仅是一个初得功名、根基未稳的小小秀才。贸然提出这闻所未闻的扦插之法，且不论乡亲们能否接受、能否掌握这需要精细管理的技术，单是这技术本身的价值，就足以引来觊觎。
赵家商号盘踞本地多年，掌控着茶叶的销路和定价权。若白湖村骤然拥有了快速成园、品质优良的茶园，打破了原有的脆弱平衡，赵家会作何反应？其他富商会动用什么手段…
目光落在幼嫩茶苗上。四年时间，足够这些茶籽苗长成可以采摘的茶树。这四年跟着赵家学习茶叶种植、采摘、初制工艺，熟悉整个链条的宝贵缓冲期。乡亲们需要积累经验，更需要时间，去理解茶叶从枝头到碗中的价值所在。
只有当自已中得举人，拥有足够的份量，能够在一定程度上庇护乡梓，能与赵家这样的地头蛇平等对话甚至形成制衡时，那些真正能改变白湖村命运的技术和想法，才能安全地落地生根，真正惠及这片土地上的每一个人。
秦思齐开口，声音不高，盖过了风声，“：“思文哥，丰田哥，前些日子书童的事…我是真不知，委屈你们了。”