他向前踏出半步，清晰地砸在刘氏兄弟耳中：“至于舅父们所说的葬礼钱…呵，当年舅父们未告知母亲，未曾索要分毫，是舅父们的厚道。今日舅父们既主动提起，想必是觉得当年太过厚道，如今想要找补？也罢。”
秦思齐微微侧身，微笑看着母亲：“母亲在此。舅父们当年为外祖父母操持后事，花费几何？欠下多少债务？请舅父们拿出凭据，一笔一笔，算个清楚明白！当年母亲未能分担，是她的不孝。今日，这不孝的债，我这做儿子的，替母亲一并担了！该多少，我一文不少，砸锅卖铁也还上！还清了这笔旧债，舅伯们与我母亲，便算两清！自此桥归桥，路归路，再无拖欠！”
拿凭据来斩钉截铁，目光如炬，直直刺两位伯父。
刘大河和刘三河彻底懵了！他们哪有什么凭据？当年穷得叮当响，草草掩埋了事，连个像样的坟头都是后来才攒钱垒的。他们只是想用这个由头，用孝道的大帽子压人，逼妹妹和外甥就范，掏出钱来。哪曾想，这平日里看着文弱安静的外甥，竟如此牙尖嘴利，心思剔透，不仅一眼看穿了他们的把戏，还反将一军，要跟他们清算旧账！
“你…你…”刘大河气得浑身发抖，指着秦思齐，脸色由红转青，嘴唇哆嗦着，却一个字也憋不出来。
“好！好你个秦思齐！”刘三河恼羞成怒，猛地跳了起来，脸红脖子粗地吼道，“中了秀才，翅膀硬了！连亲娘舅都不认了！忘恩负义的东西！我们走！这穷酸地方，请老子来老子还不稀罕呢！”他一把拽起还在发懵的刘大河，气急败坏地就往门外冲。
“站住。”秦思齐的声音不大，却像定身咒。刘大河和刘三河脚步一顿。
秦思齐弯腰，捡起地上那篓被遗忘的野果和包裹里的布，走到门口，平静地递还：“大舅，三舅，您的东西，忘了拿。”
看着那篓子蔫巴巴的果子和布，刘三河一把夺过，狠狠摔在地上！干瘪的野果滚了一地，沾满了尘土。布着拿了回去。
“呸！不识抬举！”刘大河也终于缓过气来，朝着地上狠狠啐了一口，恶狠狠地瞪了刘氏一眼，“妹子！你好！你养的好儿子！咱们走着瞧！” 说罢，两人嘴里不干不净地骂骂咧咧着，头也不回地冲出了院子。
刘氏终于支撑不住，腿一软，瘫坐在地上，捂着脸，压抑的、撕心裂肺的哭声终于爆发出来，那哭声里充满了被至亲彻底抛弃的绝望和委屈。“爹娘！哥哥们！真没把我当自家人啊！两位哥哥！连最后一面…都不告诉我！” 她哭得浑身颤抖。
过了许久，刘氏的哭声才渐渐低了下去，变成断断续续的抽噎。秦思齐扶着她坐到凳子上，倒了碗温水递过去。
“娘，喝口水，缓一缓。”他声音放得很轻。
刘氏接过碗，手还在抖，碗里的水晃出来不少。她看着儿子年轻却写满沉静的脸，泪水又涌了上来：“思齐，是娘，连累你了，让你受这委屈…”
秦思齐说着：“娘，不是你的错。你休息一会，我去做饭。”母亲坚持要去做饭，说什么君子远庖厨。秦思齐跟母亲解释了无数遍，但母亲依旧坚持。只好帮忙打下手，开解着母亲，逗笑母亲。
在书房待到了傍晚时，跟母亲道：“娘，您在家歇着，什么都别想。我出去一趟，找茂山叔公商量点事。”
秦思齐走出家门，晚风带着凉意，，径直朝着村长家的方向走去。
秦思齐到时，村长正坐在院里的石凳上。
“茂山叔。”秦思齐站在院门口，恭敬地唤了一声。
秦茂山抬头，看到秦思齐，脸上露出一丝和蔼的笑意：“思齐来了？快进来坐！吃过了没？等会一起吃？”
“谢谢！茂山叔，已经用过饭了。”秦思齐走进院子，在秦茂山对面的石凳上坐下，开门见山：“叔公，我来，是想跟您商量一下书童和婆子的事。”
秦茂山问道：“哦？书童和婆子？我都已经定了。怎么了？有啥不妥？”
秦思齐迎着老村长的目光，语气诚恳：“茂山叔，没有什么不妥。族里的安排，思齐铭感五内。只是……”他微微顿了顿，似乎在斟酌词句，“思齐自幼习惯了清简，自已料理起居读书，并不觉得辛苦。骤然添了人伺候，反倒觉得浑身不自在。况且……”
他声音低沉了几分：“思文是我亲堂哥，丰田也是本家兄弟。让他们跟在身边，名为书童，实为仆役。看着昔日一起长大的兄弟为自已端茶倒水，铺床叠被，思齐心下实在难安，也……有违兄弟情谊。这绝非读书人的本意。”
秦茂山眼睛里闪过一丝讶异，随即是深沉的思索。他没想到秦思齐会主动提出这个。在他看来，这书童婆子是秀才该有的排场，是白湖村的脸面，也是族里对有功名子弟的重视和投资。自已老爹当年也是有老婆子和书童，叔童也是堂哥秦怀仁。
秦茂山语重心长反驳着：“思齐，我知道你心善，体恤兄弟。可这规矩，你恩师我父亲就是这待遇啊！你现在也是秀才公了，出门在外，代表的是咱白湖村的脸面！身边没人伺候，被人看轻了是小，让人觉得咱族里不重视人才，寒了族人的心是大！再说了，一年六两银钱，是族里出的，又不用你负担。思文和丰田跟着你，也能见见世面，学点规矩，总比窝在山坳里强，这也是族里对他们的照拂。”
秦思齐静静地听着，没有立刻反驳。等秦茂山说完，他才缓缓开口：“茂山叔，您说的道理，思齐明白。族里的心意，思齐更是感激。只是，这体面，不该是压在族人身上的石头。”
他抬起头：“祠堂前乡亲们的议论，我听到了。十八两银子，对村里不是小数，而且这几年族里每年都给三十多两于我在府城求学。这体面代价太大了。”
“至于照拂……”秦思齐微微摇头，“叔公，真正的照拂，是让族里的兄弟能安心在家，侍奉双亲，耕种田地，娶妻生子，过安稳日子。跟着我，名为书童，实为仆役，低人一等，这绝非长久之计，也非他们所愿。思齐在府城求学，束脩、笔墨、食宿皆需花费，本就艰难，实在无力也无心再添人伺候，徒增负担，也徒增烦扰。”
他站起身，对着秦茂山深深作了一揖：“恳请叔公体谅思齐的难处，也体恤族人的不易。这书童和婆子，就退了吧。省下的银钱，无论是补贴族学，还是接济孤寡，都比花在这虚的体面上实在得多。思齐向您保证，定当勤勉攻读，不负族望，为白湖村争光，靠的是腹中学问，身上本事，而非身后跟了几个伺候的人！”